Страница 2 из 113
— И приберите тут. А я пока доложу мастеру о ваших… Успехах.
Он направился к выходу, но не успел сделать и нескольких шагов, как терминал за его спиной ожил и снова начал транслировать пульс.
На мгновение в лаборатории наступила полная тишина, разбавленная лишь звуковым индикатором.
Убедившись, что это не ошибка, ассистенты издали победные возгласы и начали хлопать друг друга по плечу. А Бромли, не веря своим глазам, вернулся к пульту и жадно уставился на экран.
— Он жив! — Взволнованно подтвердила Джонс. — Его биоритмы перестроились и далеки от нормы, но жизненные показатели стабильны. Очевидно, клиническая смерть стала катализатором перерождения.
Позабыв об осторожности, она взбежала на постамент и впилась любопытным взглядом в лицо подопытного, которое к тому моменту уже мало походило на человеческое.
У нее за спиной тут же появился Бёрни:
— Шаг назад, мэм. Подходить ближе не стоит, ради вашей же безопасности.
Переведя взгляд на пирата, подопытный заметно напрягся и угрожающе зарычал. Его кожа пришла в движение, превращаясь в плотную костяную броню, а глаза снова заблестели фиолетовым.
— Это просто фантастика, док! — Протянул пират со смесью восторга и отвращения. — Он что, может покрываться броней, когда захочет?
— Не совсем так. — Отозвался Бромли, стараясь не смотреть на сияющую Джонс. — Адаптивная броня возникает когда есть угроза. В данном случае это ты, Андерсон. Он счел тебя опасным, поэтому лучше отойди в сторону.
Самодовольно хмыкнув, Бёрни приосанился. Но, заглянув в фиолетовые глаза мутанта, сразу попятился назад.
Проводив его насмешливым взглядом, Джонс счастливо улыбнулась:
— Я это сделала, господа! Перед вами совершенный организм, который способен адаптироваться к любым условиям и противостоять любым угрозам. Это величайший прорыв в генной инженерии за всю историю человечества! И я должна немедленно доложить обо всем мастеру.
С этими словами она достала из кармана пластинку коммуникатора с явным намерением сделать звонок. Сдвинув брови, Бромли шагнул к ней и выхватил устройство из ее рук.
— Позвольте-ка вам напомнить, барышня. — Процедил он холодно. — Что научным руководителем проекта все еще являюсь я. А персоналу станции запрещено иметь при себе личные средства связи.
Джонс гневно сверкнула глазами:
— Да как вы смеете! Если бы не я, вы бы так и продолжили десятками гробить апатридов! А руководить проектом вам осталось недолго, уж это я вам обещаю!
С этими словами она привстала на носочках и попыталась отнять у ученого свой коммуникатор.
Пользуясь преимуществом большого роста, тот просто поднял руку с устройством над головой и машинально отступил назад, оказавшись в опасной близости от мутанта.
Понимая, чем это грозит, Бёрни шагнул к ним, чтобы разнять потасовку. Но, стоило ему только ступить на постамент, как раздался звон ломаемого фиксатора и мощный удар когтистой лапы отбросил его в сторону.
От звериного рева заложило уши, а повздорившие ученые мигом забыли свои разногласия и бросились врассыпную.
Понимаясь на ноги, Бёрни торопливо осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что грудную пластину его экзо теперь украшает отчетливая вмятина. А по ее краям на металле остались четыре глубокие борозды, оставленные когтями.
Подбежав к Бромли, он крикнул:
— Док, вырубайте его, он же сейчас вырвется!
Задумавшись на секунду, ученый кивнул и потянулся к пульту, но на его руке тут же повисла Джонс.
— Его нельзя убивать! — Закричала она. — Это мой подопытный, я вам не позволю!
Небрежно оттолкнув ее, ученый бросил раздраженно:
— Это ни к чему, у нас уже есть рабочий алгоритм. Подопытный нам больше не нужен, да и вы тоже. Андерсон, на прицел ее. Если дернется — убей.
— В сторону, мэм. — распорядился Бёрни, поднимая винтовку. — Стойте смирно, и тогда никто не пострадает.
Женщина затравленно попятилась, пока не уперлась спиной в стену. А Бромли откинул крышку на пульте и с силой вдавил красную кнопку.
Капсула тихо завибрировала, и в тело подопытного устремилась экстремальная доза яда, которой хватило бы, чтобы убить сотню человек.
Но прошла еще минута, а вместо того, чтобы умирать, мутант со звоном сломал второй фиксатор и достал когтистой лапой ближайшего ассистента.
Брызнула кровь, и в лаборатории началась паника. Подгоняемые животным ужасом, люди в белых халатах начали разбегаться во все стороны.
— Какого черта он еще живой? — Возмутился Бёрни. — Что вы ему там вкололи? Витаминный комплекс?
— Нет, слабительное! — Огрызнулся ученый. — Это был мощный нейротоксин. Но, кажется, он к нему уже адаптировался.
— И что делать?
— Стреляй, черт бы тебя побрал! — Взорвался Бромли. — Мне тебя что, всему учить?
Молча кивнув, пират вскинул винтовку и открыл огонь по мутанту, который в этот момент как раз активно пытался высвободить ноги.
Уши заложило от высокочастотного звона импульсной винтовки в сочетании со звериным ревом подопытного.
Воспользовавшись тем, что про нее все забыли, Джонс побежала к панели охранной системы, которая находилась у самого выхода.
— Не вздумай! — Закричал Бромли, запоздало догадываясь, что именно она хочет сделать.
Но было поздно — женщина дернула рычаг тревоги и выскользнула из лаборатории за секунду до того, как двери закрылись.
Сработала сирена и включилось аварийное освещение. А пират и ученый оказались заперты вместе с мутантом, которого попадания из импульсной винтовки только еще больше разозлили.
Отбросив в сторону разряженную батарею, Бёрни приложил палец к уху:
— Эрик, у нас проблема, код красный. Срочно останови Джонс и готовь рейдер к эвакуации.
Женщина-ученый, тем временем, добежала до панели связи, положила на нее ладонь и торопливо заговорила в микрофон:
— Мэйдэй, Мэйдэй! Говорит станция «Вайнона»! Меня кто-нибудь слышит? Мэйдэй, Мэйдэй!
Объективно рубка патрульного катера была слишком тесна для четырех рейнджеров, облаченных в массивные полетные экзо.
Но Пола это нисколько не смущало.
Его работа в принципе не подразумевала повышенного комфорта, поэтому он уже давно привык носить тяжелую броню сменами напролет.
Того требовал не только устав, но и банальный здравый смысл, ведь безобидные травмы в космосе случались крайне редко.