Служба продолжается

У двери сидел отставной солдат с седыми усами. Он узнал Карпова, проверил, что Андрей держится прямо, и открыл.

— Фома Савельевич, оружие сдавать будете?

— Нет оружия.

— Тогда времена действительно тяжёлые.

Внутри пахло воском, духами и чистым бельём. Прихожая напоминала хорошую гостиницу. На стене висели правила: не входить в комнаты без приглашения, не применять магические воздействия, не снимать защитные печати, не приносить оружие, расчёт производить с хозяйкой. Отдельная строка предупреждала, что нарушение согласия передаётся полиции и военному начальству независимо от чина посетителя.

— Это давно? — спросил Андрей, указывая на правило.

— После одного гвардейского капитана, — ответил Карпов. — Фамилию не скажу. Хозяйка ему руку сломала, потом добилась, чтобы правило утвердили.

— Правильная хозяйка.

Её звали Варвара Игнатьевна Мороз. Женщина лет пятидесяти, высокая, в строгом чёрном платье. Серебряная брошь у воротника изображала ту же чайку. На Карпова посмотрела как на старого, не всегда удобного клиента.

— Боцман, если опять приведёте мне молодого матроса, который считает шампанское способом стать взрослым, выставлю обоих.

— Этот не молодой.

Она оценила Андрея.

— Вижу. Флот?

— Сложно, — сказал он.

— Тогда не моё дело. Правила читали?

— Да.

— Деньги есть?

— Есть.

— Пьяны?

— Две рюмки.

— Болезни?

Карпов отвернулся к картине.

— Нет известных, — ответил Андрей. — Осмотрен военным врачом сегодня.

— Имя врача?

— Елизавета Михайловна Бельская.

Мороз подняла бровь.

— Если Бельская вас выпустила, либо здоровы, либо государству очень надо. За второе я доплаты не беру.

Она провела их в гостиную. Несколько женщин сидели у камина, разговаривали, играли в карты. Все взрослые — от двадцати с лишним до сорока. Одеты красиво, но не одинаково. Никто не строил кокетливых поз по команде.

Андрею не понравилось ощущение выбора человека как товара. Оно не нравилось и раньше. Но лицемерие не улучшало сделку. Он пришёл именно за ней, женщины работали именно этим, условия были названы.

Одна поднялась от стола.

— Клара, — представила хозяйка. — Тридцать шесть лет. Говорит по-русски, немецки и по-польски. Не терпит грубости и разговоров о политике до оплаты.

Клара была светловолосой, невысокой, с прямой спиной и спокойным лицом. Не изображала ни смущения, ни восторга. Серое платье подчёркивало фигуру без театральной откровенности. На правом запястье — тонкий шрам.

Она посмотрела на Андрея.

— Хотите подняться?

— Если вы хотите работать со мной.

— Вежливый ответ. Обычно так спрашивают люди, которые потом долго извиняются за всё подряд.

— Не буду.

— Тогда хочу.

Карпов уже разговаривал с хозяйкой о чае. Андрей заплатил указанную сумму, получил расписку — даже здесь Империя не обходилась без бумаги — и пошёл за Кларой.

Комната на втором этаже была небольшой. Кровать, умывальник, кресло, столик, печь. На окне двойные шторы. На тумбе лежала защитная пластина с зелёной печатью врача. Клара закрыла дверь и повернула ключ.

— Пальто снимайте. Остальное — когда решите.

Андрей снял. Она увидела, как он бережёт левый бок.

— Ранены?

— Заживает.

— Если свежая рана, я не стану.

— Три недели. Врач разрешила обычную нагрузку.

— Врачи под обычной нагрузкой иногда понимают лестницу.

— Бельская понимала, куда меня ведут.

Клара усмехнулась.

— Тогда действительно разрешила.

Она подошла, положила ладони ему на грудь поверх рубахи. Не соблазняла — проверяла дыхание, напряжение, расстояние.

— Не любите, когда стоят за спиной, — сказала она.

— Откуда?

— У двери трижды посмотрели назад. У кровати выбрали сторону, с которой видно окно. Военные делают это чаще других.

— Вы наблюдательная.

— Работа такая.

Её слова повторили недавний ответ Карпова. Андрей рассмеялся тихо, впервые за день без осторожности.

Клара расстегнула верхнюю пуговицу его рубахи и остановилась.

— Можно?

— Да.

Дальше всё стало проще.

Без формы, чинов и вопросов о времени. Тёплая кожа, запах мыла, тяжесть тела, дыхание рядом. Она не торопилась и не изображала страсть, которой ещё не было. Андрей тоже не пытался превратить оплаченную близость в доказательство собственной силы.

Когда её пальцы коснулись шрама на боку, он напрягся.

— Больно?

— Нет. Неожиданно.

— Тогда медленнее.

Она поцеловала старый рубец на плече, потом новый — рядом, не касаясь повязки. В этом не было лечения или обещания. Только внимание к телу, которое слишком долго существовало как объект осмотров, ранений и протоколов.

Андрей провёл ладонью по её спине. Клара накрыла его руку своей и направила ниже, показывая, что ей приятно. Потом остановила, когда движение стало резким.

— Здесь не бой, — сказала она.

— Знаю.

— Головой знаете.

Он выдохнул и заставил плечи расслабиться.

Тепло вдоль позвоночника не было магическим. Обычное, человеческое. Именно это оказалось важнее всего.

После они лежали молча. За стеной прошли шаги, внизу засмеялась женщина, где-то на улице звякнул извозчичий колокольчик. Клара накрылась простынёй и закурила тонкую папиросу.

— Хотите?

Андрей достал свою местную пачку.

— Есть.

— Хорошие?

— Плохие.

— Значит, флотские.

Он прикурил от её свечи. Папироса царапнула горло. Сигареты из родного мира лежали в опечатанном ящике; последнюю открытую он не трогал с Соловков.

Клара смотрела не на шрамы. На комнату его глазами.

— Почему вы всё осматриваете так, словно завтра этого не будет?

Вопрос прозвучал без сочувственной мягкости. Просто наблюдение.

— Привычка.

— Нет. Военные смотрят, откуда войдут. Вы ещё смотрите, как запомнить.

Андрей выпустил дым.

— Может, завтра не будет.

— Комнаты?

— Меня в ней.

— Уезжаете?

— Не знаю.

— Арестованы?

— Не совсем.

— Женаты?

— Нет.

— Тогда что вас держит?

Он мог сказать: государственная тайна. Контузия. Долгая командировка. Любая ложь прозвучала бы привычнее правды.

— У меня нет здесь дома. Документов, которые что-то значат. Службы. Человека, который ждёт.

— «Здесь» — это в Архангельске?