Страница 184 из 205
После ухода Такэды младший служащий принёс список двух купцов, которые, по его мнению, наверняка лгали. Акико спросила, откуда взялось «наверняка». Один раньше ошибался в сроках рейса, второй дважды платил русской таможне штраф. Ни первое, ни второе не устанавливало, что нынешнее сообщение выдумано; тем более не давало оснований считать всех наёмных посредников агентами одной державы. Она назначила им разные проверки и запретила одному следователю пересказывать обоим общий слух, который затем вернётся к ним как независимое доказательство. Молодой человек выглядел разочарованным: простая картина с двумя лжецами уместилась бы в коротком докладе. Акико ответила, что коротких докладов у них уже три и все три пока обходятся без проверяемого берега.
Когда капитан ушёл, Акико раскрыла другую карту. На ней не было Соловков. Пунктир шёл от Кореи к Сахалину, уходил к Курильским островам, дальше затрагивал Русскую Америку. Она не соединяла эти места единой стрелой будущей войны; соседство интересов и корабельных маршрутов само по себе оставляло достаточно поводов для конфликтов. На полях лежал чистый лист для записей о проходах, которые никто ещё не умел создавать по приказу. Северное испытание, если дошло до гибели людей, показывало цену такой мечты раньше её полезности. Она сложила карту так, чтобы не видеть чужого города, над которым кто-то мог однажды повторить опыт.