Страница 54 из 82
Я недовольно зыркнул на Этриана, но тот сделал вид, что не заметил моей реакции. Хотя, с него всегда как с гуся вода, сама невозмутимость, чтобы не случилось.
— Это дипломатия, — продолжил он. — Правитель Арана оказал тебе, принцу соседнего государства, услугу, хотя не обязан был этого делать. Проигнорировать его личное приглашение сейчас, значит проявить вопиющее неуважение. Тебе не нужно играть в политика, если не хочешь, но пойти навстречу эльфу, который буквально спас твою спокойную жизнь на Болотах, проявление элементарной вежливости.
Итаелонар бросил на Этриана благодарный взгляд.
Я замолчал, обдумывая их слова. Как бы меня ни бесила вся эта политическая и социальная суета, Этриан был прав. Если бы не Ларонгар со своими квотами и конвоями, я бы сейчас не чаи гонял в уютной гостиной, а прятался по всему городу от альверских старцев. Или скрывался в лесах.
— Ладно, — со вздохом сдался я, потирая уставшие глаза. — Уговорили. Только ради того, чтобы выразить королю признательность. Но если они попытаются втянуть меня в какие-то политические интриги, я развернусь и уйду, ясно?
— Ты важен короне, Ларонгар не будет на тебя давить. Насколько мне известно, король побаивается Тайритрона. Так что можешь сказать в случае необходимости, что пожалуешься учителю, — улыбнулся Итаелонар с заговорщическим видом. Такое предложение меня рассмешило и расслабило ещё больше.
— Вот и отлично, — Этриан довольно улыбнулся, будто моё согласие было его личной заслугой. — А теперь, господа дипломаты, предлагаю закрыть эту тему. Ужин почти готов. Итаелонар, ты ведь не откажешься разделить с нами трапезу?
— Если я не помешаю… — неуверенно сказал он, выжидающе смотря на меня.
— Оставайся, — отмахнулся я, и Итаелонар улыбнулся ещё шире, явно радый приглашению.
— Тогда, с удовольствием, — скромно кивнул он.
Этриан с видом гостеприимного хозяина направился на кухню, а я усмехнулся. Вот ведь лис! Наверняка надеется, что я смогу заполучить политический вес, проникнуться прелестями подобной власти, а потом, возможно, пересмотреть своё решение о затворничестве как маг. Только вот вряд ли это сработает.
К вечеру первого дня пути мы добрались до оборудованной лесной стоянки. Это было типичное место для привалов недалеко от тракта: каменные кострища, грубые столы с лавками и пара строений на высоких сваях, где внизу предполагалось оставлять лошадей, а наверху, под навесом, ночевать путникам.
Я с кряхтением спешился и принялся разминать затёкшие спину и ноги. Как же я отвык от седла! Ненавижу лошадей. Точнее, к самим животным вопросов нет, проблема в передвижении на них.
В этот момент из подлеска бесшумно вынырнула Даэлия, с гордым видом неся в зубах тушку какой-то здоровенной птицы. Лошади тут же испуганно захрапели и начали нервно переступать копытами, косясь на огромную белую волчицу. Мэйн и Арлейн, не говоря ни слова, привычно пошли их успокаивать и привязывать в стойлах. Примечательно, что мой змей искусно умел скрывать свою животную ауру.
— Какая же это мука, — пожаловался я, потирая поясницу. — Гораздо проще было бы просто бежать по веткам, используя кинетику и анемо. Мы бы передвигались раза в три быстрее и не мучились бы сейчас с отбитыми задами.
Итаелонар, который выглядел гораздо лучше меня, виновато улыбнулся. Конечно, что-то себе отбил в этой группе только я, кто бы сомневался.
— Прости, Адмир. Я должен был предусмотреть такую возможность. Но среди аристократов принято путешествовать верхом. Я и так пошёл на компромисс и не стал брать повозку.
— Повозку? — я фыркнул, закатив глаза. — Если бы ты притащил с собой повозку, ты бы пал в моих глазах так низко, что я бы развернулся и вообще отказался ехать в эту вашу столицу.
— Вашему высочеству не помешало бы вспомнить об элементарных манерах, — подал голос Этриан, сгружая вещи для привала на лавку. — Пора бы уже прекратить это юношеское бунтарство и вести себя соответственно статусу.
— Отстань, — я махнул на него рукой. — Я просто хочу, чтобы эта глупая поездка поскорее закончилась. Терпеть не могу тащиться со скоростью черепахи.
Итаелонар оживился, ухватившись за возможность угодить мне.
— Знаешь, если для тебя это так важно, мы можем оставить лошадей в следующей деревне. Дальше побежим налегке, как ты и предлагаешь. Думаю, я смогу поддерживать ваш темп.
— Отличная идея! — искренне обрадовался я.
— Это совершенно неправильно и нарушает все мыслимые протоколы, — театрально возмутился Этриан, но по его глазам было видно, что он просто поддерживает дружескую атмосферу.
Айеравол без особых проблем отпустил в столицу всю нашу команду, прекрасно понимая, что без них я никуда не поеду, а Этриан только рад вернуться в цивилизацию. На самом деле Мэйн так же хотел уладить свои вопросы через почтовую службу. Арлейн так же вёз письмо сестре. Из Элраднатиса почту забирали раз в месяц, когда из столицы она уходила каждую неделю, так что для них это было способом чуть раньше связаться с кем-то. Я сам собирался написать друзьям по магической школе, и конечно же отцу.
Тем временем личный слуга Итаелонара уже развёл огонь в кострище. Этриан, не теряя времени, перехватил у волчицы её добычу и поспешил к огню, чтобы заняться разделкой птицы.
Я же повернулся к аранскому аристократу и кивнул в сторону дороги, по которой мы приехали.
— Раз уж мы решили размять ноги, как насчёт тренировки на мечах? Пока ужин готовится.
Итаелонар смутился и инстинктивно сделал полшага назад.
— Наверное, откажусь. Я посредственный боец. Мой удел — дипломатия и переговоры. Я не смогу составить тебе достойную конкуренцию.
— Отказы не принимаются, — жёстко отрезал я, ухмыляясь как заядлый садист. — Боги дают хранителей не за красивые глазки или умение искусно чесать языком на светских приёмах. Если тебе оказали такую честь, значит, ты обязан быть настоящим защитником. Это огромная ответственность! А если тебе так нравится сидеть в безопасном городе и перекладывать бумажки, то и хранитель тебе не нужен.
Итаелонар опустил взгляд. Его руки нервно скомкали ткань походного халата.
— Ты должен определиться, чего ты хочешь на самом деле, Итаелонар, — уже мягче, но всё так же настойчиво продолжил я. — Хватит прятаться за чужими ожиданиями. Тебе нужно понять, кто ты есть.