Страница 58 из 65
Но вот, когда мы оказались внутри в третий раз… Сначала я обрадовался. Потом, заметив количество громадных ниш выбитых в соседней скале, напрягся.
— Что такое? Опасность?
Кремер тут же встала в стойку, оглядываясь по сторонам. С другой стороны заняла позицию Каори. Я же указал рукой на те самые ниши, которые выглядели на склоне, как рубцы.
— Видите? Это значит, что где-то рядом племя каменных людей.
Обе девушки заинтересованно покосились на меня.
— Откуда ты это знаешь?
— Людей? Настоящих?
Глянув на японку, которая задала второй вопрос, я отрицательно качнул головой.
— Нет. Их скорее можно сравнить со снежным человеком.
Окада чуть прищурилась.
— Но его же не существует.
Возможно никакого бигфута и правда не было. Но вот каменные люди являлись самой настоящей реальностью. По уровню интеллекта они уступали подавляющему большинству земных обезьян. Зато по своей силе их заметно превосходили.
Невовремя я решил оставить Франсуа на борту самолёта. Ниш в скале было целых пять. Нижняя — на уровне десяти метров принадлежала самому первому ребёнку, которого родила самка. Пятая, которую навскидку, выдолбили на высоте не меньше тридцати пяти метров, предназначалась партии последних.
Самки были крупнее и яростнее. Плюс, умнее. Что обеспечило условия для возникновения у этого вида матриархата. Однако помимо тридцатипятиметровой махины, которая могла оказаться где-то рядом, в «прайде» имелось несколько самцов. От двух до десятка. Помельче и послабее, но всё равно опасных. Плюс старшие дети, которые были сильны и проворны.
Пять родов, да ещё с таким ростом по высоте, означало, что самка, как минимум, достигла «дзеты» по земной иерархии. Возможно вовсе «эты». Что делало её особенно опасной.
— Отступаем. Осторожно и медленно.
Оглянувшись назад, я отдал команду, которую Виджай тут же тихо повторил, передавая дальше. Они с Нанендой тоже были тут. Шахеват уже достиг «гаммы», а генерал стал «бетой». Я хотел, чтобы к моменту, когда мы вместе с ним войдём в Жёлтый Столб, индийский военный уже являлся Защитником и понимал, каким образом сражаться с местными обитателями.
Сначала мне показалось, что мы благополучно уберёмся из этого места. Как минимум, первую сотню метров наша команда преодолела без всяких проблем. А потом…
— Ой. Какая скала прикольная. Как будто голова чья-то.
Я повернулся. Действительно, в гигантском куске породы, который торчал из-за крутого поворота горы, угадывались очертания черепа. Только это не было шуткой природы — оттуда выглядывала та самая самка.
Окружив себя оптической иллюзией, я взмыл в воздух.
— Отступайте. Я её придержу. Виджай, убедись, что все уберутся живыми. Кремер, Оливер — вы со мной.
— И я с тобой!
Каори прыгнула, поднявшись в воздух и зависла на спрессованной плите воздуха, тоже окружив себя оптической иллюзией. Стоило признать — училась японка с потрясающей скоростью. Но подобный фокус наверняка потребовал от неё максимальной концентрации.
— Зачем ты там нужна? Сюсюкаться ещё с мелочью всякой.
Лиц обеих девушек я сейчас не видел. Но хорошо ощутил чувства заговорившей Йоханны, которые подозрительно напоминали ревность. А следом плеснуло яростью от Окады.
— Это оскорбление, которое я не забуду! Тебя никто не просит помогать!
Йоханна кажется на миг растерялась. А в следующий миг стало не до разговоров — на склон вывернула гигантская каменная махина. Та самая самка, что являлась главой их прайда.
Сзади, от переизбытка ощущений, закричал кто-то из Защитников. Я же встретил наступающую великаншу, которая сама выглядела, как гигантский кусок породы, ударом тепловой способности.
Напрямую она не сработала — слишком высокой оказалась концентрация меноса в тканях. Поэтому в следующую секунду я сменил тактику и расплавил камень под ее ногами. Обратив добрую половину склона раскалённой лавой, которая уходила на несколько метров в глубину.
Наступающая махина провалилась почти по колено и заскользила вниз по склону. А когда я проплавил несколько глубоких шахт, удачно попала в одну из них ногой, которая провалилась далеко вниз.
Вторая из нижних конечностей, к сожалению осталась снаружи. Но ситуация всё равно открывала возможность, которой я поспешил воспользоваться и в следующий миг на полной скорости рванул к противнице.
Казалось ещё немного и наконечник копья вонзится прямо в её глаз, добравшись до головного мозга и умертвив создание. Однако каменная самка оказалась хитрее, чем я думал.
Размытое движение, инстинктивный рывок в сторону и закрутившийся перед глазами мир. Эта каменная дикарка устроила мне ловушку. Изобразила беспомощность, чтобы подманить поближе, после чего атаковала. К счастью, поймать меня в захват у неё не вышло, а от последствий столкновения с ладонью гигантши спас воздушный щит. Тем не менее ощущения всё равно были неприятными.
Стабилизировался я только отлетев на добрую сотню метров. А воздух огласил рявкающий боевой клич — выше по склону показались фигуры других членов «прайда». Пятеро самцов, каждый из которых достигал двадцати метров в высоту и пара десятков разноформатных детёнышей.
Когда самка вырвала ногу из ловушки и пустив в ход собственный слабый импульс, устремилась вперёд, воздух заполнили электрические разряды. На миг это её притормозило, но вовсе не из-за физического урона — она оказалась удивлена неожиданно возникшей иллюминацией.
Оправилась правда почти в ту же самую секунду, но тут на условном берегу возникли фигуры десятка клонов Оливера. Которые начали вполне серьёзно друг с другом драться. На этом моменте каменная махина остановилась вновь, пытаясь понять, что там впереди, происходит. Тогда как я уже окончательно оклемался и восстановив баланс, ринулся вперёд.
В этот раз сближаться не стал. Вместо этого ударил нитями кислотной крови, целя всё туда же — в глаза.
Прошло куда успешнее, чем моя первая попытка. Какая-то секунда и уже двинувшаяся с места самка взревела от боли.
Следом полоснул куда более концентрированными нитями по её корпусу, пытаясь его рассечь. И обратил в лаву камень под ногами противницы. Да так, что в этот раз она провалилась туда целиком. Всё, что оставалось — охладить лаву на всю её глубину, оставив великаншу внутри.