Страница 62 из 72
Глава 61 Вернувшийся удар
Глава 60 Там, где земля оживает
Селин Таль
Дорога уводила нас от замка быстро.
Каменные стены исчезли за спиной почти сразу, будто их и не было. Остался только холодный воздух, влажный и тяжелый, и темная полоса дороги впереди. Лошадь подо мной шла ровно, но каждый её шаг отдавался в теле.
Руки были связаны не слишком туго, но так, что от веревок не избавиться.
Назад я не смотрела. Знала: обратной дороги для меня нет.
Лайриса ехала впереди. Прямая спина, ровные плечи. Она держалась так, будто уже одержала победу.
Я посмотрела на неё, не скрываясь.
Она почувствовала. Обернулась.
– Ты так смотришь, будто надеешься, что я передумаю, – произнесла она с насмешкой.
– Нет, – ответила я. – Я гадаю, как ты будешь это объяснять, когда всё закончится.
Её губы растянулись в неприятной улыбке.
– Мне не придётся ничего объяснять.
Она отвернулась.
Я сильнее сжала пальцы на узлах верёвки.
Мы ехали молча ещё какое-то время, пока дорога не сделала поворот, и на пригорке показалась деревня. Несколько домов, тёмные окна, редкий свет. Люди попрятались. Двери закрыты. Только один мальчишка стоял у забора и смотрел на нас широко распахнутыми глазами.
Лайриса спешилась.
– Иди сюда, – позвала она.
Он подошёл, осторожно озираясь.
Она вложила ему в ладонь свернутый лист и монету.
– Отнесешь в замок. В руки предводителю. Быстро. Без разговоров.
Мальчишка кивнул так резко, что чуть не уронил письмо, и убежал.
Я смотрела ему вслед.
Вот и всё.
Теперь Кайрен узнает.
Мы снова двинулись в путь.
У последней покосившейся избы я заметила женщину. Она стояла у колодца. Простая одежда, тёмный платок, опущенные глаза. Но когда мы проезжали мимо, она подняла взгляд.
И посмотрела прямо на меня.
Силу я уловила не глазами. Кожей.
Тихая. Глубокая. Сдержанная.
Ведьма.
Я не шевельнулась. Только задержала на ней взгляд на долю секунды дольше, чем следовало.
Она едва заметно кивнула. И снова опустила глаза.
Мы вернулись на дорогу.
Лошади переступали по грязи, копыта вязли, ветер тянул с собой сырость. Лес стал плотнее. Людей вокруг – меньше.
– Что он в тебе нашёл? – вдруг начала Лайриса.
Я не ответила.
– Серьезно, – продолжила она. – Ведьма без рода, имени, положения. Ты даже законного наследника не сможешь ему родить.
– А ты сможешь? – спросила я спокойно.
Она усмехнулась.
– Я хотя бы не притворяюсь тем, кем не являюсь.
– Нет, – сказала я. – Ты просто врёшь лучше.
Она резко повернула голову.
– Осторожнее.
– Или что? – спросила я.
Несколько секунд она смотрела на меня молча. Потом отвернулась.
– Ты всё равно не доживешь до рассвета, – произнесла она зло.
Слова легли тяжело, отзываясь внутри мелкой дрожью.
Я не ответила.
Мы снова ехали.
Лес стал еще гуще и темнее. Деревья теперь подступали почти вплотную, ветки цеплялись за плащи, корни вылезали из земли под копыта. Лошади начали нервничать.
Я тоже.
Воздух изменился.
Стало холоднее. Тяжелее. В нём появилось что-то живое, почти ощутимое.
Я никого не видела, но ощущала чье-то незримое присутствие.
Мы приближались к болотам.
Лайриса словно ничего не замечала или умело делала вид.
Она всё ещё держалась уверенно, но в голосе появилась резкость.
– Он пожалеет, – выдавила она низко. – Что выбрал тебя.
Я посмотрела на её спину и промолчала.
Дорога свернула в густой перелесок.
Лошади шли осторожнее. Один из людей выругался, когда его конь споткнулся.
– Сделаем остановку, – предложила Лайриса. – Здесь уже недалеко.
Она спешилась.
Я почувствовала, как что-то внутри меня напряглось.
Слишком вокруг было тихо.
Неправильно.
Крик разорвал тишину.
Резкий. Короткий.
Один из солдат дернулся в седле и исчез – будто земля под ним провалилась.
Лошадь заржала, взвилась.
– Что за–?!
Ещё один крик.
Корни.
Я увидела, как они поднимаются из земли. Толстые, тёмные, живые. Они обвивали ноги, тянули вниз, лишали равновесия.
Лошади бились, люди кричали, кто-то пытался рубить мечом – в пустоту.
– Кто это?! – заорал один из них.
Никто не ответил.
Потому что никого не было.
Только лес.
И земля, которая ожила.
Меня рванули с лошади. Я не удержалась, упала на колени, больно ударившись о корни. Руки всё ещё были связаны, и встать сразу не получалось.
Я подняла голову.
Никого.
Только тени.
И ощущение, что они здесь.
Лайриса тоже поняла.
Я увидела это по её лицу.
Секунда растерянности.
И сразу – злость.
Она рванула ко мне быстрее, чем я успела подняться.
Холодный металл у горла.
Рука в волосах потянула назад.
Я замерла.
– Кто бы вы ни были! – крикнула она в темноту, срывающимся голосом. – Я убью ведьму!
На секунду над лесом повисла тишина.
Клинок сильнее прижался к коже.
– Слышите меня?! – выкрикнула она снова.
Я почувствовала, как по шее скользнула тонкая струйка тепла.
И не пошевелилась.
Ведьмы были рядом. Я чувствовала их присутствие, и такое могли только они.
Лайриса тоже это поняла.
Её пальцы в моих волосах сжались сильнее, дернули назад. Клинок царапнул кожу.
– Слышите меня?! – выкрикнула она громче. – Я не шучу!
Корни под ногами дрогнули.
Сначала едва заметно. Потом сильнее.
Один из солдат снова закричал – коротко, срываясь. Его ногу обвило что-то тёмное и утащило вниз. Он попытался вырваться, но земля под ним словно разошлась.
Лошадь рядом взвилась, встала на дыбы, сбросив наездника.
Крики.
Рывки.
И ни одного видимого врага, по которому можно ударить.
– Покажитесь! – заорала Лайриса.
Никто не вышел.
Только лес.
И земля, которая больше не подчинялась законам природы.
Я ощутила, как что-то меняется. Воздух становился тяжелее, теперь сквозь него нельзя было пройти просто так.
Лайриса дернула меня сильнее.
– Ты думаешь, они тебя спасут? – прошипела она мне в ухо. – Ты для них такая же, как и для меня. Чужая.
Я не ответила.
Потому что сама не знала, права она или нет.
В темноте между деревьями что-то шевельнулось. Даже не фигура, размытый силуэт.