Страница 45 из 72
Глава 44 Место без статуса
Кайрен ушёл почти сразу после Совета. Не хлопнул дверью, не сказал «жди». Просто исчез в тех коридорах, где все и так знали, куда он идёт, – к Дэрису, к людям, к делам, которые нельзя откладывать даже на день.
Я осталась в его покоях не одна.
Служанки двигались тихо, как тени. Одна поправляла покрывало, другая ставила поднос, третья стояла у двери так, будто не караулила, а просто «на всякий случай». Они не спрашивали, что мне нужно. Они ждали, что я сама пойму, как здесь принято.
Я посмотрела на кровать, на чужое оружие на стене, на стол с его перчатками – и вдруг ясно ощутила: если я останусь здесь, всё решится за меня ещё раз.
– Мне нужна комната, – сказала я.
Служанка, что стояла ближе, слегка напряглась.
– Госпоже приготовлены эти покои, – ответила она осторожно, как будто любое другое слово могло стать ошибкой.
– Эти покои не мои, – возразила я. – Мне нужна отдельная комната.
Они переглянулись. Недолго. Как люди, у которых уже есть ответ.
– В замке сейчас… – начала одна, и голос прозвучал слишком ровным. – Много людей. Войско. Совет. Свободных комнат нет.
Свободных комнат не было в замке, где стены тянулись коридорами, как жилы? Я не поверила, но спорить не стала.
– Тогда покажите какие есть.
Они повели меня. Не быстро. С правильной осторожностью, как ведут того, кого нельзя обидеть, но можно направить.
Коридоры тянулись холодными линиями. Камень отдавал сыростью. Стража прижимала кулаки к груди и кланялась, но в глазах было напряжение: они не знали, кто я здесь. Гостья? Трофей? Опасность? Ведьма, которую предводитель привёл за собой.
Служанки открывали двери и тут же закрывали – «занято», снова «занято», «покои господина», «комнаты Совета», «для раненых», «для гостей». Это звучало слишком гладко.
В какой-то момент я остановилась.
Передо мной была обычная дверь. Не отмеченная вензелями, не украшенная. Просто дверь.
Я не спросила.
Распахнула её сама.
Комната оказалась маленькой. Узкая кровать, стол, стул, окно, затянутое тонкой тканью. Никаких ковров. Никаких гербов. Даже огонь в камине не горел – только холодный запах золы.
– Госпожа… – служанка шагнула следом, и в голосе у неё появилось то, что они сдерживали раньше, – тревога. – Эти покои…
– Подойдут, – сказала я.
– Они не соответствуют вашему статусу, – добавила другая, уже более уверенно, будто нашла правильную фразу.
Я обернулась.
– Мой статус сейчас слишком туманный, – возразила я. – Этого достаточно.
Они замолчали. Не потому что согласились. Просто не знали, что еще предпринять.
Я вошла глубже и поставила ладонь на спинку стула, будто закрепляла место. Здесь не было моих вещей. Ничего моего. И всё равно это впервые за день ощущалось не клеткой.
Служанка осталась в углу. С опущенными глазами. Как часть мебели.
Я села на край кровати и вдруг поймала себя на простой мысли: мне нечего разбирать. Нечего складывать. Мне даже не во что переодеться, кроме того, что на мне. Я пришла сюда с болот, с сыном в груди и с чужой судьбой на плечах – и оказалась в замке, где от меня ждут, что я буду сидеть рядом с предводителем и молчать.
Связь с Кайреном ощущалась где-то на фоне – не как поводок, тёплый след на коже, который невозможно не замечать. Она не тянула меня за руку. Но напоминала: мы связаны.
Я посмотрела в окно. Снаружи был двор, люди, стража, движение. Замок жил, будто ничего не произошло, словно не было болот, Круга, не было сына, которого у меня забрали.
И вдруг мне пришло в голову то, чего я раньше не позволяла себе сформулировать.
Если связь существует – значит, её создали.
У неё есть правила. Обеты. Трещины.
Я уже хотела сказать служанке, чтобы она ушла. Мне нужна была тишина, чтобы думать. Но вместо этого спросила:
– Где здесь библиотека?
Девушка подняла глаза. На мгновение. Быстро опустила снова.
– Госпоже лучше… – начала она. – После дороги…
– Библиотека, – повторила я.
– Вам приготовят ванну, – произнесла она настойчивее. – И еду. Отдохнуть будет разумнее.
– Отдых не вернет мне сына, – ответила я спокойно. – А книги могут.
Она замерла. Я видела, как у неё внутри идет борьба – приказ против здравого смысла.
– Я провожу, – кивнула она.
Библиотека оказалась дальше, чем я ожидала. Не в парадном крыле. В старой части замка, где потолки ниже, камень темнее, и шаги звучат иначе. Запах пергамента ударил сразу – сухой, пыльный, живой. Здесь было тихо так, будто даже замок шептал осторожнее.
Стеллажи тянулись рядами. На верхних полках лежали свитки. На нижних – книги в темных переплетах. Я провела пальцами по корешкам, читая названия, которые мало что мне говорили. Законы дома. Хроники. Обряды огня. Обряды крови.
Мне нужно было другое. То, что не читают на совете.
Я шла между полок, иногда поднимаясь на носки, иногда заглядывая в тень, будто нужное слово могло прятаться там, как зверь. Служанка держалась позади и молчала, но я чувствовала её присутствие – как напоминание, что даже здесь я не одна.
Я остановилась у высокого стеллажа и потянулась вверх, к свиткам, уложенным плотными рядами. Кончики пальцев задели край пергамента. Что-то сдвинулось.
Сначала – тихий шорох.
Потом – удар.
Свиток сорвался с верхней полки и упал мне прямо на голову.
Я выдохнула сквозь зубы, подняла его и развернула, не успев даже разозлиться.
Пергамент был старым. Плотным. С символами, которые я узнала слишком быстро.
Я прочитала первую строку – и воздух вокруг словно стал тяжелее.