Страница 14 из 72
Глава 14 Там, где кончается выбор
Комната была слишком мала для пяти тел и слишком велика для одного страха.
Я сидела в углу, поджав ноги, прижав локти к грудной клетке – будто так можно было удержать разорванное внутри. Камень под спиной был холодным, но я едва чувствовала кожу. В груди все сводило, как будто воздух стал вязким, тягучим, и не хотел входить.
Ведьмы держались подальше.
Не демонстративно.
Не жестом.
Просто стояли так, будто я излучала что-то, к чему нельзя прикасаться. И это было хуже любого обвинения.
Я слышала, как Найра и Старшая говорили шёпотом. Неразборчиво. Сухо. Ровно. И каждый раз, когда их голоса стихали, я знала – они снова смотрят на меня.
Я не поднимала голову.
Солнце медленно уходило. Свет слабел. Тени вытягивались по полу, словно пытаясь добраться до меня.
К вечеру голоса стихли. Даже дыхание – будто стало одинаковым у всех.
Старшая развернулась ко мне.
– Спать.
Я не сразу поняла ее.
– Сейчас? – голос вышел шероховатым.
– Сейчас, – повторила она. – Завтра – день решений.
Слова не звучали угрожающе. Но в них не было и надежды. Я не шевелилась.
Тогда она подошла – впервые коснулась меня за все эти дни.
Её ладонь легла мне на лоб, тёплая, как вода, в которую опускают рану.
– Тише, – сказала она.
И я провалилась.
Не во тьму. Не в сон. А в мягкое падение – без сопротивления, без мысли, без возможности удержаться.
Как будто меня кто-то выключил.
Вынырнула я резко – будто меня вытолкнули из глубины.
Воздух резанул легкие. Сердце ударило в грудь так сильно, что на миг в глазах помутнело.
Тьма комнаты еще не рассеялась полностью. Утро только подступало, бледное и без тепла. Ведьмы спали – или делали вид. Медленные, ровные вдохи. Никаких слов. Никакого суда.
А внутри меня – рваное дыхание, дрожь, пульс в пальцах.
Обрывки всплывали всполохами:
Теплый пар купальни.
Кайрен – совсем близко.
Его глаза – не ледяные, не чужие.
Мгновение, в котором я почти… позвала его по имени.
И – блеск клинка.
Горячий свет пламени за его спиной.
Резкое сближение, его рука на моем запястье – крепче, чем память.
Я вдохнула глубже, словно могла вдохнуть ясность.
Нет.
Это не могло быть явью.
Ведь я не ходила. Я лежала. Здесь. Под каменным потолком. Под взглядом Старшей. Под решением Найры.
Это был сон, порожденный страхом.
Или память – слишком живая, чтобы умереть, как я должна была.
Пальцы дрогнули. И тогда я почувствовала вес под плащом.
Кинжал был там. Гладкий. Холодный. Реальный.
Словно спрашивал: Ты уверена, что это был сон?
Губы пересохли. Я медленно огляделась – не поворачивая головы.
Все на месте.
Серые плащи свалены у стен.
У двери – стража, силуэты угадываются по свету из коридора.
Тишина.
Но что-то в комнате стало иным.
Не воздух. Не стены. Я была иной.
Словно граница внутри меня, на которой я все эти дни держалась, – тонкая, натянутая, почти священная – треснула.
Я приложила ладонь к груди.
Сердце билось слишком быстро.
Слишком живое, чтобы быть просто телом, ожидающим приказа.
Я зажмурилась.
Это был сон.
Это был сон.
Только сон.
И всё же…
Я сидела, прижимая ладони к коленям, будто могла удержать себя от расползания.
Ведьмы просыпались по одной.
Медленно. Тягуче. Тишина в комнате была странной – не утренней, а настороженной. Как будто все уже знали, что принесет этот день.
Старшая поднялась первой.
Её лицо – то же. Тень под глазами – та же. Голос – ровный.
Этой ночью я должна была пойти.
Должна была дойти.
Должна была вынуть клинок и покончить со всем одним ударом.
Но я не пошла.
Меня не отправили.
Почему?
Старшая не смотрела в мою сторону.
Терра нервно теребила рукав.
Две младшие ведьмы прятали глаза в пол.
А Найра…
Найра просто стояла и смотрела прямо на меня.
Без злости.
Без торжества.
Без обвинения.
Моя грудь сжалась так, что я почти закашлялась воздухом.
Они знали.
Они заранее решили, что я не справлюсь.
Или у них был другой план?
Шаги в коридоре – тяжелые, уверенные – остановили мысли.
Стража вошла первой.
Пять человек.
Достаточно, чтобы не ошибиться.
За ними – лорд Морвенн.
Белый плащ.
Тонкие перчатки.
Выражение лица – без эмоций. Даже без презрения. Только долг. Соль династий.
– Делегация ведьм, – произнёс он, и слова упали в тишину сухо, как кость на камень. – Совет завершил рассмотрение слухов.
Никто не пошевелился.
– Вам не предъявлено обвинений, – продолжил он. – После заключительной церемонии вы свободны вернуться домой.
В груди дернулось что-то похожее на облегчение.
Он выдержал паузу и посмотрел на меня.
– Селин Таль, – сказал лорд Морвенн, и его голос был ровным, как лезвие ножа. – Совет рассмотрел доказательства. Было установлено, что вы проникли в покои предводителя и подняли на него оружие.
Мир звякнул.
Как металл, ударившийся о мороз.
– Вас поместят в казематы до исполнения приговора.
Тишина была абсолютной.
Никто не вскрикнул.
Никто не возразил.
И вдруг меня схватили – резко, уверенно, будто просто переставляли предмет с места на место. Рука стражника впилась в плечо, вторая – перехватила запястье и подтянула к себе.
Холод ударил в кожу.
Металл защелкнулся вокруг запястья – тонкий, гладкий, словно без замка.
Погасло все.
Огонь под кожей, дыхание магии, сама возможность подумать о силе – исчезли.
Я осталась пустой.
– Сдерживающий браслет, – сказал кто-то рядом. Не мне. Для протокола.
Меня потащили вперед. Я дёрнулась – тело подчинилось, но внутри было тихо, мертво.
Как будто меня вынули из самой себя.
Я подняла голову – ведьмы стояли, как каменные. Не подходили. Не говорили.
Найра смотрела прямо на меня.
Без жалости.
Без торжества.
Просто – как на шаг, сделанный по плану.
– Пощадите сына! – сорвалось у меня, как рана, как кровь, как просьба, которую нельзя было не сказать.
Слова ударились о стены и растворились.
Меня повели вниз – по узкому коридору, где воздух становился тяжелее с каждым шагом.
Камень холодил. Свет гас.