Страница 9 из 130
— Скорее всего, он умудрился упасть и прижечь лицо о каминную решетку, — доктор подошел к камину, схватил кочергу, поворошил угли. — В отличие от комнаты леди, эти покои хорошо отапливались. Посмотрите, от углей еще идет жар. Лейтенант, вы же помните, что вчера у баронессы было холодно, как в склепе?
— Еще бы, — согласился тот.
— Кажется, господина Бэзила настигла, — доктор скосил на меня глаза, — кара небесная.
Я кивнула — так и было! Правда, наткнувшись на пристальный взгляд Корнуэлла, который облокачивался локтем на каминную полку, погрузив длинные крепкие пальцы в черные волосы, я ощутила горечь поражения. Этого человека, как оказалось, не так просто одурачить.
— Я напишу вашему опекуну, чтобы он назначил вам нового управляющего, — этими словами он подвел итог устроенного мной спектакля. — Родерик Бэзил должен быть осужден и наказан. Господин-судья?
— Да, пожалуй, вы правы, — прокряхтел тот. — Леди Иветта, надеюсь вы позволите отвезти его в управу на вашей телеге?
Получив мое согласие, он взглянул на Клода.
— А что насчет юноши и его сестер?
— Ханну и Эдну я больше не держу, — сказала я. — Но прежде они вернут мне все, что взяли. Клод останется в замке. Это верный человек и хороший работник.
Судья вздохнул с чувством выполненного долга и поторопился прочь. Лейтенант недоверчиво на меня покосился, схватил управляющего под локоть, пытаясь поднять его на ноги. А тот скривился, уставился на меня и дрогнул — в глазах вспыхнуло узнавание и изумление.
— Она! Она! — зашептал он.
И снова я поймала на себе взгляд Корнуэлла, уловившего, точно радиоприемник, все мои сомнения. И на секунду я позволила себе задержать его внимание, отчего уголок его губ насмешливо дернулся.
— Вам нужен надежный человек в замке, — произнес он, наблюдая, как лейтенант и Клод ведут Родерика под руки прочь из комнаты.
— Благодарю, но я решила сама заняться делами.
Выглядело это, должно быть, жалко. Девица — худая, точно скелет — выдвигает такие ультимативные предложения. Я похожа на человека, который и о себе-то не сможет позаботиться, не то, что о целом замке.
— Вы, наверно, позабыли, — сказал судья, — что женщина, не состоящая в браке, не может вести дела.
— Что? — удивилась я. — Не может?
— Это закон.
— Тогда объясните мне, что женщина может делать без мужа?
Корнуэлл посмотрел на меня насмешливо и снисходительно.
— Стыдиться, что еще не замужем.
Я почувствовала, как незримая рука сжимает горло.
— А если я все-таки вступлю в брак, то смогу распоряжаться имуществом, совершать сделки и получать прибыль?
— С позволения мужа вы сможете делать все, что угодно, — произнес Корнуэлл, и его взгляд скользнул по моему телу оценивающе.
И в этом взгляде читалось лишь сочувствие и ни капли мужского интереса, что немного меня уязвило. Впрочем, с чего бы? Я совершенно ничего о нем не знала.
— Что ж, господа. Я искренне вам признательна, — сказала я. — Большое спасибо за вашу помощь.
Больше мне никого не хотелось терпеть в своем доме. И да — я очень быстро сочла его своим. Иных вариантов не было. Держаться нужно за то, что есть.