Страница 31 из 79
Глава 6. Настало время вернуться
Она проснулась в своей постели.
Увидев изящную вышивку на пологе, девушка почему-то ощутила, словно миновали века.
Сы Мин казалось, что она слишком долго спала, но при этом совершенно позабыла, что ей снилось. Множество сменявших друг друга голосов в голове постоянно нарушали ход и без того замутненных мыслей, сливаясь в сплошной гул, через который наконец проступили два имени: Чан Юань и Эр Шэн.
Они были похожи на слова, нацарапанные детскими пальцами на песке, – некрасивые, но привлекающие взор.
Сы Мин надавила пальцами меж бровей и накрепко задумалась, по-прежнему не находя нити мысли. Наконец она сдалась. Звездная владычица с неожиданным трудом попыталась сесть, недоумевая, почему тело так одеревенело и совершенно ее не слушается, как вдруг краем глаза заметила чью-то фигуру. Вздрогнув, небожительница оглянулась и увидела мужчину в фиолетовом чанпао со стоячим воротником. Он замер у подоконника, заложив одну руку за спину и осторожно покручивая пальцами орхидею, которую она растила. Мужчина бережно играл с лепестками.
Ошеломленная Сы Мин рассердилась:
– Император, моя орхидея очень нежная. Ее нельзя трогать или мять без должного уважения. Мне придется извиниться перед ней, когда ты уйдешь.
Услышав ее возмущения, Небесный император неторопливо опустил руку. Он повернулся, строго оглядел небожительницу и спросил с ноткой ехидства:
– Готова проснуться?
– Нет, – ответила Сы Мин. – Кажется, сон пока не кончился. Посплю еще немного.
Без лишних слов она натянула на себя одеяло и легла.
Губы императора сжались в тонкую линию, он холодно фыркнул.
– Тебе не хватило тысячи лет пьяного сна? Все дела Небесного дворца переданы этому камню Трех Жизней
[34]
[Камень Трех Жизней (кит. 三生石, «саньшэнши») – согласно народным поверьям, находится у моста Найхэ, соединяющего мир живых и мир мертвых. Считается, что если две души напишут свои имена на камне и пройдут по мосту, то в следующей жизни снова окажутся вместе. Небожительница Сань Шэн (кит. 三生) – дух этого камня, ее имя переводится как «три жизни» (прошлое, настоящее и будущее).]
. Хочешь, чтобы мы сместили тебя с должности Звездной владычицы?
Сы Мин перевернулась на другой бок, закутавшись в одеяло. Из-под горы ваты раздался ее беззаботный голос:
– Ваше величество, если считаете, что вам станет легче после моей отставки, то, пожалуйста, так и поступите. Я всю жизнь была Звездной владычицей Сы Мин, мне давным-давно это надоело.
Небесный император никогда прежде не испытывал на себе шипов этой розы. Всякий раз, когда Сы Мин видела его, она краснела, словно юная девица, и осыпала его самыми милыми речами. Даже когда они изредка ссорились, именно она всегда изображала, будто очень от этого несчастна, извинялась, неустанно донимала его и ни разу не показала недовольства.
А теперь, когда проснулась…
Под глазами Небесного императора от гнева залегли тени, словно он готов был вот-вот наброситься на нее с хлыстом.
– Ваше величество, ваша презренная слуга желает спать. Мужчине и женщине так себя вести не положено. Прошу вас удалиться.
Небесный император расхохотался, едва не закипая. Драматично всплеснув рукавами перед своим уходом, он холодно бросил:
– Завтра же отправляйся в усадьбу Мо Си к Сань Шэн и как можно скорее прими свои обязанности. Если тебе так надоела должность Звездной владычицы, она будет тебе надоедать до конца твоих дней.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Сы Мин открыла глаза под мягким одеялом, ее взгляд был трезвым и ясным, без малейшего следа сна.
Звездная владычица всегда была умной и сообразительной. Из слов Небесного императора она вспомнила обстоятельства, предшествовавшие ее сну. Тогда она в очередной раз призналась императору в своих чувствах и ожидаемо получила отказ. Убитая горем, она отправилась к Нефритовому пруду, чтобы опрокинуть пару чашек вина, но ввязалась в спор с женой Мо Си, Сань Шэн. Затем свалилась в озеро, напилась вина оттуда и уснула.
Если подумать, она проспала по меньшей мере тысячу лет.
Тысячелетний сон… Неудивительно, что, проснувшись, она словно побывала в забытьи. Но… увидев рядом императора, вместо ожидаемой неописуемой радости она ощутила невыразимое смятение. Девушка не желала его видеть. Тогда кого же… она хотела увидеть?
В голове Сы Мин мелькал образ другого мужчины. Она никогда раньше его не видела, но он казался ей знакомым. Только, как бы она ни старалась, лицо его в памяти не всплывало.
Девушка подумала, что это, возможно, иллюзия, и снова закрыла глаза. Увидит ли она вновь этого мужчину во сне? Если шанс есть… она бы поспала еще немного.
* * *
Небесный император покинул зал Почитания Небес. Он повернул ладонь, и в его руке возник мягкий шар, словно бы из белого дыма. То были воспоминания Сы Мин за последнюю тысячу лет, которые он у нее забрал. Густой белый дым аккуратно кружился в ладони, его тепло и тяжесть, казалось, таили в себе невысказанные чувства, похожие на глубокую любовную тоску…
Любовную тоску?
Брови императора сошлись в гримасе, пальцы схватили шар покрепче, и мужчина безжалостно сжал запретные воспоминания. Небесный император подумал, что, какой бы сильной ни была тоска, на деле она оставалась лишь злополучной связью
[35]
[Злополучная связь (кит. 孽缘) – образное выражение, отражающее концепцию «плохой кармы» в буддизме. Так говорят об отношениях, возникших ради возмездия из-за неразрешенных обид в прошлой жизни и обреченных на несчастный конец.]
. Один был заточен в руинах Десяти Тысяч Небес, а вторая потеряла все воспоминания об их встрече. С того момента, как он забрал их у Сы Мин, судьба этих двоих была окончательно предрешена.
Под облаком у зала Почитания Небес императора уже ждала колесница. Его личный слуга, журавль-небожитель, почтительно поклонился и спросил:
– Ваше величество, Звездная владычица Сы Мин наконец проснулась. Будет ли она наказана за свой тайный спуск в царство Людей?
Шаги императора замедлились, белый шар был надежного спрятан в его рукаве.
– Я уже наказал ее, – спокойно ответил он. – История с тайным спуском Сы Мин к смертным… не должна быть предана огласке.
– Слушаюсь.
– Возвращаемся во дворец.
Грандиозная процессия направилась к небесному дворцу, а журавль-небожитель тайком оглянулся на зал Звездной владычицы Сы Мин. Когда император потворствовал чьим-нибудь капризам? Кажется… близился день императорской свадьбы.