Искажение

Вас вновь встретит Аномалия, но теперь она будет полна Зверей и иных испытаний. Там каждому найдется противник по способностям и силе, а потому — не теряйте бдительности! В чём слегка поможет то немногое, что Академия подготовила для вас.

Да пребудет с вами Сила Предела!'

И — всё.

Тишина восстановила свою власть. Правда, совсем ненадолго… Собравшиеся сперва молчали, но постепенно гомон начал наполнять пространство.

И не только он.

Прямо напротив прохода-пелены, через который я попал сюда, развернулись-раскрылись громадные пространственные Врата. И я не побоялся бы назвать их даже грандиозными — настолько величественными, внушающими трепет они были.

Откуда-то сбоку раздалось:

— Власт, Флаграна, это оно?.. То самое, через что вы попали в Аномалию, будучи «забывашками»?

— Нет, Микт, не оно. Цвет пелены не тот… Верно же, Флаграна? — чуть помолчав, запросил подтверждение у нашей Амазонки.

— Да, ты прав. Там цвет как у входа в Лабиринт, а здесь он… академический? — полувопросительно закончила Флаграна.

— А ведь точно! — воскликнул после и Микт. — То-то я думаю, что меня смущает…

— Тем более, что Голос намекнул на что-то, приготовленное для нас, но мы ещё ничего-то не получили и не видим, — Меланита разом поставила точку в наших терзаниях.

— Тогда, вперёд! На абордаж! — всегда мечтал так сказать, вдохновлённый той книгой древних, где и довелось прочесть о «предупреждён — значит вооружён».

И наша команда двинулась неодолимо вперёд!

Хотелось бы мне, чтоб было так, но «рифы» возникли на пути.

«Чупакабра» со товарищи.

— Вот так встреча! Вся команда отбросов в сборе! — похоже, за моё вынужденное отсутствие парень ни на йоту не изменил своей гиенской натуре: не просто остался мерзким «серым», но и продолжил культивировать в себе её черты, о чём ребята не раз предупреждали.

— Смотрю, ты себе не изменяешь, дно гильдейское? — не остался в долгу и я. — Сам из себя ничего не представляешь без своих шакалов? Потому с каждой встречей их всё больше подле тебя? Подобное к подобному? Или вы любовью запретной размножаетесь?

Не я первый начал, так что в своём праве. А стая и впрямь стала много больше, чем ранее. Сильно больше. А ещё та девчонка, что, как мне казалось, в прошлом извинялась за своего недоглаву, отсутствовала в сей компании. Да там вообще девушек не было! Я, наверное, на весьма больную мозоль «братьям» наступил с этой любовью — ишь как покраснели-скривились все. Были бы постарше, точно бы пришлось беспокоиться за их сердца — а вдруг прихватит кого…

Дальнейшему развитию ситуации опять помешали. Эх, никак не перейдёт наша неприязнь в нормальное такое, физико-прикладное выяснение отношений!

Рядом буквально произошёл цветочный взрыв, если так вообще можно выразиться. Как никого не смело этой волной невидимого, но чуть ли не кожей осязаемого аромата, объяснения я не имел. Следом за волной раздался как обычно тихий, но в этом моменте отнюдь не робкий голос Камелии:

— Сигнус, тебе лучше уйти.

Эта простая и короткая фраза возымела по-настоящему чудодейственное действие.

— Тц! — натурально сплюнул главный «чупакабра» и, развернувшись, направился в сторону Врат.

Последовало за ним и всё его сопровождение, причём каждый не постеснялся недобро посмотреть напоследок, а один так и вовсе оттопыренным большим пальцем провёл по горлу, будто намекая на будущие разборки. А мы-то и не против будем, хе-хе!

Я перевёл взгляд на Ангела:

— Сигнус? А точно не Гнус?

— Ха-ха-ха! — грохнуло от парней, а на лицах девушек угадывались тщательно скрываемые улыбки.

— Кирон, я тебя предупреждал! — Миктлан радовался чему-то как маленький ребёнок.

— Да как так-то! — понурился Круглый.

Ничего не понимая, переводил взгляд с одного на другого. Впрочем, к этим двум участникам возникшей непонятности добавилось почти сразу и третье лицо. Аркос подошёл к Круглому и невозмутимо влепил тому щелбан прямо в центр лба.

— Ауч! — голову Кирона ощутимо так откинуло назад, после чего он схватился руками за пострадавшую часть.

— Поспорили на то, какое прозвище ты сходу дашь «чупакабре», как только услышишь его имя, — пояснил Миктлан.

— А-а-а! Хитрецы какие! — теперь уже всё понимая, отреагировал я, после чего вернулся к Ангелу: — Камелия, в чём секрет? Чего это он тебя послушался, словно собачка верная? Делись!

Но вместо неё ответила Меланита:

— Нет секрета никакого. Камелия просто умеет убеждать людей. Помнишь, с тортиком помогла?

— Обижаешь, — ответил я, — он навсегда в моём сердечке! И вас тоже порадую обязательно, как выдастся оказия!

Про себя же отметил странный факт заступничества Мелы за Ангела. Лучше, чем: «Падазрительна!» — и не сказать на это.

Более инцидентов никаких не произошло, и мы успешно преодолели жалкие метров сто к Вратам, в которых бо́льшая часть братьев и сестёр по обучению уже исчезла. Вступили в них и мы…

Вступили и ослепли.

Всё-таки переход из светлого дворика-площади Академии в её же подземелье, тускло освещённое зелёными кристаллами, действие оказал очевидное. Когда проморгались-привыкли, нам предстала картина, которую видеть совсем не хотелось. Ведь я знал, что за ней последует.

Бессилие.

Абсолютное и беспросветное, не считая той панической надежды, что неизвестная сила ласково подхватит тело у самой земли и погасит скорость падения…

Миктлан времени даром не терял, чуть выступил вперёд, жадно всматриваясь в стену пелены, после чего обернулся и с глазами, горящими безумным азартом, повторил прежний вопрос:

— Теперь-то перед нами она? Та самая?

— Теперь да, — ответила Флаграна.

А я добавил то, что когда-то обронил старик Иатрий, замахиваясь на старшего Малактора:

— Атрибутный проход.

Однако интересовало меня сейчас совсем иное, а именно: насколько больше Зверей нам встретится там по сравнению с тем, что видел, будучи «забывашкой»? Та пушистая красотка у озера, стая Паралисов, Камень Лоз, Семипалый Крот да могучая тварь в Парящих Руинах — маловато для Аномалии. Да, тогда за пределами моей видимости звуков природы хватало, но кто именно их издавал, так и осталось загадкой. С точки зрения выживания, и хорошо, что так и остались ею.