Страница 35 из 77
Флеминг взял бумагу почти как письмо из школы о поведении любимого, но совершенно неуправляемого ребёнка — и понёс Годфри.
Адмирал прочитал донесение дважды и заржал.
— Значит, Кокс нашёл пропавший «Скьюа», и теперь в Гибралтаре есть главный подозреваемый?
— В Гибралтаре интересуются, мог ли он заранее знать, где искать, сэр.
— Не смешите мои шлёпанцы, Ян. Его завербовали итальянцы? И чем эти нищеброды с ним расплачиваются — пиццей? Или пастой? Вы читали последний отчёт о поставках австралийских консервов на флот? И это только на флот! А вы знаете, какая доля этих кроликов принадлежит Коксу?
— Да, сэр. Италия просто не может позволить себе даже половину Кокса.
Адмирал посмотрел на Флеминга поверх бумаги.
— Вот и я крайне удивлён, что он вообще продолжает летать для нас.
— Он патриот, сэр. Или, возможно, ему просто нравится наша форма.
Годфри хмыкнул, взял папку, скрипя оторвал свою корму от стула и направился к Первому морскому лорду.
Он вернулся через полчаса без папки и с выражением человека, которому удалось закрыть одну проблему, но в процессе пришлось подробно познакомить начальство со всеми остальными.
— Флеминг, если ваш Кокс выживет, я, пожалуй, уступлю ему своё кресло. Если австралийцы не переманят раньше его к себе.
— Сэр Дадли снял подозрения?
— Сэр Дадли сначала долго считал, сколько Кокс зарабатывает на австралийских консервах. После этого он перестал подозревать Кокса и начал подозревать нас — почему мы до сих пор не уволились и не поступили к нему на службу.
— Мы же патриоты, сэр.
— Его отправят на Мальту первым попутным самолётом.
Следующие два дня Лёха провёл в Гибралтаре, ожидая, пока Адмиралтейство решит, считать его ценным свидетелем, подозрительной личностью или просто отправить куда-нибудь подальше. Поскольку решение не торопилось, он раздобыл у портовых матросов пару удочек и устроился на молу, где можно было одновременно ловить рыбу, смотреть на Испанию и не отвечать на вопросы о расходе топлива.
Там его и нашёл запыхавшийся посыльный.
— Лейтенант-коммандер Кокс? Вам приказано немедленно явиться на аэродром. Транзитный борт на Мальту.
Через двадцать минут Лёха ворвался на лётное поле как был: в форме, с вещмешком через плечо, двумя удочками под мышкой и жестяным ведёрком, в котором плавал его сегодняшний улов.
У края поля стоял «Веллингтон». Это был двухмоторный бомбардировщик, однако по сравнению со знакомыми Лёхе СБ и «Бостоном» он всё равно казался огромным. Длинный пузатый фюзеляж, широкое крыло, две массивные мотогондолы и турели на обоих концах придавали ему вид судна, которое по недоразумению снабдили шасси и убедили, что оно умеет летать.
— На Мальте рыба крупнее, сэр? — поинтересовался один из стрелков самолёта, провожая взглядом удочки и ведёрко.
— Как долетим, сходим с тобой на рыбалку и сравним.
Пока решались формальности, Лёха успел обойти машину кругом, заглянуть в бомбоотсек, забраться внутрь, протиснуться вдоль узкого прохода и потрогать всё, что не было запрещено красной краской. Через полчаса он выбрался наружу, спрыгнул на бетон и вынес окончательный приговор:
— Баржа.
Лететь должны были утром, но в итоге вылет отложили до вечера. Лёха возвращаться в гостиницу не стал, устроился внутри «Веллингтона», подложил под голову вещмешок и уснул среди запахов масла, металла и брезента, вполне подходящих для человека, которого в последнее время чаще перевозили как груз, чем как офицера.
Вечером он проснулся от холода, потянулся, выбрался наружу и отошёл к хвосту облегчиться. Именно в этот момент к самолёту подкатила штабная машина.
Из неё вышли двое в лётных комбинезонах. Нашивок под ними было не видно. Старшему было около пятидесяти; двигался он спокойно и уверенно, как человек, привыкший, что аэродромы, самолёты и находившиеся рядом люди без лишних слов принимают правильное положение. За ним шёл молодой офицер с портфелем и выражением адъютанта, который уже давно отвечает не только за бумаги начальника, но и за сохранение порядка во Вселенной.
Старший обошёл машину, увидел Лёху возле хвостового колеса и протянул руку.
— Маршал авиации Бойд.
Лёха застегнулся, вытер ладонь о штанину и пожал предложенную руку.
— Вообще-то я пописать вышел. Лейтенант-коммандер Кокс. Тоже пассажир. А экипаж там.
Бойд посмотрел на него чуть внимательнее, но руку не отнял.
У носа «Веллингтона» уже строился экипаж. На борт погрузили несколько брезентовых мешков с пломбами, занесли портфели и багаж. Затем всем раздали парашюты, после чего Лёха окончательно уверился, что британцы считают этот перелёт совершенно нормальным.
Моторы ожили один за другим. «Веллингтон» задрожал всем длинным корпусом, тяжело вырулил на старт и остановился у края полосы.
Воздушная баржа дала полный газ моторам и пошла в разгон. На этот раз Лёха совершенно не сомневался, что до Мальты они доберутся без приключений.