Турнир Родов

Так же, как вчера после жеребьёвки. Будто Игорь наконец сделал именно то, чего от него требовали. После этого тело стало тяжелее. Игорь осторожно опустил его на песок. Где-то рядом бес Бестужева перестал сопротивляться Нуне. Тот отпустил противника и попятился. Оба смотрели на тело Андрея.

Потом бес Бестужева издал странный короткий звук и сел прямо на песок. Игорь тоже сел. Только теперь заметил, что кровь на боку течёт слишком быстро. На арену уже шли Хранители. Лекари ждали у края, но пока не имели права приблизиться. Сначала смерть должна была стать жертвой.

Саркофаг закрылся над Андреем Бестужевым. Это была девятая жертва Великого Договора. Церемониймейстер произнёс положенные слова. Каменную плиту под императорской ложей перевернули. Теперь отмеченных было девять. Толпа снова закричала имя Остроумова. Первая победа могла быть случайностью. Вторая уже требовала другого объяснения. Игорь почти этого не слышал.

Лекарь закончил перевязывать бок прямо в проходе под трибунами и приказал немедленно ехать домой.

— После следующего боя.

— Нет.

— Я хочу посмотреть.

— Вы потеряли достаточно крови.

— Значит, легче сидеть.

Лекарь посмотрел на Илью.

— Скажите ему.

— Бесполезно, — ответил тот.

Игорь встал. Голова ненадолго закружилась, но пол остался на месте. В конце прохода стояла княгиня Бестужева. Он остановился. Илья тоже заметил её и тихо отошёл. Княгиня подошла сама. Несколько секунд Игорь пытался подобрать слова.

Все казались отвратительными. «Соболезную» — человеку, сына которого он только что убил. «Он сражался достойно» — словно княгиня сама этого не видела. «Простите» — за то, что она утром сама потребовала сделать. Игорь просто склонил голову. Бестужева посмотрела на его перевязки.

— Поздравляю, князь Остроумов.

Он поднял глаза. Не Игорь. Князь Остроумов. Совсем небольшая перемена.

— Спасибо.

— Андрей сражался хорошо.

— Да.

— И вы.

Игорь хотел сказать, что ничего хорошего в последних минутах боя не было. Не сказал. Княгиня и так видела.

— Я сделал, как вы просили.

— Я знаю.

— Если бы…

— Не надо.

Она остановила его.

— Не ищите сейчас другого исхода. Его не было.

Голос оставался таким же спокойным, как утром. Только теперь Бестужева больше не смотрела ему прямо в лицо.

— До свидания, князь Остроумов.

Игорь снова поклонился.

— До свидания, ваше сиятельство.

Она ушла. Формально ничего между ними не изменилось. Бестужевы не объявляли вражду Остроумовым. Княгиня не обвиняла Игоря. Он не нарушил ни одного правила. Наоборот, выполнил именно то, чего она сама требовала. Но вчера она говорила с ним как с человеком, на которого поставила деньги ещё в Турнирном экспрессе. Сегодня — как с представителем другого Великого Рода. Вины могло не быть. Последствия — оставались.

Он всё-таки остался на второй бой. Следующим выходил Александр Долгорукий. Его противник был крепким бойцом, прошедшим первый круг без серьёзных ранений. Несколько дней назад Игорь наверняка смотрел бы на него внимательно, отмечал движения и пытался запомнить слабости. Сегодня он почти сразу понял, что смотреть будет только на Александра. Контраст оказался неприятным. Там, где Игорь несколько часов назад падал, ошибался, терял щит и несколько раз оказывался в одном движении от смерти, Долгорукий действовал спокойно. Не эффектно.

Именно спокойно. Гром держался рядом и не пытался уничтожить противника в первые минуты. Александр проверял защиту, заставлял соперника двигаться, постепенно забирал пространство. Игорь видел в этом ту же вещь, которая делала опасным Андрея. Долгорукий думал. Но делал это ещё быстрее. Один раз противник сумел прорваться и ранить Александра в бедро. Трибуны загудели.

Игорь невольно подался вперёд. Долгорукий отступил на два шага, посмотрел на кровь, проверил ногу. Не разозлился. Не бросился возвращать преимущество. Просто изменил план. Через несколько минут противник начал проигрывать.

— Неприятный человек, — сказал Нуня рядом.

— Почему?

— Всё делает правильно.

— Ты таких не любишь?

— Они портят мне репутацию.

Александр вынудил противника раскрыться, Гром отсёк его беса, и бой закончился почти одновременно в двух местах. Человек упал первым. Через несколько секунд погиб и его бес. Арена приветствовала Долгорукого громче, чем Игоря. Фаворит оставался фаворитом. Александр поднял голову. Нашёл Игоря на трибуне.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Раньше при виде Долгорукого Игорь почти автоматически вспоминал дуэльную станцию. Олега на земле. Болта. Другого молодого человека с тем же родовым гербом. Сегодня впервые мысль была другой. Если оба продолжат побеждать, однажды ему придётся выйти против Александра.

И после боя с Андреем перспектива перестала быть фантазией человека, который хотел отомстить целой фамилии. Игорь только что убил одного из лучших участников Турнира. Он действительно мог дойти до Долгорукого. Вопрос теперь заключался в том, что произойдёт, если дойдёт.

Домой Игорь вернулся ближе к вечеру. Лекарь немедленно уложил его на диван в кабинете, распорядился принести горячую воду и начал заново осматривать повязки, ругая всех участников Турнира вообще и Игоря лично. Илья в это время разбирал бумаги.

— Бестужевы прислали приглашение.

Игорь повернул голову.

— Куда?

— На поминки.

— Нет.

— Я ещё не закончил.

— Уже достаточно.

Лекарь затянул повязку. Игорь поморщился.

— Я не пойду.

Илья поднял глаза от карточки.

— Пойдёшь.

— Я несколько часов назад убил Андрея.

— Именно поэтому.

— Ты понимаешь, насколько это…

— Да.

— Я буду сидеть за столом с его семьёй.

— Да.

— И что я должен им говорить?

— Желательно немного.

Игорь сел, несмотря на протест лекаря.

— Это издевательство.

— Это традиция.

— Отлично. Тогда сразу легче.

Илья подождал, пока лекарь закончит и выйдет.

— Не прийти хуже.

— Для кого?

— Для всех. Бестужевы пригласили человека, победившего их наследника. Отказ означает, что ты либо считаешь свой поступок постыдным, либо боишься смотреть семье в глаза.

— А если я просто не хочу смотреть?

— Это никого не интересует.

Игорь снова лёг.

— Где тело?