Страница 33 из 70
Глава 24
Я не задумывался о том, как буду вести себя на собственной свадьбе до того, как настал этот день. Я был убеждён, что мне не нужно особо стараться, ведь брак, что я заключаю — фиктивный. Всё моё внимание было сосредоточено на добычи селитры, и ещё, может быть, совсем немного на том, чтобы пригласить на торжество достаточно гостей, чтобы слухи дошли до императора.
Но как только я вижу Янью, все прочие мысли пропадают из головы. У меня перехватывает дыхание. Она необыкновенно красива. Яркий паланкин по традиции проносят через весь город от дома госпожи Ся до нашего. Подобно остальным, я могу лишь наблюдать, как она в свадебном облачении покидает паланкин и проходит через ворота. Красный ханьфу с тонкой золотой вышивкой горит в лучах утреннего солнца, словно осенний лес в горах. Лёгкие рукава и полы одеяния струятся по воздуху, а изящные украшения тихо звенят при каждом шаге. Её длинные волосы убраны в высокую причёску с украшением в виде феникса. Лицо прикрыто наполовину веером.
Мне с трудом удаётся прийти в себя и оторвать взгляд от своей невесты. Сердце бьётся так быстро, а в груди всё сильнее разгорается пламя. Проклинаю себя за то, что не смог сохранить разум. Я не должен влюбляться в эту женщину. Не должен волноваться при взгляде на неё. Мой разум обязан оставаться холодным. Я всё это понимаю. Однако подавить свои чувства не могу. Злюсь, но сдержать их не в силах.
Ещё и Янью нисколько не упрощает мне задачу. Вопреки моим ожиданиям она держится с достоинством, как и подобает невесте главы клана. Кажется, после стычки с госпожой Ся она поняла, чего от неё ждут. Даже моя родня — те, кто был категорически против нашего брака и называл его скандальным, сегодня выглядят довольными. Дядя одобрительно кивает, глядя, как Янью почтительно кланяется им. И только Суинь, ожидаемо остаётся недовольной и всю церемонию бросает на невесту ревнивые взгляды. Словно боится, что моя невеста отнимет меня насовсем.
Мы поворачиваемся друг к другу для взаимных поклонов. В этот миг я встречаюсь с ней взглядом. Янью улыбается так радостно и искренне, что внутри что-то ёкает. Она словно бы и вправду рада нашей свадьбе. И глядя на то, как она радуется, я словно бы и сам становлюсь счастливее. И это пугает меня. Вожделение — это одно, но любовь — это слишком!
Я не выдерживаю, наклоняюсь чуть ближе и тихо говорю ей:
— Ты ведь помнишь, что всё это не по-настоящему?
Её улыбка медленно сползает с лица. Счастливый огонь в глазах гаснет. Но мне не становится спокойнее. Напротив, я начинаю чувствовать вину, что расстроил её. Проходит немного времени и Янью берёт себя в руки. На губах её снова играет улыбка — губы слегка изогнуты, глаза чуть прикрыты. Но… я больше не чувствую ни волнения, ни тепла. Её эмоции фальшивы. Грудь неприятно сдавливает. Я ведь должен был почувствовать облегчение, или даже злорадство. Но вместо этого лишь странная пустота и сожаление, что выбрал именно этот момент, чтобы напомнить ей, что на самом деле происходит.
Празднество продолжается и перетекает в настоящий пир. Звуки гуциня, звон чашек, аромат пряного вина и лучших угощений. Гости произносят пожелания и преподносят дорогие подарки. А я всё думаю о том, сможет ли она теперь отыграть свою роль до конца. Или я уже всё испортил?
Сомнения мои оказываются напрасны. Янью снова ведёт себя безупречно. Спокойна, вежлива, говорит мягким голосом, сдержанно смеётся там, где нужно. Но я вижу — она больше не смотрит на меня. Ни украдкой, ни открыто. Ни одного взгляда. Даже случайного. И чем больше я это замечаю, тем сильнее внутри растёт тревога.
Я подношу чашу с вином к губам и пью, будто воду. Один, второй глоток. Но во рту остаётся только горечь. Гадкий голос в глубине души начинает нашёптывать, что всё именно так, как должно быть. Эта женщина должна знать своё место. Всё, что происходит — это ради мести. Ради справедливости.
Я глубоко вдыхаю. Да, верно. Я не могу позволить себе роскошь влюбиться. Не имею права быть любимым. Всё, что у меня есть — это месть. Я сам выбрал этот путь.
За окном ветер колышет фонари. От курильниц поднимается дымок благовоний. Цветы сливы в углу террасы роняют свои лепестки. Янью смеётся над чем-то, и другие подхватывают её смех. А я продолжаю сидеть, словно гость на собственном празднике. Чужой среди родных. В голове только один вопрос: что, если бы всё было по-настоящему?
Как только двери за нашими спинами закрываются, всё напряжение этого дня падает с моих плеч. Янью, не оборачиваясь, проходит вперёд. Её шаги лёгкие, почти бесшумные. Холодный цепкий взгляд скользит по комнате и останавливается на большой кровати. Она подходит к ней, подхватывает одну из подушек и запускает в меня, словно бы указывает, что не собирается делить со мной постель.
Я и не рассчитывал на это, но её поведение кажется странным.
— Эй, ты чего?! — спрашиваю я, поймав подушку.
— Ничего, — пожимает плечами Янью. — Вам же надо как-то спать. Здесь нет никого, так что мы больше можем не притворяться счастливыми молодожёнами.
Я невольно морщусь. Что за тон? Что это с ней? Словно она скинула маску, которую носила весь день, и теперь позволяет себе отыграться на мне.
— Лун Янью, ты в обиде на меня за что-то?! — спрашиваю, подходя ближе.
— С чего бы вдруг?! — отвечает она угрюмо. — Я просто рада, что всё это, наконец, закончилось! И честно говоря, я порядком устала от вас, глава Шэн, так что не могли бы вы оставить меня?
Меня охватывает раздражение. Я же ничего не сделал. Неужели ей и правда так мерзка сама мысль провести со мной рядом хотя бы один вечер? Я скрещиваю руки на груди, глядя на неё.
— Я же вижу, что что-то не так! Ты злишься, и мне нужно знать почему.
— Ах, вы хотите знать?!
— Да, представь себе!
— Что ж, тогда вот вам моя причина: весь день сегодня я была в центре внимания вашей родни. Я старалась улыбаться и казаться счастливой, даже несмотря на то, что некоторые из них явно ненавидят меня. Но я держалась, потому что это было важно для нашего уговора. А что сделали вы?!
Я смотрю на неё напряжённо, ожидая продолжения. И к своему удивлению, ловлю себя на том, что всё это даже забавно. В неё будто демон вселился.
— «Ты ведь понимаешь, что это всё не всерьёз?» — Янью понижает голос, пытаясь пародировать меня. — Естественно, я понимаю! Я ж не идиотка, чтобы в здравом уме и твёрдой памяти выйти замуж за вас по-настоящему. Вы же…