Сдохни, Томми!

Разбитое изображение на мгновение привлекло внимание безумного Томми. Второй выстрел пробил дыру размером со сливу в стене рядом с его головой; он разжал хватку и обернулся.

Ирен держалась за стол, целясь в него дымящимся револьвером. Ее глаз, выпавший из орбиты, болтался, как красная вишня на дереве, источая неестественный блеск. Деловой костюм теперь стал темно-бордовым от крови, стекавшей из ран на лице. Пули перекатываясь перед ней, рассыпавшись по столу.

Отчаяние и слезы наполнили ее единственный целый глаз, когда она пыталась прицелиться, в то время как Томми приближался. Она нажала на курок и наконец попала ему в плечо. Пуля, войдя в плоть, круто ушла вверх к ключице и вышла наружу. Томми издал хрип - он все еще чувствовал боль, - и пила выпала у него из рук. Изо рта хлынула зеленоватая жидкость.

Ирен получила прилив адреналина после первого попадания, что подстегнуло ее сделать еще два выстрела на поражение. Первая пуля угодила в масляную картину за Томми, пока он продолжал приближаться. Вторая вылетела случайно, почти сразу после взведения курка, и ушла вниз, в позвоночник Алестера, который все еще лежал без сознания.

Ничуть не смутившись, она собрала последние силы, направляя револьвер на уровень его глаз. Пуля прорвала воздух, чиркнула по щеке Томми и снесла больше половины уха.

Он снова издал хрип, но это не остановило его. Шаги его были неторопливы - как у зверя, который не сомневается, что жертва никуда не денется.

Томми шагнул вперед, и Ирен направила пистолет прямо ему в голову. Он навис над ней, и на его опухшей роже расплылась поистине дьявольская усмешка. Она приготовилась отнять человеческую жизнь - то, чего никто не должен делать. Мышцы напряглись, она зажмурилась и нажала на спуск.

Но на этот раз все было иначе. Вместо выстрела - лишь тихий щелчок пустого барабана и стук сердца Ирен, участившегося до предела. Она превратилась в живое воплощение ужаса.

Ирен сдалась, закрывая единственный глаз, когда грязные руки Томми приблизились. Большой палец левой руки с чудовищной силой вдавился в ее глазницу, и глаз исчез за потоком крови. Он вытащил палец, оставив после себя влажную кровавую кашицу, и вторая рука сомкнулась на ее горле.

Одним быстрым движением Томми приподнял ее над землей и швырнул сквозь стеклянную дверь кабинета Алестера. Ирен влетела головой в острые осколки, а затем ее горло нанизалось на зазубренные края. Рука скользнула по стеклу. Она лежала неподвижно, перегнувшись через дверную раму, кровь заливала дерево и собиралась в лужицу на полу.

Томми, все еще тяжело дыша, посмотрел на Алестера - искалеченного, едва живого. Его состояние ухудшалось, изуродованное тело выглядело безнадежным.

- Ну что, босс? Ты готов? Знаешь, нам ведь предстоит еще много работы, правда?

ДОМ ТОММИ,

4:20 pm (16:20)

Брут заехал прямо на грязную подъездную дорожку Томми, заблокировав машину Дейдры. Он подбежал к входной двери и трижды грубо стукнул в промежуток между матовыми стеклами.

- Дейдра? - крикнул Брут, останавливаясь и прислушиваясь.

Никакого ответа. Жара истощала его терпение, и он инстинктивно схватился за ручку двери. Повернул, осторожно толкнул, удивленный тем, что она не заперта.

- Дейдра? Есть кто? Все в порядке?

Переступив порог, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз. На него обрушился слишком знакомый запах. Запах, который он не должен был чувствовать вне работы.

- Дейдра, это Брут, - умолял он об ответе, которого - подсказывали его же чувства - уже не дождется.

Тело начало дрожать. Страх неизвестности бешеными кругами носился в голове. Он прошел через прихожую, мимо пары обуви и зонта, и поднялся ко второй двери. По прошлым визитам и праздничным ужинам Брут знал, что за ней - гостиная. Он гадал, как изменится его жизнь, когда он снова переступит порог этой комнаты. Тревога, от которой холодело внутри, сотрясала его до основания.

Брут представлял, каковы будут последствия, если он найдет то, что боялся? Чем заканчивается такое зло? Тревога не утихала, но все его вопросы скоро получат ответы.

Озаренный злом, он теперь знал: есть зрелища настолько извращенные, что их невозможно вообразить или случайно встретить даже в кошмаре. Эта картина была самой жуткой и нелепой из всего, что он когда-либо видел - на работе, в жизни или в воображении.

Дейдра сидела в центре дивана, и единственным ее одеянием было насилие. Порез на ее рту начинался у одного уха и тянулся до другого, уходя глубоко в мозговой ствол. Груди были жуткого темно-рубинового цвета - словно два огненных шара из плоти. Ноги были разведены, как у гимнастки, - до самых подлокотников дивана. Тело вывернуто самым неестественным образом, так, что бедра должны были быть вывихнуты, как ножка у жареной курицы, - хоть и держались еще каким-то чудом.

Ее промежность была разорвана до размера шара для боулинга, и оттуда свисали две крошечные грязные ножки и испачканный подгузник - без малейшего движения.

Насекомые, ползавшие по ребенку, теперь перебрались на Дейдру. Ее кожа была покрыта сыпью и прожорливыми ртами этих мерзких тварей. Мысль о том, что они ползают и внутри, судя по положению младенца, заставила Брута содрогнуться.

Все было иначе, чем раньше. Он и счесть не мог, сколько мест преступлений он вычистил за свою карьеру. Но знать человека, разговаривать с ним совсем недавно - это превращало происходящее в сюрреалистический кошмар. Никогда ничто не ранило его так глубоко. По крайней мере, он на это надеялся.

Жуткая конечная точка земного пути Дейдры, развернувшаяся перед ним, была не тем, чего она заслуживала. Она накопила слишком много хорошей кармы, чтобы ее финалом стала эта омерзительная картина. Когда фотограф с места преступления щелкнет затвором, люди запомнят именно это зверство.

Брут попытался выкинуть трагедию из головы хотя бы на миг и подумать о том, что дальше - о том самом "эффекте домино", как любил называть это Томми. Он быстро снял трубку и набрал Алестера. После двух гудков и включившегося автоответчика он понял: нужно ехать в офис. Немедленно.

ЛАБОРАТОРИЯ КОРОНЕРА,

5:11 pm (17:11)