Сердце Молнии

Говоря, она достала помаду из кружевной сумочки и неспешно проследовала к зеркалу.

— Мы честно обговорили с ним условия сделки, и я позволила себе внести в договор одно скромное условие.

— И какое? — насторожилась Дэйзи, наблюдая, как принцесса останавливается ровно напротив того места, где только что исчезли Оин и Тод.

— Сущая ерунда, — заверила принцесса, аккуратно подчеркнув и без того блестящие губки. — С позволения господина Сприта я могу одолжить себе в компаньоны кого-нибудь из его… подопечных.

Дэйзи нахмурилась.

— Смею возразить, ваше высочество, меня о подобном не предупреждали.

Принцесса не растерялась, подозвала компаньонку, чтобы та передала ей свиток, заверенный подписью и печатью. А сама сменила помаду на пудреницу и вернулась к зеркалу, давая время изучить документ.

Агнесс уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дэйзи шикнула на неё, внимательно читая. По её поджатым губам было сложно понять — раздражена она или старается не улыбнуться.

— Ну так что? — принцесса оторвалась от зеркала. — Найдётся среди вас желающий для поездки во дворец?

Услышав это, близнецы наперегонки скатились с лестницы и с горящими глазами принялись умолять Абелию взять их с собой. Даже полоски лисьего окраса на их щеках, обычно незаметные, порыжели от возбуждения.

— Я поеду! Я! — восклицал Никас.

— Нет, я! Нет, я! — перебивала Айрис.

— А ну-ка!

Одного сурового возгласа Дэйзи оказалось достаточно, чтобы угомонить их.

— Как же таких не взять, — принцесса наклонилась, потрепав близнецов за их мягкие ушки.

— Ваше высочество, прошу меня извинить, но я не могу отпустить их без присмотра…

— Я бы могла сопроводить их, — предложила Рикса.

— Ты тоже ещё мала, — отрезала Дэйзи.

Близнецы тихо захныкали, понимая, что дворца им не видать. От их расстроенных мосек у Рэйны защемило сердце, но она застыла в нерешительности. Никакого желания ехать во дворец с незнакомой принцессой у неё не было. Дэйзи тоже не хотела тратить свой редкий выходной. Агнесс и вовсе опустила глаза, будто это могло сработать как невидимость.

Принцесса досадливо поджала блестящие, карамельные губы.

— Неужели не найдётся среди вас кого-то более охотливого?

Молчание продолжилось.

— Может быть, тогда ты согласишься?

Абелия вдруг повернулась в сторону зеркала и сдула с пудреницы слой фарфоровой пыльцы. В белёсом облаке раздался кашель.

— Кха! Вимзи… ну ты и…

Перед принцессой из ниоткуда возникли сразу двое.

Тод поспешно поклонился и попятился к остальным. Абелия лишь мельком зацепила его жест, приковав всё внимание ко второму «невидимке», что никак не мог откашляться.

— Давно не виделись, Оин. Великое Цветение… Надо же, как тебя потрепало за этот год. Это что у тебя… щетина?

Оглядывая его с ног до головы, Абелия прищурилась, будто её что-то смущало. При этом пустой рукав она оставила без комментариев, только скользнула по нему взглядом так же равнодушно, как по мятой рубашке.

Оин выпрямился и посмотрел на неё без приветствия и поклона.

— Гляжу, манеры ты тоже растерял.

— Не хотел мозолить тебе глаза, — сухо ответил он.

— Мило с твоей стороны. Если поедешь со мной добровольно, сочту за извинение.

— Простите великодушно, Ваша Наглость, — процедил он, — но в отличие от некоторых у меня есть работа и прямо сейчас я…

— Даже не пытайся, — она шагнула к нему, не давая пройти, став ближе, чем полагается принцессе. — Сегодня я лично связалась с господином Морталумом и попросила его освободить тебя на вечерок от копошения в человеческих внутренностях. Так что, на остаток дня ты полностью в моём распоряжении.

— Ты что совсем?..

— А! — она приложила палец к его губам. — Пока ты не наговорил грубостей, должна предупредить: у тебя нет выбора. И чтобы тебе было легче сдаться, я обещаю щедрую оплату. Если, конечно, мне всё понравится. — Она игриво ткнула его пудреницей в грудь: — Я же знаю — ты на мели.

Оин замер.

— Ты что, следила за мной?

— Тут много усилий не требуется. Достаточно читать газетные заголовки.

Он развёл рукой.

— Мой тюремный долг уже уплачен, если ты об этом. Так что я не нуждаюсь в подачках.

— Ну да, конечно, ты же не в курсе, — Абелия фыркнула и отошла от него на центр комнаты. — Я ведь запретила господину Сприту разглашать.

— Разглашать — что? — в его голосе послышалось раздражение.

— Кто, по-твоему, одолжил ему деньги на погашение твоего кошмарного долга?

Оин покачал головой, не сразу сообразив.

— Нет… Не может быть. Ты?!

Она кивнула, едва заметно усмехнувшись уголком губ.

— Мы с твоим дядей обо всём договорились. Так что, Оин, не заставляй меня приказывать тебе. — Она убрала пудреницу и сложила ладони в нетерпении. — Иди же — приведи себя в подобающий вид, да побыстрее. А то у нас время поджимает.

— Дерьмо…

Слово сорвалось само и привело близнецов в восторг. Они принялись прыгать и повторять его.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Оин оглянулся на остальных, ища поддержку для своего противостояния. Несс с Тодом старательно изучали ковёр. Рикса дулась. Только Дэйзи проявила инициативу — взяла за руки Никаса и Айрис и подвела к нему:

— Сегодня вечером они на тебе, — напомнила она.