Сердце Молнии

— Кто ты? — Агмару тебя забери.

— А сам, как думаешь? — отозвалась она.

— Ну-у…

Оин тянул, лихорадочно соображая, как ему выстроить диалог с той, которая только что умертвила целую стаю тварей и, судя по всему, собиралась проделать то же самое с ним?

— Думаю, вряд ли ты из мироделов, — сказал он, продолжая отступать.

— Считаешь?

— Уверен. Те поодиночке не ходят, — рассудил Оин, — и с ног до головы обвешены оружием и склянками с эликсирами. У них, что ни карман, то заначка для клинка. А у тебя ни экипировки, ни отряда — один только меч. Несерьёзно как-то.

— Какой смекалистый, — проговорила она. — Может, присмотришься получше?

Оин задумался, не мог ли встречать её где-нибудь раньше? Может она из Кипреи? Он провёл там полгода, восстанавливаясь после Мунрана, наслаждаясь уютом маленького городка и гостеприимством местных девиц. Было много эля… Хотя её он бы запомнил.

— Ты, случаем, не из Кипреи? — всё же спросил он.

— Хорошая попытка.

— Слушай, — ему надоела эта односторонняя игра. Тем более что в спину упёрлась широкая колонна, отрезав дальнейший путь к отступлению. — Если я обидел тебя чем-то. Извини.

— Значит, не узнаёшь меня? — Она сдвинула брови, заметно теряя терпение.

— Думаю, ты меня с кем-то спутала.

Он увидел, как ноздри девчонки гневно раздулись. Сейчас врежет. Вместо того она бросила беглый взгляд на его полупустой рукав и нахмурилась, будто в чём-то засомневалась.

— Ты же Сприт? — уточнила она.

— Ну да.

— Теневой Сприт?

Оин напряжённо кивнул. Он не заботился о том, чтобы скрывать род своей деятельности. Просто не светился, где не следует.

Странная незнакомка пялилась — то на его рукав, то на лицо — словно впервые увидела калеку. Если знала, кто он, почему отсутствие руки стало таким сюрпризом? И, что именно ей было известно о нём? Где его искать, уж точно…

— Погоди-ка. Не ты ли отправила мне координаты? — спросил он, будто это имело значение в данную минуту.

— Это была я.

— Зачем?

— Чтобы повидаться.

— Могла бы просто позвать на свидание.

Шутка не прошла. Девчонка сделал рывок к нему, став слишком близко.

— Думаешь, это смешно? — прошипела она.

Оин застыл, как загипнотизированный, когда в пору было бежать. Казалось, взгляд её схватил за грудки саму его душу.

Он понял: она — мару. Но тогда… Почему молчало Чутьё?

— Что с лицом, Теневой?

— Это что, какие-то чары? — глухо отозвался он.

Не понимая, о чём он, девчонка вдруг схватила его за правый рукав, подвязанный снизу узлом, будто хотела убедиться, что тот в самом деле пуст. Оин замер, не решаясь вздохнуть, пока её пальцы ощупывали ткань рубашки, а брови хмурились от недоумения. Но в этот самый миг амулет с нефритовой бусиной на запястье девчонки, сверкнул и отвлёк её.

Оин воспользовался заминкой.

— Стой!

Он не обернулся. Выскочи из западни и помчался к выходу, огибая мёртвые туши углуров. Плевать, что за интерес к нему у этой сумасшедшей — он её не знал. Игры такие ему тоже не нравились.

Оин почти достиг до туннеля, ведущего наверх, как преследовательница догнала его, ухватила за ремень сумки и дёрнула назад.

— Попался, трусливый вор!

Вор?

Оин не успел толком удивиться, думал лишь о том, что его вот-вот прикончат. Он повернулся и двинул трубой по её клинку. Но выбить не смог, только чиркнул по металлу. Девчонка оказалась куда проворнее, чем он ожидал. Она ловко увела меч, крутанулась и дала ему в плечо краем рукояти.

От боли Оин разжал пальцы и выпустил трубу — та с оглушительным звоном упала на землю.

— Ладно, — он поднял ладонь, понимая, что ему не тягаться с ней в мастерстве и скорости. — Скажи, — сумасшедшая, — что тебе от меня надо?

— Верни артефакт, — потребовала она.

— Какой ещё артефакт?

— Не прикидывайся, будто не знаешь. Куда ты дел Шэйна Аэл?

— Куда дел что?.. — В горло ему упёрлось остриё меча. Девчонка перешла к серьёзным аргументам. — Говорю же, ты обозналась. На кой мне вообще сдался этот…

— Ты мне и скажи — на кой? — её глаза яростно сверкнули.

Оину показалось, что она борется с собой, чтобы не всадить клинок поглубже в его глотку.

— Значит так, Теневой, — снова сказала она, — предлагаю решить всё по-хорошему. Отдай артефакт и катись подобру-поздорову.

Оин молча испепелял её глазами. Не ведал он ни о каком клятом артефакте.

— Не играй со мной, — предупредила она. — Я знаю, что это ты украл его. Потому что лично видела, как ты это сделал. За такое у нас лишают жизни. — Оин нервно сглотнул, чувствуя, как остриё впилось в кожу. — Но я милосердно предлагаю тебе сделку. Так что, напрягись и ответь мне: где Шэйна Аэл?

Оин стиснул зубы. Не в его правилах было действовать подобным образом, но…

Он шевельнул пальцами и девчонку отбросило ударной волной. Пожалуй яростнее, чем он рассчитывал. Она непременно расшибла бы голову, однако падение ей смягчила мёртвая туша углура.

Оин замер, пережидая судорогу. Рука до локтя покрылась красными морами, следами от теневых чар. Он приберегал их в себе с момента, как тронул очаг.

Стены каменоломни внезапно содрогнулись, наполняясь жутким гулом, пробирающим до костей. Оин глянул на очаг, и по спине прокатилась ледяная волна.

— Клятое Пекло…

Он совсем позабыл, что очаг ещё открыт, а углуры из тех тварей, что обязательна тащат за собой хозяина.

Противница его уже подскочила на ноги, отпрянув от мёртвой туши агмару, и подхватила меч. Рука Оина сама дёрнулась к ней. Вцепилась за шиворот и втащила под арку неглубокой ниши. Завтра он ещё пожалеет об этом. А пока им обоим пришлось вжаться спинами в стену, спасаясь от обильного камнепада. Свод шахты трещал, роняя со страшным грохотом каменные обломки в центр холла, поднимая кверху волну пыли.

Очаг тем временем заново разгорелся, полыхнул красным и беззвучно расширился подобно зевающей бездне. Из его недр показалась чёрная хвостатая тварь. Вынырнула на свободу, как здоровенный сгусток вулканической мокроты.

Соммард.

— Агмару-папаша явился на утренник. Надеюсь, я теперь не так привлекателен для твоего клинка? — бросил Оин, притихшей рядом девчонке.

— С тобой разберусь позже, — отозвалась та, даже не глянув в его сторону.