Страница 8 из 10
— Очередная отговорка, — отчеканила, сверля его спину взглядом. — Как долго вы собираетесь скрывать от меня правду, господин ректор? И неужели думаете, что я буду с вами искренна, когда сами вы...
Договорить не успела. Лорд Бармоунт медленно обернулся и посмотрел мне в глаза — нехорошо так, словно раздумывая, как именно меня прикончить. В этом взгляде не было ни капли снисхождения, только холодная угроза, от которой кровь застыла в жилах. Воздух вокруг него стал плотным, тяжелым, и я почувствовала, как давит на плечи его сила...
***
В этот же миг я пожалела, что не сдержалась. Наверное, стоило промолчать, чтобы не злить ректора. Должность Первого охотника не получают за красивые глазки. Передо мной стоял достаточно жестокий человек, способный зачитать смертный приговор или привести его в исполнение, не моргнув глазом.
Мужчина щелкнул пальцами, и дверь за моей спиной распахнулась, ударившись о стену с глухим стуком. Не мешкая ни секунды, я скользнула в свою комнату, надеясь, что ректор отправится восвояси. Но, судя по всему, сегодня был самый неудачный день в моей жизни...
Лорд Бармоунт зашел следом и с грохотом захлопнул за собой дверь, от чего стекла в окне жалобно звякнули. Я вздрогнула и попятилась, не в силах отвести от него взгляда. Комната, казавшаяся мне такой уютной всего минуту назад, вдруг стала тесной клеткой. Зря, очень зря я его разозлила. Теперь мне точно не поздоровится...
— Думаешь, что вправе ставить условия? — прищурившись, спросил он. — Тебя в любой момент могли казнить без суда и следствия. Я дал тебе возможность избежать сей неприглядной участи. Но этого тебе мало. Ты что-то требуешь.
— Я просто хочу понимать ситуацию, — тихо ответила, упершись спиной в стену. К сожалению, дальше отступать было некуда. — Что в этом плохого?
В комнате как будто резко похолодало. По крайней мере, я ощутила ледяной озноб, сковавший мое тело. Воздух стал тяжелым, давящим, и я поняла, что это не мои страхи — это его магия, его сила, заполнившая собой все пространство. Дыхание перехватывало, а по коже побежали мурашки...
— Хорошо, я скажу тебе правду, — голос охотника стал обманчиво мягким, почти ласковым, от чего мурашки побежали по спине еще сильнее. — Ты — ведьма, ставшая угрозой этому миру. Адептка Айлэ вполне имеет право злиться, ведь ты хотела завладеть не только ее силой, но и телом. Как тебе такая правда, Ровена?
Мне хотелось опровергнуть его слова. Не могла же я и правда быть такой злодейкой, как он говорит. Но в горле вдруг встал липкий ком, не позволяющий произнести ни звука. Слишком страшно было услышать собственный голос. Слишком много вопросов роилось в голове, не находя ответов. Я смотрела на Бармоунта, пытаясь разглядеть хоть тень лжи в его глазах, но они оставались непроницаемыми, как лед.
— Молчишь? — губы ректора дрогнули в жесткой усмешке, а зрачки вдруг вытянулись, став напоминать острые иглы. — Сказать нечего?
Стоило осознать, что он дракон, как меня пробило мелкой дрожью. Не просто сильный маг, не просто Первый охотник — один из древнейшего рода, способный в любой момент обратить в пепел того, кто посмел перечить. Я видела, как под его кожей пробегают серебристые искры, и чувствовала, как воздух вокруг него становится плотным. И угораздило же меня его разозлить...
Тем временем он приблизился практически вплотную и уперся руками в стену по обе стороны от моей головы, нависнув надо мной и лишая последних путей к отступлению. Я чувствовала его дыхание на своей щеке, слышала, как ровно бьется его сердце — ни капли волнения. Было ли мне страшно? Еще как! Сердце колотилось о грудную клетку, дыхание перехватывало, ладони вспотели, но я все равно подняла взгляд и посмотрела в холодные глаза мужчины. Если он ждал, что я сломаюсь и начну умолять о пощаде — он ошибался.
— Я вас услышала, лорд Бармоунт. Но вы так и не сказали, чего хотите взамен моего спасения?
Несколько мгновений он молчал, сверля меня нечитаемым взглядом, и в этой тишине я слышала только собственное сердцебиение, отдающееся гулким эхом в ушах. Его глаза постепенно возвращали человеческую форму, но напряжение в воздухе не спадало. А потом он отстранился ровно настолько, чтобы наши взгляды оставались на одном уровне, и равнодушно произнес:
— Я хочу, чтобы ты официально стала моей невестой.
Глава 3
Я даже рот открыла от неожиданности. Да ладно? Я не ослышалась? Он действительно это сказал? Свадьба? Невеста? Я ожидала чего угодно — опасных поручений, невыполнимых заданий, может быть, даже роли подопытной в его экспериментах. Но не этого. В голове пронеслась сотня мыслей одновременно, но ни одна не желала складываться в связное объяснение.
— А вы ничего не перепутали? — наконец нашлась я, надеясь, что это какая-то нелепая шутка. — Я вас совсем не знаю, да и вы...
— У нас сделка, — спокойно напомнил он, и в его голосе не было и намека на смущение или хотя бы тень объяснения. — Ты на время станешь моей фиктивной невестой, а я отпущу тебя, как только отпадет необходимость в этом спектакле.
Услышав его слова, я облегченно выдохнула. Фиктивной. Значит, всего лишь роль. И хоть мне до зубовного скрежета не хотелось играть в спектакле ректора, деваться было некуда. Метка на запястье, отсутствие памяти, магии и хоть какого-то убежища — все это превращало меня в идеальную кандидатуру для подобных соглашений. Я опустила взгляд на свою руку, туда, где под тонкой кожей все еще мерцал его узор, и тяжело вздохнула.
— Думаю, выбора у меня нет, — сказала я, больше всего мечтая восстановить между нами дистанцию. Рядом с этим мужчиной мне становилось не по себе. А когда он находился в такой опасной близости — тем более. — Я согласна на ваше условие.
— Умная девочка, — констатировал ректор и отстранился, а я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. — Надеюсь, ты меня не подведешь.
Лорд Бармоунт посмотрел на меня так, что я сразу поняла: лучше не нарушать условия. В этом взгляде читалось четкое предупреждение — за невыполнение обязательств последует расплата, и она не будет приятной. Оставалось надеяться, что играть роль его невесты долго не придется.