Страница 53 из 83
— Не думаю, что у Мелтрема есть шанс, — сделала вывод Гида. — Идём.
Труп, прибитый к дереву, был первым, но не последним. Друзья встречали останки других членов отряда Мелтрема примерно каждый час своего пути. Все они были убиты одинаково — ледяной магией. Следы вели всё глубже в лес. На их пути так и не встретилось ни птицы, ни зверя — складывалось впечатление, что лес мёртв.
К вечеру они заметили следы лагеря — утоптанную круглую площадку, в центре которой был выложен небольшой костер. У бревна, по всей видимости, послужившего сидением для остатков отряда, в лужице собственной крови лежал очередной бедняга, слепо последовавший за Мелтремом. Из его рта клубился пар, а грудь едва заметно вздымалась. На боку зияла страшная рана.
Эмерик и Гида спешились и быстро приблизились к раненому. Гида достала флягу с водой и осторожно коснулась его лица. Парнишка приоткрыл глаза.
— Бб… Беги… — захрипел он. Возле рта начали появляться кровавые пузыри.
— Береги силы. Попробуй сделать глоток, — обратилась к нему Гида. — Эмерик! — она перевела взгляд на своего спутника. — Попробуй исцелить его!
Стоило Эмерику зачерпнуть снега, как воздух вокруг них дрогнул и завибрировал. Через секунду из груди раненого вырвался ледяной шип. Эмерик и Гида инстинктивно отпрыгнули в разные стороны. Их лошади, стоящие неподалеку, испуганно заржали.
— Да чтоб тебя! — вставая, вскрикнула Гида и принялась отряхиваться от снега. — Кровожадная ты сука!
— Опрометчиво, — заметил Эмерик, — если она следит за нашими действиями, значит может и слышать нас.
— Да мне плевать! — Глаза Гиды сверкнули гневом. — Парнишка не мог больше сражаться! Обязательно было его убивать?!
— Они сами напали на неё…
— Я начинаю склоняться к мнению Фирана, — Гида прищурилась. — Как-то слишком сильно ты её защищаешь, Эмерик.
— Я её не защищаю. А вот она защищает свой дом. Ты бы сделала по-другому?
— Эмерик! Гида! Напоминаю, у нас мало времени, — Родгар прервал их спор. — Хватит! Мы уже всё решили.
— Ты прав… — Гида вздохнула и пошла к лошади. — Позже обсудим.
Когда они выехали на поляну, солнце успело наполовину скрыться за горизонтом. Ледяной дворец возвышался с противоположной стороны — массивный, сверкающий, сотканный из прозрачного льда, в котором отражались отблески закатного солнца.
У Эмерика пересохло во рту. Всё было как в его сне — в первый день, когда он оказался в Элланоре. Поляна была усеяна ледяными скульптурами. Сердце юноши забилось быстрее.
В центре поляны стояла она. Прекрасная дева всё в том же лёгком, полупрозрачном платье. Гида заметила, как Эмерик и Родгар уставились на неё, не в силах оторвать взгляд.
Чтобы покорять сердца, ей даже не нужна магия. — подумала Гида, оценивая её совершенную, ослепительную красоту.
Ведьма улыбнулась, увидев их.
— Я ждала вас.
Она грациозно развернулась и направилась ко входу во дворец. Эмерик спешился и пошёл следом, ведя свою лошадь под уздцы. Родгар и Гида последовали его примеру.
Пока они шли, Гида вглядывалась в закованных в лёд узников поляны. Казалось, здесь были собраны представители всех народов, населяющих Элланор. Все они навеки замерли здесь — без единого шанса на спасение.
Они приблизились к воротам дворца, и ледяные створки беззвучно распахнулись перед своей хозяйкой.
Во дворе их встретили двое. Эльфы. Высокие, в длинных льдисто-голубых рясах, ниспадающих до самой земли. Их лица были скрыты под белыми повязками — от переносицы до подбородка.
— Идите за мной. За друга и лошадей не беспокойтесь. Слуги позаботятся о них, — сказала она, не оборачиваясь.
— Но… — начала было Гида.
— Я не буду повторять дважды, — не дала ей закончить Ведьма. В её голосе зазвучали металлические нотки. — С Фирандаэлем всё будет хорошо.
Друзья молча переглянулись и последовали за Ведьмой. Обернувшийся Родгар увидел, как эльфы уводили их лошадей куда-то глубже во двор, а створки ворот закрылись, отрезая им путь к отступлению.
Они вошли во дворец. Внутри было тихо и холодно. Здесь не было ламп или факелов, и свет, казалось, изливался отовсюду. Мягкое, голубоватое сияние расходилось от стен, потолка, пола.
В центре зала, свод которого поддерживали колонны, стоял длинный стол, накрытый на четверых. От запаха у друзей почти одновременно заурчало в животах. Ведьма, услышав это, рассмеялась.
— Прошу, располагайтесь, — она провела рукой в направлении стола, сама же села во главе, на кресло, больше напоминающее трон.
Гости сели за стол. Блюда дымились, свежайшие фрукты — большинства которых Родгар и Эмерик никогда и не видели, — так и просили, чтобы их съели, но никто не спешил к ним притрагиваться. Ведьма смотрела на них с полуулыбкой, явно наслаждаясь их напряжением.
— Ну конечно, — она всплеснула руками. — Прошу меня извинить, последние лет сто я очень редко принимала гостей. Наверное, вы хотели бы для начала немного выпить с дороги?
Ведьма щёлкнула пальцами, и из двери, ведущей куда-то вглубь дворца, вышел один из её слуг с подносом в руках. На нём стоял прозрачный кувшин, наполненный вином рубинового цвета, и четыре изящных, искрящихся бокала.
Слуга подошёл сначала к Ведьме, поставил бокал на стол и наполнил его вином. Гида обратила внимание на одну деталь — руки эльфа дрожали, когда он обслуживал хозяйку дворца. Затем он обошёл каждого из гостей по кругу, и теперь перед каждым из них стояли наполненные бокалы.
Сам же эльф отошёл на несколько шагов от стола и застыл возле одной из колонн.
— Благодарю вас за то, что избавили меня от этого надоедливого духа, — Ведьма подняла бокал и сделала небольшой глоток. — Ммм, Ингарийское, отличный урожай, — добавила она, ставя бокал на стол.
Эмерик не выдержал первым. Он поднял бокал, вдохнул аромат, исходящий от него, и сделал несколько глотков.
— Как тебе? — спросила его Ведьма.
— И правда, очень вкусно. Спасибо, — кивнул юноша, пододвигая к себе тарелку с мясом.
— А вы? — Ведьма перевела взгляд сначала на Родгара, а затем на Гиду. На девушке она задержалась чуть дольше. — Так и будете дрожать от страха?
— Мы не дрожим от страха, — ответила Гида, смотря ей прямо в глаза. Так продолжалось несколько долгих секунд, пока Ведьме это не надоело.
— И правильно, — она улыбнулась. — Но всё же невежливо. Мои помощники старались, готовили, а вы…