Страница 50 из 83
Вокруг него повсюду, куда ни посмотри, расстилалась бескрайняя поляна, покрытая пеплом. Небо над головой было неестественно чёрным, на нём не было ни звёзд, ни солнца. Источником света служил сам пепел; он слабо мерцал, словно в его глубине ещё тлели угли.
На краю поляны росло дерево. Гигантский дуб, в сотни раз больше любого из тех, что он видел прежде.
Там, где тебе и место. На жертвенном алтаре.
Голос был древним. Он звучал словно из ниоткуда, но в то же время — отовсюду.
Ты — Родгар. Служитель богини, чьё имя ты осквернил ложью. Ты носишь знак истины, но что ты сделал на площади? Солгал. Смотрел в глаза людям и лгал. Клеймо на твоей груди — тому доказательство.
Родгар почувствовал, как ожог вспыхнул с новой силой. От боли перехватило дыхание. Он начал жадно хватать ртом воздух, но вместо него ощущал лишь пепел во рту.
Ты недостоин быть словом богов. Ты — ничтожество: клубок страхов, желаний и зависти, прикрытый знаком истины. И я докажу это.
Каждое слово хлестало, как кнут по оголённой спине. В нескольких метрах от него пепел дрогнул, и из него появилась фигура — сначала зыбкая, как дым, она быстро обретала плоть.
Гида.
Не в дорожном плаще, не в броне, а в простом светлом платье, всё с теми же короткими соломенными волосами. Она улыбалась. Мягко. Тепло. Так, как никогда не улыбалась ему в реальности.
— Денис, — сказала она голосом Оли. — Денис, верни нас домой.
Её прохладная ладонь легла на его щёку. Родгар вздрогнул. И в тот же миг она отдёрнула руку.
Ты хочешь её. Ты мнишь себя лидером, тем, кто должен принимать решения и вести за собой, а сам не можешь решиться даже на простой разговор. Засматриваешься на неё, когда никто не видит. Но ты ей не нужен. Ты никогда не узнаешь, какая она на самом деле. Ты — ничтожество! Инструмент для достижения цели, и когда цель будет достигнута, тебя выбросят, как ненужную вещь.
Голос осёкся.
Родгар почувствовал, как что-то изменилось.
Денис, — медленно повторил голос. Теперь в нём не было давления. Лишь холодное, пристальное внимание.
Она назвала тебя Денисом. Но твоё имя — Родгар. Его дали тебе при рождении. Так почему она назвала тебя другим именем?
Гида застыла как вкопанная. Улыбка исчезла с её лица. Остался лишь полный презрения взгляд, направленный на стоящего на коленях Родгара.
Она просила вернуть её домой. Куда, Родгар? Где этот дом?
Голос замолчал. Родгар слышал только стук собственного сердца, да чувствовал незримый, но тяжёлый, изучающий взгляд.
Ты не просто лжец. Ты — чужак. И та, кого ты так жаждешь — она тоже чужак. Вы все — чужаки.
Голос стал глубже. Земля под ногами Родгара задрожала.
Я чувствую, это дело рук Ведьмы. Хорошо. Я не просто приму тебя как жертву. Я вытяну из тебя всё, что ты скрываешь. Каждую тайну. А когда закончу — настанет черёд твоих спутников.
Родгар попробовал подняться, но взгляд существа навалился на него с такой силой, что кости паладина затрещали от давления.
Не спеши. — прогудел голос. — Это была первая правда о тебе, паладин. Посмотрим, как быстро ты сломаешься.
Фиран сделал шаг навстречу первому противнику, сокращая дистанцию.
Голем замахнулся когтистой лапой, стремясь рассечь лицо эльфа. Взмах клинка — и конечность отлетела в сторону. Из обрубка хлынула мутно-зеленая жижа. Голем, не чувствуя боли, продолжил наступление. Фиран нырнул под удар и, оказавшись за спиной голема, точным ударом снёс ему голову. Зелёный огонь погас и тварь рассыпалась на десятки дёргающихся обрубков.
Второго голема Фиран рубанул по ногам, заставляя пошатнуться, и тут же ушёл перекатом от ответной атаки.
С другой стороны алтаря сражалась Гида. Она не наносила мощных ударов, боясь, что клинок застрянет в переплетениях корней. Вместо этого она сделала ставку на скорость. Короткий меч мелькал непрерывно — удар, отскок, ещё удар.
— Эмерик! — рявкнула она хриплым голосом, пинком отбрасывая потерявшего равновесие голема. — Долго там ещё?
Эмерик не ответил.
Он стоял в шаге от Родгара, и пытался ножом перерезать путы, связывающие руки паладина. Дело шло медленно. С трудом, но он справился, освободив правую руку товарища.
Слишком долго. Надо попробовать избавиться от этой дряни, — подумал Эмерик, глядя на корень во рту Родгара.
Он был тоньше остальных и продолжал пульсировать изнутри болезненным зелёным светом. Эмерик протянул руку и коснулся его.
Зелёная вспышка обожгла его пальцы, и юношу отбросило в сторону. Он ударился спиной об стену и, вскрикнув, рухнул на каменный пол. Правая ладонь покраснела, словно от ожога.
— Эмерик! — Фиран отвлёкся на крик, и в этот момент голем, которого он не добил, ударил его в плечо, оставив неглубокий порез.
— Их слишком много! — крикнула Гида, отступая к алтарю. Левый рукав её куртки потемнел от крови. — Нам не выстоять!
— Выстоим! — Фиран отсёк голову очередной твари и встал рядом с Гидой. — Эмерик! Что с Родгаром?!
— Да пытаюсь я!
Гида и Фиран отчаянно сражались, прикрывая Родгара и Эмерика от наседающих големов. Их становилось всё больше. Они лезли отовсюду, сплетаясь даже из остатков их павших собратьев. Медленные, неумолимые, они шли в атаку, как мотыльки, летящие на огонь.
Надежда на спасение таяла.
Из пепла начала подниматься новая фигура.
Эмерик.
Глаза юноши горели ледяным пламенем. На губах застыла жуткая улыбка, больше похожая на звериный оскал. Вокруг пальцев клубился морозный пар, и там, где он ступал, пепел превращался в лёд.
Время поговорить о твоём страхе, Родгар. О том, кого ты называешь другом, но кому не доверяешь.
Эмерик шагнул ближе и встал рядом с Гидой. Его движения были размеренными, а голова высоко поднята. И взгляд — насмешливый и сочувствующий.
Голос продолжил:
Ты помнишь разговор в «Танцующем Пламени». Помнишь — с каким блеском в глазах он рассказывал вам о Ледяной Ведьме. Вы ещё не встретились с ней, а она уже забрала себе его душу. Как он сказал? Она вернёт вас домой? Ложь. Очередная ложь!
От этих слов у Родгара свело зубы, а в глазах полопались сосуды.
А правда в том, что он продал вас, и сейчас ведёт на убой. Продал за её улыбку. За её прикосновение. Ты сделал бы так же, за прикосновение Гиды? Родгар?
За спиной Эмерика возник силуэт девушки. Её черты расплывались, и разобрать, кто это, Родгар не мог.