Позывной "Ноль"

Глава 3. Кристина

Я опять погрузилась в воспоминания.

Над разогретым асфальтом улиц дрожали волны горячего воздуха, от былой зелени палисадников не осталось ни следа: трава выгорела, приобретя грязно-бежевый оттенок. Измученные зноем деревья сбрасывали пожухлые, скрученные в трубочку листья, которые устилали обочины. Стояло глухое монотонное марево под жарящим солнцем, от которого невозможно укрыться. Слышался постоянный гул старых оконных кондиционеров. Дождь ждать бесполезно, небо оставалось ясным, без единой тучки или облачка. В Такертоне днем улицы вымирали, не было слышно птиц и лая собак — все живое либо спряталось под землю, либо безмолвно погибало. Окна закрывали наглухо, шторы занавешивали плотной тканью, но солнце все равно находило лазейки, превращая дома в раскаленные духовки. Воздух над дорогой дрожал и шевелился, как живой. Шагнуть на асфальт было невозможно — подошвы мгновенно начинали липнуть к черной жиже. В воздухе стоял запах гудрона. Мамин старенький «Форд» раскалялся так, что к рулю нельзя было прикоснуться без тряпки.

Из-за наступившего пекла моя жизнь превратилась в ад, днем я изнывала на работе в магазине, а по ночам пахала официанткой в кафе. Кондиционеры там не справлялись. Я чувствовала постоянную усталость и жажду, принимать душ было бесполезно, тело оставалось сухим и чистым на пять минут. Из-за Жары невозможно спать, постель подо мной постоянно была влажная, сорочка прилипала к телу, создавая дискомфорт. Ночами было легче, солнце, спрятавшись за горизонт, уже не так обжигало кожу и легкие, но земля почти не остывала. C наступлением темноты можно было собраться в кафе посплетничать и пожаловаться на свои дела, были слышны разговоры про ожоги, солнечные удары, сгоревшие лужайки и перебои с электричеством, аварии на подстанциях становились нормой и город погружался в духоту, ломая планы местных жителей. Мужчины приходили без рубашек, а женщины в легких ситцевых платьях. С посетителей градом стекал пот, а на столиках стояли бутылки с водой. Коты и собаки стали постоянными гостями в кафе, они лежали пластом на прохладном кафеле, не реагируя на прохожих.

Зато Китти Клистерн впустую времени не теряла — она вовсю занималась моим сводничеством. Каждый раз она приводила в кафе компании лощеных парней. Это были богатенькие мальчики, довольно симпатичные внешне, но абсолютно пустые и неинтересные для меня. Я чувствовала себя просто ужасно: уставшая, мокрая, как курица после тяжелой смены, я меньше всего на свете думала о романтике. Но обижать подругу не хотела. Поэтому в свой короткий рабочий перерыв я покорно подсаживалась к ним за столик, натягивала вежливую улыбку и поддерживала беседу. Во время таких посиделок Китти и рассказала о своих подозрениях. Сначала это выглядело как странное совпадение. С экранов телевизоров один за другим начали пропадать политики и телезвезды. Отменялись концерты, замораживались съемки, пустели спортивные трибуны. В новостях пускали опровержения. Но стало понятно: весь список «Форбс» спешно поковал чемоданы и перебирался в тень, оставляя простых смертных задыхаться на раскалённой поверхности.

А через неделю Китти уже в панике рассказывала мне, что ее отцу, инженеру Клистерну, шепнул на ухо кто-то не менее влиятельный: ситуация скверная, пора бы и их семье валить, пока еще есть куда, пока все места под пальмой не расхватали. А может бежать на север, чтоб не расплавиться от Жары и духоты и там уже ждать улучшения погоды. В общем, семейка моей подруги, собирала вещи и отправлялась вслед своим богатеньким дружкам. Билеты на самолет ждали ее дома, а пункт назначения оставался в тайне.

— Хватай мать и езжай, а лучше брось ее тут, пусть загорает, — вещала мне подруга. — Я подслушала разговор, дело в озоновых дырах, и никто не знает, как их зашить, дальше хуже будет, запасайся водой, едой, бензином и до свидания, Жара.

— Ой, ну скажешь, — сопротивлялась я, — До зарплаты еще неделя, у меня нет денег пиццу заказать, не то, что купить еду с собой в дорогу, а как же колледж, я учусь, это мой шанс на нормальную жизнь и работу.

— Не тормози, Кристи, выключи дуру, достань мозг из задницы, бежать надо, мир меняется, нужно выжить. Так отцу сказали.

Китти выскочила из кафе и прыгнула в свою крутую тачку с кондиционером, с завистью, подумала я. А меня как громом поразило, я же уже много раз слышала эти предсказания от бабушки! Ого! Да она не свихнулась, она ясновидящая! Настоящий оракул! А значит, если сбылась Жара, то скоро сбудутся и остальные видения!

План созрел мгновенно: добежать до дома, встряхнуть мать, закинуть шмотки в старенький, полуразвалившийся «Форд» и валить в неизвестность, пока асфальт окончательно не превратился в кашу. Я рванула с места. Ноги слушались плохо, вприпрыжку бежать не получилось — эта бесконечная Жара высосала из меня все силы. Тело стало каким-то ватным, а из-за постоянной духоты и жажды нервы были взвинчены до предела. Паника гнала меня вперед, но сил хватило едва переставлять ноги.

Моя заначка оказалась совершенно, полностью пуста, ни цента не осталось. А я-то думаю, почему мать так счастлива в последнее время, где-то гуляет по друзьям, а не умирает от похмелья. Она нашла и потратила все сбережения… но продукты и бензин будут нужны в любом случае. Я решила успокоиться, села на потертый диванчик и прикрыла глаза, полные слез бессилия:

— Озоновая дыра будет пропускать ультрафиолетовые лучи и всю радиацию из космоса, это приведет к повышению температуры на всей поверхности земли, солнце станет опасным, — Пророчила бабушка Саманта, — В первую очередь начнется таяние ледников, что повысит уровень воды в океанах, это грозит затоплением всех прибрежных территорий, погибнут миллионы людей. Острова, низины, акватории, все уйдет под воду, давление на земную кору усилится, что приведет к разломам и пробуждению вулканов. Проснувшиеся вулканы выкинут в атмосферу тысячи тонн пепла, лава сожжет все на пути, а тучи пыли и тефры закроют солнце плотным слоем, из чего следует резкое понижение температуры и ледниковый период.

— Хватит мама, не пугай меня больше, и Кристи не пугай, я всю жизнь живу на твоих бреднях, я устала от тебя, больше не буду убегать и прятаться от апокалипсиса. Ты что, не видишь, ведь ничего не сбывается, все по-прежнему хорошо, ты ошиблась, пора смириться и жить дальше, — Спорила Тея.

— Нет-нет, просто время еще не пришло, но очень скоро…

— Мама! Твои «скоро» уже почти тридцать лет не сбываются! Уже и не сбудутся! Ты и так навлекла на себя проблем, неужели не понимаешь? Сломала жизнь всем!