Сквозь Мглу

— Понял. Когда они меня найдут — передам их слова вам, — кивнул я, а после добавил уже тише себе под нос. — …Если успею.

— О, непременно передашь, — её улыбка стала шире, но глаза остались холодными, как дуло пистолета. — Мы будем рядом.

— Мы договорились? Можно уже валить? — спросил я, делая осторожный шаг назад.

— Почти. — Она шагнула ко мне, сокращая дистанцию. Её пальцы в кожаной перчатке перехватили мое запястье. Женщина раскрыла мою ладонь и вложила в нее прямоугольник из тяжелого, матового пластика. — Когда спустишься в Подшпилье, найди это место. Бюро «Арбитраж». Официально они занимаются логистикой и консалтингом. Неофициально — решают вопросы, которые нельзя озвучивать в приличном обществе. Есть работа. Для тебя будут особые привилегии. Пока что. А дальше зависит от того, насколько будешь полезен.

При беглом взгляде на визитке не обнаружилось никаких имен, только тисненый логотип — весы на фоне колоды карт, уравновешенные мечом, — и адрес на обратной стороне в «Секторе 34».

— Какого рода работа? — спросил я, аккуратно высвобождая руку, стараясь не показать брезгливости. — «Привилегии» — слово красивое, но на хлеб его не намажешь.

— Ничего, что выходило бы за рамки твоих талантов. — Она спрятала руки в карманы. — У нас есть замки, которые нужно вскрыть без шума, и информация, которая хочет сменить владельца. Думаю, ты уже изнываешь по настоящему делу. Куртова был песочницей. «Арбитраж» — высшая лига. Это твой шанс.

Эта сука знала моё прозвище, специфику работы и даже тот факт, что я умудрился сделать ноги из Куртова. Как именно ко мне привязался этот информационный шлейф — вопрос десятый. Сейчас важнее было другое. Раз уж высокопоставленная ищейка снизошла до почти дружеской беседы и не торопилась пускать меня в расход, глупо было не воспользоваться моментом. Мне нужно было знать, остались ли хвосты.

— Что произошло в Куртова? Всех положили?

Она равнодушно пожала плечами.

— Из того, что я знаю — зачистка прошла штатно. Большую часть твоих подельников ликвидировали при задержании. Тех, кто самолично сдался, отправили на рудники. Но вашего главаря… как его… Сайлас?

Внутри всё натянулось.

— Сайлар.

— Его не нашли. Сквозь землю провалился. Тараканы, знаешь ли, удивительно живучие твари. Так что считай, тебе повезло дважды. Ты жив, и ты не в кандалах.

Старый ублюдок Сайлар жив. Эта новость отозвалась внутри ядовитым уколом — странной смесью сыновьей тоски и ненависти. Жив… Тот, кто поставил руку, научил вскрывать замки и читать людей. И он же, судя по всему, пустил всю банду в расход на последнем деле. Наставник и предатель в одном лице.

— Понятно. Насчет работы… Я планировал залечь на дно. Может, даже попробовать что-то легальное. Мне приелась романтика с побегами от стражи.

Она рассмеялась. Коротко, лающе, без тени веселья.

— Легальное? В Подшпилье? Мальчик, там легальна только смерть от голода. Не смеши меня. Ты вор. Это не профессия а группа крови. «Арбитраж» даст тебе возможность быть тем, кто ты есть, и хорошо заработать. Но выбор за тобой. Хочешь таскать ящики в порту за миску похлебки — дело твое.

— Это всё? — было чувство, как разговор начинает ходить по кругу.

Вся напускная игривость исчезла. Лицо затвердело, превратившись в маску. Она шагнула еще ближе, и её голос упал почти до интимного шепота.

— Это совет лично от меня. Бесплатный. Будь очень осторожен со своими новыми «друзьями» из Дома Ла Брум.

— О, началось… Вы-то, конечно, рыцари в сияющих доспехах. Сама святость с пистолетом за пазухой.

— Ты не понял, — она не поддалась на провокацию. В взгляде появилось что-то странное… похожее на предостережение. — Мы — прагматичны. Если станешь помехой — мы тебя ликвидируем. Быстро. Эффективно.

Она выдержала паузу, давая словам впитаться.

— А они… Для них ты не помеха и не сотрудник. Ты — еда. Или игрушка. Если оступишься с нами, ты просто умрешь. Если оступишься с ними… они выпотрошат твою душу прежде, чем позволят телу умереть. Они древние, им скучно, и они любят играть с едой. Чувствуешь разницу?

Крыть это было нечем.

— Убедительно. Выбор между пулей и пыточной. Спасибо за перспективу. Теперь могу идти?

— Да. — Она снова откинулась назад, возвращаясь к образу скучающего ментора. — Иди, Вэйкор. И смотри в оба.

Разворот на месте — и прочь, без лишних прощаний. Спину жгло, словно на ней выжигали мишень.