Страница 17 из 81
Шел я не спеша, без особой цели. Встречные расступались, кланялись. Блин, да чего они так громко шепчутся-то. Все превращается в одно сплошное шипение.
Услышал смех. Неприятный такой. Сделал вид, что любуюсь орнаментом на одной из колонн. Он и в самом деле оказался довольно затейливым и необычным.
— Две девки…
Я навострил уши.
— Боже, могу вас заверить, эти две крали, обтянули свои зады, только с одной целью — очаровать его. Уж с их-то родословной только дворы мести. А принцу-то Льву больше и не надо. Ходит важный, как индюк. Ха-ха!
— Тише, услышит же!
— Да он сам не понимает, где находится…
Дальнейшие слова утонули в шуме голосов. Но главное я услышал. И, что важнее — увидел. Увидел того, кто говорил. Невысокий, круглый, словно бочонок, человек с короткими ручками. Но лицо! О, выражение его лица, вместило все высокомерие мира.
Я перевел взгляд на своих девчонок. Мира стояла спокойно. Наверное, не услышала. А вот Каролина залилась краской по самые корни волос.
— Ха, — снова услышал я. — Смотри, как покраснела эта офицерка!
— Да тише же ты!
— Кто этот нахал? — тихо спросил я Каролину.
Сообразив, что я тоже слышал нелицеприятные слова, Каролина покраснела еще больше, и стала похожа на спелый помидор.
— Боярин Нестеров.
— И это все, что ты можешь сказать о нем?
— Он считает, что он самый достойный из людей, и готов смешать с грязью любого, кто ему не понравится.
Ну, это очевидно. А еще очевидно, что боярину Нестерову не нравятся красивые женщины.
— Я слыхал, — снова послышался голос Нестерова. — Что эти две девицы согласны на все, чтобы оставаться при Льве. Даже…
Но договорить ему я не дал.
— Господин Нестеров! — громко произнес я.
Вокруг стихли голоса.
— Вы звали меня, ваше высочество?
Боярин шагнул вперед. На его лице, сквозь вселенское высокомерие, проступили удивление и страх.
— Хм, ну если вы боярин Нестеров, то вас. Но возможно, вы где-то обронили свой титул. Тогда можете быть свободны.
— Я не совсем понимаю, ваше высочество.
— Что вы здесь делаете?
— В каком смысле?
— Во дворце. Вы член императорской семьи, гость канцлера, или служите здесь?
— Эмм, нууу, нет. Ваше высочество. Я просто верный слуга дома Романовых, и поэтому всегда к услугам императорской семьи.
Нестеров думал, что ловко выкрутился, оболванив принца-дурочка. Но вот я считал по-другому.
— К услугам?
— Дааа, — неуверенно протянул Нестеров, чувствуя подвох с моей стороны.
— Отлично!
Я подошел к боярину. Обошел его вокруг. Окружающие замерли, гадая, чем это все закончится.
— У меня есть к вам одна просьба, господин Нестеров.
— Слушаю.
— Дело в том, что с тех пор, как мне стало лучше, я понял, мне нравится, как исполняют танец канкан.
— Замечательный танец, ваше высочество.
При этом он бросил победный взгляд куда-то в толпу. Видимо своему собеседнику. Мол, вот видишь, чем они там занимаются.
— Рад, что он вам тоже нравится. А теперь исполните его, пожалуйста.
— Что?!
Нестеров даже подпрыгнул на месте.
— Я не ясно выразился, боярин? Исполните канкан, прямо сейчас. Или для этого вам необходима музыка и откровенный наряд, как у танцовщиц?
Губы аристократа затряслись.
— Только скажите, и я тут же прикажу все это доставить сюда, — усмехнулся я.
— Невиданно! — выдохнул Нестеров. — Неслыханно!
— Хм, что ж, я снисходителен. И всегда готов дать выбор человеку. Можете исполнить канкан, а можете послужить другим способом. Например, я уверен, наши рубежи нуждаются в храбрых людях, готовых встать на защиту империи.
Из толпы послышались сдержанные смешки. Я поймал взгляд Каролины, и в нем горела искренняя благодарность. Мира смотрела, раскрыв рот от удивления.
— Решайтесь, господин Нестеров. Дворец или граница.
Внутренне я был готов, чтобы Нестеров послал меня. Имеет ли силу безумный приказ, безумного же принца. Что бы я стал тогда делать? Не знаю. Хоть один человек в империи стал бы реализовывать мою угрозу — отправить царедворца на границу? Тоже не знаю.
Но Нестеров, похоже, что-то знал. Он медленно принялся двигаться, напевая себе под нос. Потом начал махать ногами, стараясь поднять свои короткие ходилки, как можно выше. При этом лицо боярина горело огнем, а в глазах стояли слезы.
А вот нечего говорить за спиной гадости, особенно про тех, кто не может тебе ответить. Послышался смех.
Кто-то выкрикнул:
— Давай, живее!
Я кивнул, соглашаясь. Боярин начал двигаться быстрее. Отвратительное зрелище!
— Продолжайте, господин Нестеров. Вы честно заслужили место во дворце. Граница без вас обойдется.
Взрыв смеха потряс стены дворца. Доброе имя боярина Нестерова было уничтожено. Если оно у него, когда-нибудь было вообще.
Когда мы с девчонками ушли, Нестеров продолжал отплясывать, под дружный гогот окружающих. Жестоко? Наверное, да. У него ведь есть родственники, и она могут быть вполне достойными людьми. Но по-другому я поступить не мог. Девчонки охраняют мое тело, а я могу только охранять их самолюбие. От нападок, вот таких, как этот конкретный Нестеров.
Ну, и главное, что удалось выяснить — простолюдины, дворяне, и даже бояре вынуждены считаться со мной. Теперь вопрос, а высшие аристократы империи: князья, конунги, ханы, герцоги, и кто еще там? Они так же будут считаться со мной? Как-то сомневаюсь, что князь или конунг так же пустился бы в пляс, по моему приказу.
Да и вряд ли, высший аристократ так же удачно подставится, как боярин Нестеров.
Мне надоело убивать время бесцельными прогулками по дворцу. Ну, все я уже посмотрел. Коридоры, залы, подсобки. Котов, правда, не видел. Ни с бантиками, ни без бантиков. Усевшись на один из диванов, оббитых дорогой тканью, принялся думать, чем бы еще заняться.
Ну, что и кому я могу еще приказать? Кажется, все что угодно, если это не будет выходить за пределы личной блажи. Вряд ли мне позволят издать закон или объявить войну. Черт! Да что за тупая система у меня в башке! Почему надо прожить семь дней, прежде чем получить доступ к интерфейсу.
Я попробовал мысленно вызвать интерфейс, и он появился. Все те же семь квадратов, с двумя галочками. Попытался притронутся к одному из них. Не получилось.
— Что с вами, мой принц?