Страница 88 из 205
Глава 43
Новые дисциплины сыпались на нас как из рога изобилия. Тактика ведения боя в космосе, навигация по опасным маршрутам, работа с репликатором — каждый день приносил что-то новое, незнакомое, заставляя мозг кипеть, а тело — привыкать к новым нагрузкам.
Преподаватель по тактике, седой ветеран с лицом, изрезанным морщинами и шрамами, говорил негромко, но его голос проникал в самые дальние уголки аудитории.
— Космос не прощает ошибок, — он обводил нас взглядом, цепким и колючим. — На земле вы можете упасть и подняться. В воздухе — катапультироваться. В космосе… — он сделал паузу, и тишина стала почти осязаемой. — В космосе вы просто умрёте. Ваш корабль — это ваше тело. Вы должны чувствовать его, как своё собственное. Каждый удар двигателя — как биение сердца. Каждый манёвр — как движение руки. Только тогда вы выживете.
Я слушала, затаив дыхание. Пальцы сами сжимались в кулаки, будто уже держали штурвал.
— Ваша задача, — продолжал преподаватель, разворачивая голографическую карту, — научиться просчитывать траектории противника за доли секунды. В реальном бою у вас не будет времени на раздумья. Только интуиция. Только рефлексы.
Он запустил симуляцию — два корабля кружили друг вокруг друга, словно хищные птицы, готовые вцепиться в глотку. Один уворачивался от выстрела, перекатывался через ось, заходил с тыла. Красиво. Смертельно красиво.
— Запомните этот манёвр, — преподаватель зафиксировал картинку. — однажды он может спасти вам жизнь.
****
Навигация по опасным маршрутам оказалась сложнее. Тренажёр — симуляция полёта через астероидное поле — заставлял потеть даже самых опытных курсантов. Мы с Аликой работали в паре: я за штурвалом, она на навигации.
— Слева! — её голос в наушниках звучал резко.
Я ушла вправо. Огромный камень пронёсся мимо, едва не задев крыло.
— Три цели впереди!
— Вижу.
Я включила форсаж, проскочила между двумя астероидами в считанных сантиметрах от корпуса. Симулятор завибрировал.
— Чисто, — выдохнула Алика. — Чёрт, Ами, ты меня когда-нибудь в гроб загонишь.
— Ты сама хотела быть штурманом.
— Хотела. Но не на таких трассах!
Мы прошли маршрут. Не идеально — пара царапин на корпусе, один потерянный стабилизатор. Но прошли.
— Неплохо, — прокомментировал инструктор. — Для первого раза.
****
Но самым странным, самым непривычным был репликатор.
Преподаватель — пожилой учёный в мантии Коллегии Заклинателей — появился в аудитории под тихий шелест страниц. Его пальцы, унизанные серебряными кольцами, дрожали, но голос был твёрдым.
— Репликация, — начал он, — это не магия. И не наука. Это нечто среднее. Искусство создавать жизнь из жизни. Копировать то, что уже существует.
Он щёлкнул пальцами, и в центре аудитории засветился голографический куб. Внутри него медленно вращалась прозрачная капсула, наполненная бледно-голубой жидкостью.
— Питательная среда, — пояснил он. — В ней выращиваются новые тела. Кожа, мышцы, кости, органы — всё это создаётся из одной-единственной клетки донора.
Он увеличил изображение. Внутри капсулы я разглядела крошечный зародыш — сгусток клеток, пульсирующий в такт невидимому сердцу.
— Процесс занимает время, — продолжал преподаватель. — От нескольких недель до месяцев, в зависимости от сложности организма. Но главная проблема репликации — не тело.
Он сделал паузу.
— Сознание. Оно не переселяется в новое тело автоматически. Для этого нужен специальный ритуал. Сложный. Доступный только магам высшего уровня.
— А есть ли другие способы? — спросила я.
Преподаватель посмотрел на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на мешочке на поясе.
— Есть, леди Корлан. Несколько лет назад при участии Великого Друида была создана разработка. Военная. Секретная. — Он понизил голос. — Небольшой прибор, названный «хронос». Он позволяет перенести сознание из умирающего тела в готовую реплику.
Я почувствовала, как пол под ногами уходит в пропасть.
— А как он выглядит?
— Чёрная матовая полусфера в жёлтом ободке.
Я сглотнула.
— Ами? — Алика дёрнула меня за рукав. — Ты чего?
— Всё в порядке.
Но это было не так. В мешочке на моём поясе лежал хронос. Дед отдал его мне. Зачем? Неужели у меня тоже есть реплика?
— Прибор необходимо настроить на конкретного человека, — продолжал преподаватель. — И держать не дальше двух метров от него. Когда реплика готова, хронос считывает состояние реципиента. Если оно критическое — запускается процесс переноса. При желании его можно запустить самостоятельно.
— В любой момент?
— В любой. Главное — чтобы реплика была в зоне доступа. Это порядка 500 млн километров.
Я слушала и чувствовала, как внутри закипает странное волнение. Пальцы сами сжали мешочек. Хронос ответил — короткой тёплой пульсацией.
«Теперь я знаю, для чего ты мне нужен», — подумала я.
*****
Практическое занятие проходило в лаборатории — стерильно-белой, пропахшей озоном. В центре стояла большая капсула. Внутри, в бледно-голубой среде, плавал небольшой организм. Ящер. Чешуя переливалась в искусственном свете, грудь равномерно вздымалась.
— Третья неделя репликации, — пояснил преподаватель. — Ещё две — и он будет полностью сформирован.
Я смотрела на ящера и думала о другом. О теле, которое когда-нибудь может понадобиться мне. О хроносе, который ждёт своего часа.
О том, кем был этот ящер, лучше было не думать.
****
Через неделю нас отправили на тренировочный вылет. Задание — патрулирование сектора Эпсилон-два. Отработка сканирования и уклонения от дронов.
Я поднялась на борт учебного катера. Маленький, юркий, без излишеств. Но для меня он был прекрасен.
Я провела предстартовую проверку. Двигатели — в норме. Сканеры — в норме.
— «Восемь» на вылете.
— Разрешение получено.
Шлюзы открылись. Катер выскользнул в открытый космос.
Звёзды. Бесконечные, живые. Я смотрела на них через обзорный экран и чувствовала, как напряжение уходит. Здесь, в пустоте, я была собой. Не леди Корлан. Не племянницей Императора. Просто Ами. Человек, который любит космос.
Я провела сканирование — чисто. Запустила дронов. Три маленькие точки на радаре, быстро приближающиеся.
— Ну что, поиграем? — усмехнулась я.