Приключения в Империи

Глава 42.2

Манёвры начались на рассвете.

Мы построились на плацу — огромной площадке за главным корпусом, выложенной чёрным камнем, отполированным тысячами ног до зеркального блеска. Небо над нами было чистым, без единого облачка — редкое явление для Эллери, где небо почти всегда затянуто дымкой из-за близости промышленных секторов. Ветер, свежий и холодный, трепал наши волосы и полы формы. Я поёжилась, но не от холода — от какого-то неявного предчувствия.

Господин Тирриалги стоял на возвышении. Рядом с ним замерли несколько офицеров в парадной форме — их мундиры украшали ордена, которых я никогда раньше не видела.

— Сегодня, — голос ректора разносился над плацем, не нуждаясь в усилителях. Глубокий, раскатистый баритон, который, казалось, исходил не из горла, а из самой груди, из самого нутра. — Вы покажете всё, чему научились. Сегодня вы докажете, что достойны носить звание курсантов Звёздной Академии. Сегодня вы будете сражаться плечом к плечу со старшими товарищами. Не подведите их. Не подведите себя.

Он сделал паузу, обводя нас взглядом.

— Задания распределены. Ваши наставники ждут вас.

Мы разошлись по группам. Я, Алика и Калли оказались в одной — к моему удивлению, в ней были ещё двое: Торн с Лиры, которого я знала только по имени, и…

— Ваш командир, — объявил господин Тирриалги, подходя к нашей группе. — Эльван Кристиан Сармли. Он будет оценивать ваши действия и принимать решения. Слушаться его беспрекословно.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Эльван стоял перед нами, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемым — ни тени узнавания, ни намёка на то, что мы когда-то знали друг друга. Его чёрные глаза смотрели сквозь нас, поверх нас, мимо нас. Как будто мы были не людьми, а просто… объектами. Частью задания.

— Задача, — сказал он без лишних предисловий. Его голос был сухим, деловым. — Ваша группа должна пройти через сектор Альфа-три, который считается зоной поражения. Вы будете видеть цели, которые нужно уничтожить. И цели, которые нужно защитить. Ошибиться нельзя. Потому что в реальном бою ошибка стоит жизни.

Он повернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моему лицу, но задержался лишь на мгновение — не дольше, чем на лицах других. Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Я ждала хоть чего-то — вспышки, искры, даже ненависти, как в тот раз, в коридоре. Но ничего. Пустота.

— Леди Корлан, — его голос был ровным, лишённым интонаций. — Вы будете отвечать за защиту гражданских объектов. Ваша Сила позволяет вам чувствовать угрозу быстрее, чем другим. Используйте это.

— Да, командир, — ответила я. Мой голос не дрогнул. Я была благодарна себе за это.

— Леди Терит — навигация. Вы знаете этот сектор?

— Изучала, — Алика говорила спокойно, но я видела, как её пальцы вцепились в край планшета. — Там тридцать семь астероидов, из них двенадцать представляют опасность.

— Пятьдесят два, — поправил Эльван. — Ипять новых образовались за последний месяц. Учитывайте это.

— Леди Рец — связь. Ваша задача — отслеживать перемещение других групп и предупреждать нас о приближении. — Он взглянул на Калли, которая кивнула, не отрывая от него глаз. — Торн — оружие. На ваших плечах основная огневая мощь.

— А вы? — вырвалось у меня.

Эльван посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то — удивление? Раздражение? Я не успела понять.

— Я буду там, где понадоблюсь.

Он не назвал себя. И не сказал, за что отвечает он сам. Но это было и так понятно — он отвечал за всё. За каждый наш шаг, каждое решение и ошибку.

*****

Манёвры длились шесть часов.

Шесть часов, которые растянулись в вечность.

Мы работали как единый механизм — подчиняясь приказам Эльвана, доверяя его решениям. Его голос звучал в наушниках спокойно, ровно, без единой ноты паники, даже когда вокруг нас взрывались имитаторы бомб и с неба сыпались «осколки» — голографические проекции, которые в реальном бою были бы настоящими.

Я защищала гражданские объекты. Моя Сила Воина пригодилась как никогда — я чувствовала угрозу за несколько секунд до того, как она материализовывалась, и успевала выставить защиту. Но это требовало колоссального напряжения. К концу первого часа у меня начала кружиться голова. К концу второго — перед глазами поплыли пятна. К концу третьего — я перестала чувствовать свои пальцы.

«Держись», — приказала я себе. — «Ты — Воин. Ты — ль эльн Корлан. Ты не имеешь права сдаваться».

Эльван наблюдал за мной. Я чувствовала его взгляд даже тогда, когда он смотрел в другую сторону. Он видел, что я на пределе. И всё равно давал мне задания — одно сложнее другого.

В какой-то момент я ошиблась. Защитила не тот объект — и один из «гражданских» был «уничтожен».

— Леди Корлан, — голос Эльвана в наушниках был холодным. — Вы только что убили человека.

Я замерла. В горле пересохло. Ладони, и без того мокрые от пота, стали ледяными.

— Я…

— Это была проверка. Вы должны были понять, что объект — ложный. Вы не поняли.

Он замолчал. Тишина в наушниках была оглушающей.

— Будьте внимательнее, — добавил он. — В следующий раз это может быть живой человек.

Он отвернулся. А я стояла и сжимала кулаки, чтобы не разреветься от унижения. Мои ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы следов.

— Он специально, — шепнула Калли, когда мы шли к месту построения. Её голос дрожал от возмущения. — Он хотел тебя задеть. Проверка, как же! Он просто ждал, когда ты ошибёшься.

— Нет, — ответила я. — Он хотел, чтобы я стала лучше. Если бы это был настоящий бой, я бы убила человека. Благодаря ему я больше не совершу этой ошибки.

Я не была уверена в своих словах. Но очень хотела в них верить.

****

После манёвров мы собрались в общей комнате четвёртого корпуса.

Калли притащила чайник и несколько пачек печенья, которые хранила про запас в своей тумбочке. Печенье было рассыпчатым, сладким, с кусочками шоколада — такая роскошь в Академии была редкостью, и Калли берегла его для особых случаев.

Алика разливала чай по кружкам. Её руки слегка дрожали — то ли от усталости, то ли от пережитого напряжения. Она улыбалась, но улыбка выходила натянутой.

— Мы справились, — сказала она. — Мы реально справились!