Приключения в Империи

Глава 34

Я застыла на месте, ужас сковал меня. Я вспомнила мертвый патрульный катер возле Лилля, атаку на дом деда, смерть Танта и Софии, растерянного генерала Гольяна, убившего их. Перед моим внутренним взором пронесся калейдоскоп страшных образов, сковавший на несколько минут все мое естество.

— Их нужно остановить, — наконец произнесла я онемевшими губами. — Это безумие.

— Великий Друид сказал то же самое, когда получил известия от твоих родителей. По его словам, в данный момент есть только один выход.

— Какой?

— Жители Новой планеты должны получить дополнительный генный набор, который сможет препятствовать влиянию генов, переданных салергинами.

— И?

— И поэтому твои родители и Великий Друид до сих пор остаются на Новой планете. Они первые. Следом за ними на Новую планету прилетят и другие представители Империи. Это единственный шанс воспрепятствовать салергинам.

— Есть и другой путь! — возразила я.

— Уничтожить планету? — Алишер укоризненно покачал головой. — Тебе не кажется, что это слишком радикальная мера? Во-первых, уничтожить никогда не поздно. Империя может это сделать в любую секунду. Во-вторых, коренные обитатели Новой планеты не виноваты, что именно их салергины наметили себе на смену. В-третьих, еще есть шанс, что нам удастся повернуть процесс вспять. Это долго, трудно, но того стоит, тебе не кажется? И наконец, в-четвертых, Новая планета слишком удобно расположена, чтобы вот так просто ее уничтожить.

— Так бы сразу и сказал, — фыркнула я. — Рассуждаешь о морали, а на самом-то деле Новая планета нужна Империи как перевалочная база. Чем я могу помочь?

— В данный момент — ничем, Ами. Они знают свое дело и делают его хорошо. Тебе нет необходимости совать голову в это пекло. Великий Друид призовет тебя в случае необходимости, и ты это прекрасно знаешь. Так что готовься к свадьбе и не забивай голову вселенскими проблемами.

— Легко сказать! — возмутилась я. — А ты почему на Лилле?

— Можно подумать, ты сама не догадываешься, почему!

— Я хочу услышать это от тебя.

Алишер в ответ скорчил кислую мину и сообщил:

— Я должен наблюдать за тобой и, если понадобится, держать силой, но не пускать на Новую планету.

От его неожиданного заявления я опешила.

— По-твоему, я беспомощный ребенок?

— Это распоряжение Великого Друида Саркскрина, Ами.

— Я могла бы и не спрашивать, верно? — кисло улыбнулась я ему. — Порой он слишком заботится обо мне.

— Ради него, Ами, не делай глупостей, — Алишер просяще смотрел на меня.

— Не буду. Ты прав, Великий Друид не совершает ошибок. И если он говорит, что я должна оставаться на Эллери, я буду здесь.

****

До свадьбы оставалось два дня. Я совершенно сбилась с ног, безумно устала и хотела только одного — чтобы вся эта эпопея с замужеством завершилась как можно скорее. А ведь впереди предстояло четыре дня празднеств! Кошмар!

Был чудесный тихий вечер. Я возвращалась в особняк семьи Рикк после последней примерки торжественного платья. Легкий ветер едва заметно шевелил листву деревьев, и мне казалось, что они разговаривают со мной: «поспеши… поспеши». И я, уставшая от бесконечной беготни, едва переставляющая гудящие ноги, невольно ускорила шаг. Я чувствовала, что что-то должно произойти. Я была уверена, что это «что-то» мне совершенно не понравится.

Сад, окружавший особняк, был погружен в полумрак. Светлячки уже начали свой ночной танец, и в этом кружении слабо светящихся точек мне тоже виделась тревога. Я решила не идти сразу в дом и направилась к моим любимым качелям в саду. Ими пользовалась только я, но сейчас с той стороны были четко слышны два голоса: мужской и женский. Прислушавшись, я поняла, что мое любимое место занято моим женихом и Элизабет. Я уже было собралась присоединиться к ним, но услышанное заставило меня невольно остановиться и прислушаться к их тихому разговору.

— Я не могу этого сделать, Элизабет, — говорил Кристофер, — ты же должна понимать, что никто лучше Аммелины не упрочит мое положение возле Императора. И что Император ни за что не откажется от такой любовницы, как ты, и не позволит тебе выйти за меня замуж, даже если ты будешь умолять его на коленях.

— Да, да, да! — чуть громче воскликнула Элизабет. — Сколько раз я уже всё это слышала! Но почему всё должно доставаться ей? Именно ей?! Выбери любую другую!

— Нет! Ты же всё понимаешь, Лиззи…

— О да! Понимаю! Ты хочешь не только ее имя! Тебе нужна она сама!

— Но я этого и не скрываю, моя милая. Ее тело привлекает меня ничуть не меньше, чем ее власть и состояние. Но и от тебя я отказываться не собираюсь.

Кристофер обнял Элизабет за плечи и повел в дом. Его рука, словно рука собственника, покоилась на ее обнаженном плече. В сумраке вечернего сада я увидела, как он склонился к ней для поцелуя.

Было ли мне больно? Нет. Я сама удивилась своему равнодушию. Я чувствовала себя… свободной! Свободной?

«Как странно», — подумала я, — «ведь все уверены, что мы с ним безумно любим друг друга, хотя я сама так не думала».

Я знала, что мои чувства к Кристоферу были чисто физическими и ничем более. Да и отменить торжества я не могла. Слишком известные фамилии должны были породниться, ждали самого Императора. Да и Великий Друид никогда не простил бы мне, если б я вздумала отказаться от своего слова.

Решение пришло быстро и бесповоротно. Да, я выйду за это ничтожество, но он не получит НИЧЕГО! Я улыбнулась и направилась в кабинет генерала Гольяна Рикк. Мне нужна была его помощь, чтобы в те несколько дней, остававшиеся до торжеств, оформить необходимые бумаги.

Генерал Гольян был в кабинете, как я и ожидала. Он, не колеблясь, взялся исполнить мою просьбу. После эпопеи с салергинами господин Рикк всеми возможными способами стремился угодить мне. Я могла быть спокойна — через два дня нужные бумаги будут у меня.

Генерал Гольян не подвел. На рассвете первого дня торжеств он принес мне увесистую папку с документами, в которых перечислялось мое имущество, мои владения и титулы, мое состояние. В конце же имелась пометка, что мой супруг не имеет права претендовать ни на что из перечисленного. Я собиралась представить эти бумаги Кристоферу для подписи перед самой церемонией. Тогда, когда он при всем желании не сможет пойти на попятный.