Приключения в Империи

Глава 29

До места назначения я добиралась почти сорок минут — а ведь когда-то мы с друзьями проделывали весь этот путь исключительно пешком. Нужный мне дом нашелся сразу. Он выделялся среди своих собратьев, как воробей среди орлов. Маленький, из темного струганого дерева, рядом с великолепными особняками он смотрелся нелепо. Но для меня этот домик был воплощением моих мечтаний и надежд. Поэтому, когда я опустила флаер на стоянку и взялась за резной дверной молоток, мои руки предательски дрожали, а в душе прочно утвердилось смятение: а что, если меня и здесь поджидает неудача?

Дверь не открывали мучительно долго. Наконец она распахнулась, и на пороге возник долговязый высокий парень. «Настоящий скелет!» — подумала я. При виде меня хозяин нахмурился, но ничего не сказал, продолжая хранить молчание. Я поняла, что разговор придется начинать мне. Честно говоря, я была немного удивлена «немой сценой», но, вспомнив свое первое посещение дома лорда Рец, пожала плечами и решила ничему и никому не удивляться, а просто хранить спокойствие. Насколько это окажется возможным, конечно.

— Я леди ль эльн Корлан. — представилась я. — Я ищу одного человека. Он раньше проживал в этом доме.

— Я живу в этом доме всю свою сознательную жизнь. — последовал бесстрастный ответ. — Но Вас я вижу впервые.

— Мне нужен Тант.

— Я Тант. Но с Вами я не знаком.

Я растерялась. Как же так? Пусть прошло несколько лет, но неужели наша дружба так мало значила для него? И как же он изменился! А что, если и остальные забыли про меня? — пугающие мысли вихрем проносились в мозгу. Я не верю!!!

— Тант, но это же я… — прошептала я, чувствуя, как предательская влага подбирается к глазам.

Но ведь я никогда не плачу! По крайней мере, на людях… Но тут меня ждал сюрприз:

— Ами? — спросил мой собеседник недоверчиво. — Вы — Ами? Ами Корлан?

— Да! — заорала я и бросилась ему на шею. — Тант, миленький, это я!

Хозяин предложил мне пройти в дом. Я уютно расположилась в глубоком кресле возле старого камина. Тант устроился напротив. На его лице была написана откровенная радость, но в его глазах я увидела настороженность, а в голосе распознала фальшь. Нет, я была абсолютно уверена, что он рад меня видеть, но в то же время меня не покидало ощущение, что Тант ждет от меня подвоха, что он мне не верит. Я решила перестать играть в гляделки. Все равно они ни к чему хорошему не приведут. Будем играть открыто. Если старый друг перестал быть таковым — я это как-нибудь переживу. Гораздо хуже неведение, решила я и приступила к «допросу»:

— Ты, кажется, не слишком мне обрадовался? — поинтересовалась я, с интересом разглядывая темно-синюю кружку, которую держал в руках мой оппонент. Необычная и чрезвычайно красивая вещичка.

— Это точно ты?

— У тебя появилась нехорошая привычка — отвечаешь вопросом на вопрос! — я усмехнулась и добавила:

— я не в обиде. Да, это точно я. Хочешь, могу рассказать о пяти шрамах на твоей спине: как они выглядят и откуда они взялись?

— Не надо. Я верю. — из глаз Танта ушла настороженность, и он заметно расслабился. — Не поверишь, Ами, но нам с ребятами сказали, что тебя нет в живых!

— Что-о-о?! И кто же сказал такую чушь?

Тант выглядел виноватым, но тем не менее голос его звучал твердо и уверенно:

— Твой дядя генерал Гольян Рикк. Он сказал, что ты скончалась, когда гостила у Великого Друида Саркскрина во время землетрясения.

— Да? А никому из вас не пришло в голову, что у моего деда никто не может «просто гостить»? Даже я не могу взять и отправиться к нему просто потому, что соскучилась. Мне придется указать веский повод для своего визита, иначе получу отлуп.

— Честно говоря — приходило. Но ведь мы все знали, что ты фактически сбежала к нему. Алика-то не просто так на Лилль каталась и всякую гадость лопала!

— Ты прав, — согласилась я, — крыть нечем. Кстати, а где Леонсия? Я не смогла ее найти.

— И не найдешь скорее всего. После чумы она была сама не своя. Стала говорить странные вещи, боялась собственной тени, реже приходила на наши встречи. А потом просто пропала.

— Вот так взяла и пропала? И вы с Зареком ничего не предприняли?

— Плохо о нас думаешь, Ами. Мы обыскали все, что только можно.

— И?

— И пришли к выводу, что Алики на Эллери нет. А где она… Империя огромна.

Мы еще немного поговорили о Леонсии, а затем я поинтересовалась местонахождением Зарека.

— Не поверишь! — засмеялся тот — Зарек поступил в Звездную Академию! Уже вовсю осваивает курс!

— Никогда бы не подумала, что он туда пойдет — восхитилась я — туда ведь не так-то просто попасть.

— Как видишь, наш Зарек оказался не промах!

Дальше наш разговор перекинулся на другие темы. Нам было о чем поговорить. За эти годы с каждым из нас произошло немало событий. Под конец я рассказала Танту о своем знакомстве с лордом Рец. И тут приятель удивил меня.

— Я слышал о нем. — сказал он. — Сначала от Элизабет, потом от ее няньки Софии.

— Ты общался с моими родными? — изумилась я.

— Нет. С Элизабет я встретился случайно. Она вся просто светилась, и из нее горохом сыпалась информация об этом самом лорде Рец. Не надо иметь и одной извилины в голове, чтобы увидеть, что твоя сестрица влюбилась без памяти.

— Ну надо же. — покачала я головой. — Мне она немного иначе пела, но не врала — это точно. А дальше что? Нянюшка-то здесь причем?

— Она вскоре после этого ко мне пришла. Попросилась переночевать. И все приговаривала: «не про нее он, не про нее. Другая ему суждена должна быть. Родная кровь помешать хочет, да я тоже не лыком шита. Выведу на чистую воду». Вот так примерно она и приговаривала, пока у меня была. Потом, насколько я знаю, ее нашли в фонтане.

— А о ком она говорила, ты не понял, Тант? — я внезапно почувствовала азарт.

Кажется, совершенно случайно в моих руках оказалась ниточка, ведущая к убийце. Правда, помнится, дед говорил, что случайностей не бывает.

— Так кого она имела в виду? — повторила я вопрос.

Тант покачал головой и ответил:

— Не знаю. Вот только… Через несколько дней после ее гибели ко мне пришел один человек и потребовал, чтобы я никому не говорил о том, что женщина провела некоторое время в моем доме. Я не мог ему отказать.

— Почему? — удивилась я. — Вроде в свободной стране живем. Являемся полноправными гражданами Империи.