Приключения в Империи

Глава 63.1

Он вернулся на рассвете.

Ами стояла на посадочной площадке, когда корабль Эльвана коснулся земли. Ветер трепал её волосы, и она чувствовала, как сердце бьётся где-то в горле. Она ждала этого момента несколько месяцев — долгих, тяжёлых месяцев, когда она не знала, жив ли он, вернётся ли, увидит ли она его снова.

Трап опустился, и она увидела его. Эльван шёл медленно, опираясь на перила, и Ами заметила, что он хромает, а его плечо перевязано поверх формы. Лицо бледное и осунувшееся. Но он был жив. Он вернулся.

Она побежала к нему, не чувствуя ног. Всё, что было вокруг, исчезло — остался только он, его глаза, его улыбка, которая появилась, когда он увидел её.

— Ты вернулся, — сказала она, и её голос дрогнул.

— Я обещал, — ответил он, и его руки обняли её так крепко, как будто он боялся, что она исчезнет.

Она чувствовала запах гари и крови на его одежде, слышала, как тяжело он дышит, как его сердце бьётся в такт с её сердцем.

— Ты ранен, — сказала она, отстраняясь и глядя на его перевязанное плечо.

— Пустяки, — ответил он. — Я жив. Это главное.

— Ты снова едва стоишь на ногах.

— Но стою, — он улыбнулся той улыбкой, которую она так любила, — и я здесь. С тобой.

Она взяла его за руку, чувствуя его пальцы, и повела его в дом. Он не сопротивлялся, и это было тревожным знаком — Эльван никогда не позволял себе слабость перед другими. Только перед ней.

****

В доме Великого Друида их встретил Саркскрин. Он стоял в холле, опираясь на резной посох, и его глаза, старые и мудрые, скользнули по Эльвану, оценивая его состояние.

— Ты сделал то, что должен был, — сказал он. — Отдыхай. Ты заслужил отдых.

Ами помогла Эльвану дойти до его комнаты. Он сел на кровать, и она увидела, как его плечи опустились, как он позволил себе выдохнуть. Она села рядом, и её рука легла на его ладонь.

— Ты должен увидеть его, — сказала она тихо.

— Кого?

— Литока. Он вырос. Он уже открывает глаза. Иногда мне кажется, что он смотрит на меня и понимает всё, что я говорю.

Эльван смотрел на неё, и его глаза потеплели.

— Покажи мне, — сказал он. — Пожалуйста.

Она привела его в комнату, где стоял инкубатор. Литок плавал в своей сфере, и его маленькие пальчики шевелились, когда он слышал голос Ами. Она подошла к инкубатору, положила руку на тёплое стекло, и её голос стал мягким и нежным.

— Литок, — сказала она. — Твой отец вернулся.

Эльван подошёл ближе. Он смотрел на сына, и Ами видела, как его дыхание стало глубже, как его пальцы сжались в кулаки.

— Он… — начал он, но голос прервался.

— Он похож на тебя, — сказала Ами. — У него такие же глаза.

Эльван положил руку на стекло рядом с рукой Ами. Его пальцы слегка дрожали.

— Здравствуй, Литок, — сказал он, и его голос был хриплым и низким, как у человека, который сдерживает слёзы. — Я твой отец. Я вернулся.

Он стоял так долго, глядя на сына, и Ами чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она знала, что он счастлив. Она знала, что он будет любить этого ребёнка так же сильно, как и она.

Когда они вышли из комнаты, Ами взяла его за руку.

— Я должна сказать тебе кое-что, — сказала она, и голос её стал тише.

— Что?

— Я жду второго ребёнка.

Эльван замер. Его глаза широко раскрылись, и Ами увидела, как он пытается осознать её слова. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил.

— Второго? — переспросил он.

— Да, — ответила она, улыбаясь. — У нас будет ещё один ребёнок. Я узнала об этом несколько недель назад, когда ты был далеко.

Он смотрел на неё, и его лицо медленно озарялось улыбкой — той самой, которую она так любила, той, которая появлялась только тогда, когда он был по-настоящему счастлив.

— Ещё один, — повторил он, и в его голосе слышалась радость, которую нельзя было описать словами. — У нас будет ещё один ребёнок.

— Да, — ответила она, чувствуя, как её сердце наполняется счастьем. — У нас будет большая семья.

Он обнял её, и Ами чувствовала, как его руки сжимают её так крепко, как будто он боялся, что она исчезнет.

— Я не знаю, что я сделал, чтобы заслужить это, — сказал он, и его голос был полон эмоций, которые он не пытался скрыть. — Но я благодарен Вселенной. Я благодарен за тебя. За Литока. За нашего будущего ребёнка.

— Ты заслужил это, — сказала она. — Ты заслужил всё, что у нас есть.

****

На следующий день Саркскрин пригласил Эльвана в свой кабинет. Ами сидела рядом, и они ждали, пока Великий Друид заговорит. Он смотрел на Эльвана долго, внимательно, как будто оценивал его состояние.

— Ты дал нам время, — сказал он наконец. — Это много. Но война ещё не закончена.

— Я знаю, — ответил Эльван.

— Я хочу предложить тебе остаться на Лилле. На время. Ты ранен, и тебе нужно восстановиться. Кроме того, у тебя есть опыт, который может пригодиться новому поколению.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы ты стал преподавателем в Звёздной Академии. — Саркскрин сделал паузу. — Ты знаешь тактику ведения боя, знаешь разведку, знаешь салергинов изнутри. Ты можешь передать этот опыт молодым офицерам. Это поможет нам подготовиться к войне.

Эльван посмотрел на Ами. Она не говорила ни слова, но он прочитал в её взгляде всё, что нужно.

— Я согласен, — сказал он. — Я останусь.

****

Звёздная Академия встретила Эльвана привычным шумом и суетой. Курсанты сновали по коридорам, и их голоса смешивались с гулом голографических проекторов и звуками тренировок. Эльван стоял у входа в аудиторию, и его рука сжимала старую кожаную папку с записями.

«Я не думал, что когда-нибудь вернусь сюда, — подумал он. — Тем более в качестве преподавателя».

Он вошёл в аудиторию, и разговоры стихли. Курсанты смотрели на него с любопытством и уважением — он был легендой Академии, и его имя знали все.

— Я капитан Эльван Сармли, — сказал он, и его голос был спокойным и уверенным. — Я буду вести у вас курс тактики ведения боя и разведки. Многие из вас могут попасть на настоящую войну, и моя задача — научить вас выживать в ней.

Он проводил занятия с утра до вечера, передавая свой опыт тем, кто ещё не знал, что такое настоящий бой. Он рассказывал им о салергинах, об их тактике, об их слабых местах. Он учил их видеть опасность там, где другие видят пустоту.