Страница 191 из 205
Глава 61.1
Прошло несколько недель с того дня, как Ами впервые увидела своего сына в прозрачной сфере. Литок рос быстро — его маленькое тельце становилось крепче, пальчики шевелились всё чаще, и однажды Ами заметила, как его веки дрогнули, когда она заговорила с ним. Ей показалось, что он слышит её. Что он знает, кто она.
«Когда он откроет глаза, я буду рядом», — думала она, глядя на сферу, которая мягко пульсировала бледно-голубым светом. — «Я обещаю тебе, Литок. Я всегда буду рядом».
Но мир не ждал. Война с салергинами приближалась, и каждый день приносил новые тревожные вести. Патрули сообщали о странных сигналах на границах, корабли исчезали в нейтральных секторах, а слухи о шпионах и агентах врага ползли по Империи, как тёмная вода.
Ами сидела в кабинете Великого Друида, глядя на голографическую карту, которая разворачивалась перед ней. Саркскрин стоял у стола, опираясь на резной посох, и его лицо было напряжённым, как у человека, который видит опасность там, где другие не замечают ничего.
— Мы не можем ждать, пока они нанесут удар, — сказал он, и его голос звучал глухо, как эхо в пустом зале. — Мы должны быть готовы. Но готовность — это не только оружие и корабли. Это люди, которые будут на передовой.
— Я готова, — сказала Ами, и её голос был твёрдым, хотя внутри неё всё дрожало. — Я сделаю всё, что нужно.
— Я знаю, — ответил он, и в его глазах мелькнула тень одобрения. — Поэтому я прошу тебя взять на себя несколько заданий. Они не самые опасные, но они важны.
Он провёл рукой по карте, и на экране зажглись красные точки.
— Первое: доставить груз на станцию Торн. Это — экспериментальные образцы защиты от ментального воздействия. Если салергины попытаются проникнуть в сознание наших людей, эти устройства должны помочь.
Ами кивнула, запоминая координаты.
— Второе: проверить колонию Фарго. Там исчезли несколько чиновников. Император опасается, что их уже заменили клонами. Ты должна разобраться, что там происходит.
— Я сделаю это, — сказала она.
Саркскрин посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом. Она знала, что он видит её усталость, её тревогу, её страх за Эльвана. Но он ничего не сказал. Он просто кивнул и убрал руку с карты.
— Ты можешь начать завтра. Корабль будет готов.
— Спасибо, дедушка.
Она вышла из кабинета и направилась в свою комнату. За окном уже темнело, и звёзды начинали зажигаться на небе. Она остановилась у окна, глядя вверх, и почувствовала, как внутри неё разливается странное спокойствие.
«Космос, — подумала она. — Я скоро вернусь к тебе».
Она знала, что в одном из секторов сейчас находится Эльван. Она не знала точно, где, но чувствовала его присутствие, как чувствовала всегда. Когда он был рядом, даже на расстоянии, ей казалось, что мир становится светлее.
Она легла спать, и ей снился чёрный песок пустыни и фигура в плаще, которая ждала её вдалеке.
****
Утром Ами проснулась рано. Она навестила Литока, как делала каждый день. Сфера в инкубаторе мягко светилась, и она положила руку на тёплое стекло.
— Я скоро вернусь, — сказала она, хотя он не мог её слышать. — Я вернусь к тебе. Я обещаю.
Райана стояла рядом, готовая заботиться о ребёнке.
— Всё будет хорошо, миледи, — сказала она. — Я присмотрю за ним.
— Я знаю, — ответила Ами. — Ты всегда была со мной. Спасибо тебе.
Она вышла из комнаты, и её шаги были твёрдыми, когда она направлялась к «Цветку Лотоса». Корабль ждал её, и она чувствовала, как он зовёт её, как тянется к ней, как живое существо.
Она поднялась на борт, и её пальцы легко легли на штурвал.
— Мы летим, — сказала она. — Летим домой.
«Цветок» поднялся в воздух, и Лилль остался далеко внизу.
****
«Цветок Лотоса» нёсся сквозь подпространство, и Ами чувствовала, как каждый нерв в её теле натянут, как струна. С момента вылета с Лилля прошло около шести часов, и она уже успела проверить груз три раза — герметичный контейнер с экспериментальными образцами защиты от ментального воздействия лежал в специальном отсеке, закреплённый так надёжно, что даже прямое попадание не смогло бы его повредить.
«Странно, — подумала она, глядя на пульт. — Обычно я не нервничаю перед такими заданиями. Но сегодня что-то не так».
Она не могла объяснить это чувство. Оно было похоже на предчувствие — то самое, которое не раз спасало ей жизнь в прошлом. Она проверила сканеры, курс, систему маскировки. Всё было в норме. Но внутри неё что-то тревожно пульсировало, как будто кто-то звал её.
«Цветок» вышел из подпространства в созвездии Весов, и Ами сразу увидела станцию Торн. Она висела в черноте космоса, как огромный металлический цветок, — её центральный модуль был окружён шестью крыльями-лабораториями, которые вращались вокруг оси, создавая искусственную гравитацию. На фоне далёких звёзд она казалась хрупкой, почти нереальной.
Но взгляд Ами привлёк не он. На радаре замигала точка — маленькая, почти незаметная, но она была там. Ами увеличила изображение, и её сердце пропустило удар.
Корабль салергинов. Старый, повреждённый, дрейфующий у границы сектора.
«Ловушка? — подумала она. — Или просто обломки?»
Она знала, что должна пролететь мимо. У неё был груз, который нужно доставить, и рисковать ради неизвестного сигнала было неразумно. Но чутьё подсказывало ей: там что-то важное.
«Чёрт с тобой, — сказала она себе. — Проверю. Если что — уйду в подпространство».
Она направила «Цветок» к дрейфующему кораблю. Сканеры показывали, что на борту есть признаки жизни — один человек. Ами приготовила оружие, активировала защитное поле и пристыковалась к шлюзу.