Приключения в Империи

Глава 54.1

Утро на Сллодде встретило Ами тихим шёпотом ветра за окном. Она проснулась раньше обычного, чувствуя в воздухе то особое напряжение, которое всегда предшествует важным событиям. В комнате было светло — солнце только начинало подниматься, заливая сады розовым золотом, и от этого света казалось, что мир вокруг неё тоже просыпается, готовясь к чему-то новому, неизведанному, но неизбежному.

Она долго стояла у окна, глядя на цветущие деревья, на белые и розовые цветы, которые качались на ветру, и пыталась запомнить этот момент. Она не знала, вернётся ли когда-нибудь сюда, на эту планету, рядом с которой умерла и на которой воскресла, встретила принцессу Леокадию и поняла, что её жизнь — не просто череда случайностей, а путь, который ведёт её к чему-то важному. Возможно, она больше никогда не увидит эти сады и фонтаны, этот мягкий золотистый свет, который заливал всё вокруг. Но она была благодарна этому месту за то, что оно дало ей второй шанс.

Вещей было немного: несколько книг, которые Леокадия разрешила взять из библиотеки, небольшой мешочек с личными вещами, и хронос, который она теперь носила на поясе, как талисман. Чёрная матовая полусфера в жёлтом ободке больше не пульсировала так ярко, как в первые дни после репликации, но Ами чувствовала её присутствие — тихое, тёплое, напоминающее о том, что она жива. Она поправила пояс и в последний раз оглядела комнату, которая стала ей почти родной за эти несколько дней. Светлые стены, высокое окно, свежие цветы в вазе на столике — всё это оставалось здесь, а она уходила, унося с собой только воспоминания.

Прощание с Леокадией было коротким, но значительным. Принцесса ждала её в малом зале, всё в том же платье цвета слоновой кости, и держала в руках чашку с чаем, которую так и не поднесла к губам. Она поднялась, когда Ами вошла, и посмотрела на неё с той особенной теплотой, которую Ами уже научилась различать за внешней холодностью принцессы.

— Ты уверена, что хочешь лететь на этом корабле? — спросила Леокадия, кивая в сторону окна, где на посадочной площадке виднелся хищный силуэт захваченного судна. — «Цветок» способен идти на буксире, но я могу выделить тебе другой корабль, если хочешь.

Ами покачала головой.

— Мы прилетели на «Цветке», на нём и вернёмся. Даже если он на буксире. И потом — он мой. Я не хочу бросать его здесь.

Леокадия понимающе кивнула.

— Тогда желаю удачи. И знай — мои двери всегда открыты для тебя. Ты — моя родственница, Аммелина. И, надеюсь, подруга.

Она протянула руку и сжала ладонь Ами — крепко, почти по-мужски. Ами удивлённо хмыкнула от неожиданного заявления, улыбнулась в ответ и почувствовала, как в груди разливается тепло, которое она не испытывала с тех пор, как была на Лилле с дедом.

— Спасибо за всё, Леокадия, — сказала она. — Если бы не ты, я бы не стояла здесь сейчас.

— Ты бы стояла, — принцесса усмехнулась. — Ты Воин. Воины не сдаются. Я просто помогла тебе немного быстрее вернуться в строй.

Они обменялись прощальными фразами, и Ами вышла из зала, направляясь к посадочной площадке.

Корабль Эльвана ждал её, хищный и живой, с тусклым отблеском металла на чешуйчатом корпусе. Его обводы напоминали насекомое, застывшее в ожидании полёта, и Ами на мгновение замерла, глядя на это чужое создание, которое теперь стало частью их истории. Она вспомнила, как они захватили этот корабль на базе салергинов, как Эльван настоял на том, чтобы забрать его с собой, как она сомневалась в этом решении. Теперь этот корабль стал их убежищем, домом в пути, связью с прошлым и мостом в будущее.

Эльван уже был внутри. Он стоял у трапа, держась за поручень, и смотрел на «Цветок Лотоса», пристыкованный к корме буксирными тросами. Увидев Ами, он едва заметно улыбнулся.

— Готова?

— Готова, — ответила она, поднимаясь по трапу. — Сколько лететь?

— Если без задержек, около трёх суток. Подпространство, потом несколько переходов. «Цветок» будет идти на буксире, так что быстрее не получится.

Ами кивнула и вошла в рубку.

Внутри было тесно. Рубка корабля салергинов была рассчитана на их физиологию, а не на человеческую, и Ами чувствовала это каждым движением. Кресло было слишком высоким, панели — слишком близко, а воздух казался плотным, почти осязаемым. Но она уже привыкла к тесноте за те дни, что провела на корабле с Эльваном, так сейчас это место не вызывало у неё отторжения. Напротив, в этой тесноте было что-то уютное, почти защищающее, как будто стены обнимали её, не давая внешнему миру проникнуть внутрь.

Эльван занял место пилота, проверил системы, и через несколько минут они оторвались от поверхности Сллодда. Ами наблюдала, как медленно уменьшались сады и дворцы планеты-сада, превращаясь в крошечные пятна, а потом и вовсе исчезли в облаках. Они поднимались всё выше и выше, пока атмосфера не стала совсем прозрачной, а впереди не зажглись звёзды.

Она смотрела на звёзды и чувствовала, как внутри неё разливается спокойствие. Возможно, причиной было то, что она возвращалась домой. Или просто усталость, которая наконец-то отпустила её. А может быть, это было чувство безопасности? Зная, что он рядом, что они снова вместе, всё, через что они прошли, совершенно не казалось напрасным.

Эльван потянулся к рычагам, и корабль нырнул в подпространство. Серая мгла сомкнулась вокруг, гася звуки и растворяя время.

— Курс на Эллери, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Теперь осталось только ждать.

Они сидели в тишине, слушая ровный гул двигателей, и Ами чувствовала, как между ними постепенно исчезает то напряжение, которое держалось с самого отлёта. Она смотрела на его профиль — бледный, усталый, но живой — и не могла поверить, что он действительно рядом.

— Ты как? — спросила она наконец.

— Жив, — ответил он. — Что ещё нужно?

— Нужно, чтобы ты перестал притворяться, что всё в порядке.

Он повернулся к ней, и в его глазах мелькнула тень удивления. Потом он усмехнулся — почти беззвучно, одними уголками губ.

— Я устал, Ами. Очень устал. Но я здесь. И это главное.

Она протянула руку и коснулась его пальцев. Он не отстранился. Только переплёл их с её, коротко сжал и отпустил.

— Расскажи мне, — попросила она тихо. — Расскажи, что ты чувствовал, когда летел туда. Когда думал, что я мертва.