Страница 26 из 62
Медленно делаю несколько шагов в сторону кровати. Почему я боюсь? Мануэль не может ходить, у него жар, он болен, что он мне сделает?
— Долго будешь там стоять? Поможешь или нет?
Подхожу вплотную и осторожно сажусь на краешек кровати. Рубашка распахнута на груди, и мне нужно расстегнуть лишь несколько пуговиц внизу.
Дрожащими пальцами перебираю тонкий шёлк, стараясь не касаться кожи Мануэля. Наконец, узкая петля поддаётся, и я облегчённо вздыхаю. Осталась последняя пуговица. Надеюсь справиться также быстро, но неожиданно чувствую крепкую хватку Мануэля на моих запястьях. Он тянет меня за руки, и я, потеряв точку опоры, падаю ему на грудь.
Несмотря на мертвенную бледность кожи, его тело горит огнём. Однако инвалидное кресло не отменяет того, что он молодой и сильный мужчина.
— Ты не хотел быть тем, кого бросила невеста, но если продолжишь эти непотребства — тебя бросит жена. — Остатки самообладания с трудом удерживают меня от паники.
— Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя, после того, как мы поженились? Нет, прекрасная Клариса, теперь ты моя! Навсегда.
— Зачем ты взял меня в жёны? — В попытках вырваться моя причёска растрепалась, корсет развязался и декольте на свадебном платье демонстрирует гораздо больше, чем мне хотелось бы.
— А как ты думаешь? — Чувствую губы на моей шее и с новой силой пытаюсь его оттолкнуть. В этот раз у меня получается освободить одну руку. Бью Мануэля по лицу, и он, наконец, отпускает моё запястье.
— Если ещё раз сделаешь что-то подобное, никогда больше меня не увидишь! Снимай рубашку сам и двигайся на край постели. Опускай ноги в воду. Будешь спорить, я тебя утоплю в этой бадье.
В спальне раздаётся громкий смех, и я удивлённо смотрю на мужа.
— Прости, не смог удержаться. Ты была такая самоуверенная, что напомнила мне напыщенных вельмож при дворе. Захотелось тебя проучить.
— Ты ужасный человек, но я очень терпеливая. Подожду, когда издевательства надо мной перестанут тебя развлекать.
— А как же твои слова о том, что я хороший человек? Я женился на тебе именно из-за них. Не смог пройти мимо несчастной девушки с разрушенной репутацией.
Рассматриваю Мануэля с недоумением. Он хочет сказать, что в моём нынешнем положении виновата я сама и неспособность держать язык за зубами?
Подталкиваю мужа в спину, и он, наконец, опускает ноги в бадью с горячей водой. Высыпаю содержимое свёртка, переданного мне Мигелем, и по комнате разносится аромат лечебных трав.
Тело Мануэля содрогается от приступа кашля после нескольких глубоких вдохов. Убеждаюсь, что была права. Его ноги, это лишь одна сторона болезненного состояния. Лихорадка и потеря сознания из-за высокой температуры вызваны слабыми лёгкими. А кашель, в свою очередь, усугубляется невозможностью ходить. Большую часть времени Мануэль неподвижен.
Как мне прервать этот замкнутый круг?
— Ты же не оставишь меня? — Тихий голос мужа без капли сарказма удивляет своей серьёзностью. — До конца жизни? — Последнюю фразу я скорее додумываю, чем слышу.
— Я буду с тобой до смерти! Твоей или моей… — В противовес Мануэлю мой голос звучит громко и уверенно, и я вижу, как расслабленно опускаются его плечи.
— Хорошо, но помни — ты поклялась!
Задумываюсь, смогу ли сдержать обещание, данное мужу. И не станет ли оно пророческим для нас двоих…