Страница 17 из 44
Колесо дернулось и начало раскручиваться, причем гораздо быстрее, чем обычно. Спицы сначала замелькали, потом будто остановились, а затем вообще покатились в обратную сторону и слились в мутный круг. Леха остолбенело наблюдал за этим эффектом, некстати вспомнив, что он называется стробоскопическим. Шум нарастал, по станку прокатилась волна вибрации. Наконец он кинулся к батарейке и попытался оторвать ее от площадки. Кирпич будто прирос к токоприемнику, пальцы скользили по холодной поверхности.
Парень бросил безумный взгляд на расплывающуюся в воздухе заготовку и мгновенно сообразил, что делать. Он прыгнул обратно, одним движением ослабил крепление подручника и толкнул его вперед. Но вопреки ожиданиям, заготовка лишь чуть споткнулась, потом мощно провернулась и сбросила подручник на пол. Зато Лехин неожиданный маневр окончательно разбалансировал деревяшку, и станок начал ощутимо дрожать, гулко отдавая в пол. По верстаку поползла стамеска, а на полках запрыгали гвозди. Мелко завибрировали подошвы, потом колени, а еще через мгновение зубы.
Петрович обернулся и секунду наблюдал, как Леха мечется у станка, идущего в разнос. Затем заорал:
— Отходи!
Но парень его не услышал. Жужжание колеса перешло в низкий гул, будто Леха оказался возле трансформаторной будки. На языке появилась электрическая кислинка, а в нос ударил запах разогретых подшипников. В воздух поднялась мелкая тонкая пыль, и в ней проявились тонкие светящиеся лучи, протянувшиеся от артефакта к бешено вращающемуся колесу. Зрение сузилось до туннеля, уши заложило, сердце замерло.
Уже не понимая, что делает, Леха одной рукой вцепился в проклятый кирпич, а другой — в металлическую опору м-колеса. И в этот момент на него снизошло удивительное спокойствие. Он отчетливо понял, что должен направить энергию через себя — и тело отозвалось. От артефакта тугой поток пошел через руку, скакнул под ребра, где свел судорогой мышцы живота, и через вторую руку ушел к колесу. Фактически Леха превратился в шунт, короткую дорожку для магии, в согласующее звено. Он сделал какое-то нематериальное усилие, постарался немного расслабить сведенный пресс и краем глаза заметил, что на колесе снова проступили спицы. Ага, значит, делаем что-то правильное. Добавим концентрации, удержим поток, уменьшим вращение, еще добавим концентрации, еще медленнее, еще…
И тут на сцене появился гном со шваброй наперевес. Он выметнулся из-за верстака, одним плавным прыжком оказался у станка и толчком ноги отбросил Леху назад. Отточенным фехтовальным движением он прицельно ткнул черенком в артефакт, но дерево лишь тонко хрустнуло, а кирпич не сдвинулся ни на миллиметр. Зато колесо уже резко тормозило, сделало несколько оборотов и замерло. Повисла звонкая тишина, нарушаемая тяжелым сопением.
— Ты меня, конечно, извини, — в голосе гнома не было ни намека на извинения, — но надо было действовать быстро. Со стороны это выглядело неподобающе. Ну не должен нормальный человек так раскорячиваться. Кстати, а почему мы вообще магоприемник так далеко от колеса поставили? Короче, не должен человек так быстро башкой налево-направо вертеть, как заведенный. Откуда мне было знать, что ты этой штукой так управляешь? Скажи спасибо, что я тебя из милосердия сразу не добил.
Гном ерничал, и только по этому можно было понять, что он тоже понервничал. И с общечеловеческой точки зрения, Леха был ему благодарен. Хотя дышать было тяжеловато, а на грудине расползался синяк, аккурат в виде подошвы предпоследнего размера. К тому же у парня начался отходняк, и его подташнивало.
— Извини, что так не вовремя, но я эту хрень боюсь на ночь в мастерской без присмотра оставлять. А убрать не получается. Он мне тут наделает делов, — гном смущенно распахнул дверь, впуская позднего визитера.
— Сам ты хрень, — вяло огрызнулся Леха, и обратился к Максу: — Я этому параноику предлагал подежурить, но он ни в какую.
Маг подошел к станку, отметил следы на полу, легкий запах перегретого масла и потревоженной пыли, закатившуюся под шкаф стамеску и валяющийся на полу подручник. Аккуратно приблизился к артефакту и напряженно на него уставился. Манипуляции заняли довольно много времени. Макс крутился вокруг бруска, качал разными камнями, гладил воздух и удивленно цокал. Наконец он отошел к столу.
— Так, я правильно понимаю, что вы нашли это на свалке? Что оно прилипло к опоре? Что колесо раскрутилось быстро и сильно? И ты, Алексей, попытался это все остановить? А потом ты, Петрович, сбил его с ног и все остановилось? — Каждый следующий вопрос маг задавал только после того, как обе головы синхронно кивали.
— Сразу могу сказать: это не наша работа. Но на этом все. Чье это конкретно, не знаю. Может быть, ваши, — он кивнул гному, — а может, эльфы. А может, чем черт не шутит, и люди, но далеко отсюда, я про такое даже не слышал. В общем, это довольно мощный аккумулятор, и как он сюда попал — это первый вопрос. Как вы вообще живы остались — второй.
Гном заерзал. А Леха поднял руку как на уроке.
— А что произошло-то?
— Вам повезло, и запланированная катастрофа не состоялась. Если коротко, то, когда к источнику подключается потребитель, возникает петля обратной связи. Если источник слабый, а потребитель мощный — запас энергии расходуется быстро, но, вероятно, очень неэффективно.
Леха вспомнил вспыхнувший фонарик и кивнул.
— Если источник и потребитель примерно равны по мощности, то появляется баланс, и такая схема работает долго и надежно. Чтобы не подгонять каждый раз приемник к накопителю, используют специализированные артефакты — они рассеивают излишки, но работают в довольно ограниченном диапазоне.
Тут кивнул гном.
— Но самая опасная ситуация — когда источник намного мощнее устройств, которые к нему подключают. Если отданную энергию не получается полностью использовать, она возвращается назад. Волны накладываются, и возникают… Короче, всякие нехорошие вещи. Поэтому при работающем магоприводе дежурит наблюдатель. Если это маг, он может управлять потоком и куда-то его канализировать. Собственно, боевые заклинания так и генерируют. А если это подготовленный человек без магических талантов, то он быстро-быстро жонглирует вспомогательными артефактами.
Макс внимательно посмотрел на слушателей, все ли те поняли.