Не отпускайте меня, ваша светлость.

Глава 43. Виолетта

— Что с Уильямом? Где он? — осторожно отступая на шаг назад, спросила я. — Зачем вы нас разлучили?

— А не стоило? — выгнула незнакомка идеальную бровь.

— Мы связаны.. На нём проклятие, — заикаясь, произнесла я, пытаясь внутренне нащупать ускользающую связь.

— Проклятие и на тебе тоже. Но о себе ты не беспокоишься от чего-то.

Острый бирюзовый взгляд проникал в самую душу, считывая меня как открытую книгу. Догадка о том, кто стоит передо мной, выбила воздух из лёгких. Меня словно накрыло ледяной волной, заставляя застыть в оцепенении, глупо хватая ртом воздух.

— Вы — Олина?! Королева фейри?!

— Удивлена? — усмехнулась уголком губ дриада, откидывая с головы капюшон. — Ожидала увидеть морскую колдунью?

Мне оставалось лишь поразиться, как я сразу не заметила сходство между правительницей лесного народа и Дарьей. Тот же лисий разрез глаз, та же непослушная копна огненных волос, похожая магия. Я не знала, сколько лет королеве, ей могло быть и под сотню, а то и больше, но выглядела она не как старушка, а как молодая красивая женщина.

— Вас позвала Дарья, — прошептала я одними губами, постепенно успокаиваясь, ведь королева фейри не могла причинить вред дочери леса.

— Ей пришлось, раз ты сама не догадалась попросить меня о помощи, — в голосе Олины прозвучал упрёк.

— Я не думала, что имею на это право.

— Скорее просто не подумала.

Я кивнула, соглашаясь с замечанием.

— И это плохо. Ты — одна из нас, Виолетта. Твоя мать была мне сестрой. Да, она выбрала покинуть нас и жить среди людей, но от этого никогда не переставала быть нимфой. И ты тоже. Мне досадно слышать, что столкнувшись с бедой, ты не обратилась за помощью ко мне.

Взгляд королевы обжог мою шею.

— Как появились метки?

— Я пыталась спасти Уильяма от проклятия, что убивало его, и поделилась силой. А он случайно поцеловал меня, и как-то всё само собой получилось.. — признание заставило меня отчаянно покраснеть под скептическим взглядом дриады. — Потом в храме жрец нам сказал, что это брачные метки. Такие же мы видели в старой книге сказок фэйри.

— Так и есть, — кивнула королева. — Такие метки появляются между человеком и фейри, чтобы уравнялась магия и жизненные силы. Ваш ритуал, совершённый по глупости, не завершён и, на твоё счастье, его ещё можно разорвать.

Олина вытянула руку в мою сторону, и я почувствовала, как ко мне устремляется поток магии.

— Стойте! Не надо! — взмолилась я, понимая, что сейчас может произойти непоправимое.

Королева фейри замерла, но руку опускать не спешила. Её магия не успела коснуться меня и терпеливо дожидалась приказа хозяйки.

— Ты ведь понимаешь, если не избавиться от метки, то все узнают кто ты?

— Д-да! — мой голос дрожал, а сердце стучало как обезумевшее, но я была тверда в своём намерении.

— Ты ведь помнишь историю Лиллы и Кифера Берхарда, предка твоего Уильяма, с которых началась охота за силой фейри? — в голосе королевы зазвучали ледяные нотки. — Ты хочешь, чтобы история повторилась? Прости, Виолетта, но я не могу позволить этому случиться!

Получив приказ, магия Олины вновь устремилась ко мне, сминая мой хлипкий щит, в который я вложила все последние силы.

— Нет! — прокричала я, зажмуриваясь и инстинктивно прикрывая лицо руками от ударившего в меня порыва ветра.

Я думала, что меня отбросит назад, но секунды шли, а ничего не происходило. Осторожно приоткрыв один глаз, увидела напротив себя озадаченно замершую дриаду. И лишь спустя ещё несколько ударов сердца, я наконец поняла, куда устремлён её взгляд.

— Откуда у тебя этот браслет?

Мы вместе смотрели на моё запястье, на котором сиял подарок герцога.

— Уильям подарил, — прижала к груди украшение.

Готова поклясться, судя по мелкой возмущённой вибрации исходящей от него силы, оно.. отчитывало королеву!

— Сирень.. — потрясённо выдохнула она. — И эта магия.. Этот браслет когда-то принадлежал Лилле. Герцог так просто отдал его тебе?

Словно почуяв, что о нём говорят, украшение на моей руке засияло ярче.

— Ну, что ж, — усмехнулась дриада, тряхнув огненными с редкими серебристыми прядками волосами. — Даже я не в силах противиться воле наших предков. Похоже, лесные духи благословляют ваш союз с, — крылья носа дриады едва заметно дёрнулись, — человеком.

— В нём тоже течёт кровь фейри. Кристалл в храме подтвердил это, — неожиданно мне стало обидно за герцога. В груди поднялась волна возмущения, и я не сдержалась: — А ещё Уильям с Адрианом активно занимаются поисками пропавших девушек — потомков фейри, на которых вновь открыли охоту колдуны! Я согласилась им помочь, и верю, что у них получится их найти! А вы.. — Я осеклась, напоровшись на тяжёлый бирюзовый взгляд и на миг стушевалась, но браслет нагрелся, подталкивая закончить то, что хотела сказать. — Вы бы тоже могли нам помочь! Объединившись, с вашей силой, это было бы проще. Я.. прошу вас!

Последние мои слова прозвучали сипло. Сердце забилось где-то в горле, и я с трудом сглотнула скопившуюся от волнения слюну.

Лицо королевы фейри стало мрачным. Она не торопилась отвечать на мою просьбу ни отказом, ни согласием.

— Хочешь сказать, Берхарды ищут наших пропавших сестёр и тех, кто открыл на них охоту? — задумчиво протянула она. — А ведь лес волновался, посылал тревожные знаки.. И, нет. Я не буду помогать в том, о чём ты просишь, Виолетта. Для фейри мир людей слишком опасен. Но я могу предложить защитить тебя. Пойдём со мной в наш город, — королева протянула мне руку, которую я не спешила принимать. — Там ты будешь в безопасности и от колдунов, и от проклятия.

— Но как же пропавшие девушки?

— Если они живы, твой герцог найдёт их.

— А Уильям? Его часть проклятия?

— Оставишь ему зелье, он справится.

— Нет!

— Виола, подумай, девочка! Ты хочешь связать свою жизнь с мужчиной? Разделить с ним отмерянные тебе годы и магию, как сделала твоя мать?

— Да, собираюсь! — уверенно заявила я, вспоминая его признание. — Вы сами только что сказали, что духи одобрили наш союз! И.. — до меня запоздало дошёл смысл последней сказанной Олиной фразы. — Что сделала моя мать? Вы что-то знаете о моём отце?

Я никогда не спрашивала у мамы кто он. Да и не хотелось знать. Но сейчас, после замечания королевы, показалось, что это важно.

— Лишь то, что он был человеком, и она отдала ему часть своих сил. Не сделай Флора этого, возможно, она смогла бы справиться с проклятием, которое убило её.

Олина явно знала больше, чем сказала, но и этой информации хватило, чтобы мой мир перевернулся.