Страница 6 из 99
Глава 4. Уильям
В последний раз экипаж баронессы Мант видели пересекающим мост через Миру. Оттуда мы и решили начать свои поиски. Река брала своё начало в Тёмном лесу и протекала по границе герцогства Найтрок с королевством Эридан, впадая в Северное море.
Аррунские самоходные повозки были редкостью в наших краях, а потому привлекали немало внимания. Опросив жителей близлежащих деревень и посёлков, мы с Адрианом смогли выяснить, что после того как искомый нами экипаж въехал на земли моего герцогства, в нём что-то вышло из строя.
В поисках кого-то, кто способен смог бы починить сложный механизм двигателя, сопровождающий леди Мант обращался ко многим местным мастерам. Аррун тщательно оберегал и не раскрывал секреты строения и работы своих экипажей, поэтому найти причину поломки никто из них не смог. Как и упустить шанс своими глазами поглядеть на иноземную диковинку, да покопаться в строении, чем её окончательно доломали.
После того как стало понятно, что средство передвижения окончательно превратилось в недвижимость, баронесса приобрела двух выносливых лошадей, способных дотянуть экипаж до Арруна.
В последний раз изнеженную леди видели на постоялом дворе, куда мы с Адрианом попали к исходу второго дня поисков. Приказав накормить и напоить наших утомлённых коней, мы сняли две скудно обставленные комнаты, освежились, после чего спустились поужинать.
Как ни старались одеваться в дорогу проще, всё равно многое выдавало в нас как минимум городских аристократов. Подавальщицы разве что из корсетов не выпрыгивали, стараясь обольстить нас с Адрианом. Принц не терялся. Обворожительно улыбаясь, он отвешивал щедрые комплименты девушкам, а те в ответ делились полезной информацией о нашей пропаже.
— Как думаешь, почему леди Мант продолжила путь в объезд основных дорог по заброшенным тропам? — спросил кузен.
Отпив глоток разбавленного сидра, он невольно поморщился. Еда в таверне была простая, без изысков и более-менее съедобная, а вот напитки сильно подкачали.
Заброшенные тропы, про которые шла речь, раньше являлись объездной дорогой и пролегали вдоль западной границы Тёмного леса. Даже разбойники там не промышляли, а всё из-за дурной славы: ходили слухи, что там до сих пор обитали ведьмы и ведьмаки, практикующие тёмную магию. Отсюда и лес, что когда-то был домом дивных существ, после их исчезновения получил своё новое название.
— Явно не ради того, чтобы сократить путь до Арруна, — ответил я. — Скорее всего баронесса решила не показываться в Хантроке, чтобы избежать насмешек. Представь, как пошатнулась бы репутация аррунцев, узнай их вечные соперники, что знаменитые экипажи не такие надёжные, как про них говорят.
— Это же глупо!
Я лишь развёл руками, будучи целиком и полностью согласен с кузеном.
Вяло ковыряя ложкой в рыбной похлёбке, пытался заставить себя поесть, прислушиваясь к разговорам завсегдатаев. Силы нужны были, ведь не известно, на сколько ещё растянутся наши поиски. Адриан уже откровенно клевал носом над своей тарелкой, когда обрывок разговора привлёк моё внимание.
— Чего сегодня Лайды не видать? Гель, — обратился к темноволосой подавальщице один из группы мужчин, предположительно проезжих торговцев, — а где эта ваша, — изобразил руками женский силуэт, — красотка, у которой в роду феи топтались?
Я заметил, как напрягся Адриан, тоже прислушиваясь к разговору.
— Так больше недели нет уже, — вздохнула девушка. — Пропала.
— Да ну, — ахнул другой мужчина, заметно расстроившись. — И эта тоже?
— В каком смысле тоже? — не выдержал я, привлекая к себе внимание компании.
— Не местные чтоль? Откуда будете? — спросил торговец, пройдясь по нам придирчивым взглядом.
— Из Алерона, — ответил за нас обоих Адриан.
Мужчина присвистнул.
— Ищем мою.. невесту, — продолжил кузен, вызывая разочарование на лицах подавальщиц. — Пропала недавно. Последний раз здесь проезжала. Говорят, через заброшенные тропы подалась.
— Видать, не сильно-то она за тебя замуж стремилась, — фыркнул другой мужчина, сидевший чуть дальше за столом. — Той дорогой лишь от отчаяния, либо по большой глупости можно было догадаться ехать. Красивая девка-то?
— Леди, — поправил Адриан. — Весьма привлекательная. Так что вы говорили про пропавших девушек? Был кто-то ещё?
— Ага. Примерно с месяц назад. Сёстры из Мирталя, мы там торгуем тканями, — пояснили нам. — Красивые обе, молоденькие. С глазами дивными, яркими, как у морских дев из легенд. Пели в кабаке раз в седмицу. Не то правду говорили, не то шутили, что в бабках у них сирена была, вот и наградила правнучек своим талантом. Пропали обе.
Мы с Адрианом переглянулись, подумав об одном и том же. Неспроста было такое совпадение, ведь род пропавшей леди Мант тоже славился тем, что имели родство с волшебным народом. Она, как и ещё три девушки, пропавшие с небольшой разницей во времени.
Оставив на столе щедрую плату за почти нетронутый ужин, не сговариваясь, мы поднялись из-за стола и направились на выход. Мой Норд, как и конь Адриана, на наше появление в стойле отреагировали недовольным фырканьем. Конечно, выдвигаться в лес на ночь глядя было опрометчиво, но у нас не было выбора.
— Уилл, держи, — протянул мне кузен кристалл на цепочке, когда мы отъехали на достаточное от таверны расстояние.
— Это то, о чём я думаю? — с осуждением уставился я на принца и не спеша принимать вещицу. — Ты стащил из сокровищницы поисковый артефакт?
— Не стащил, а позаимствовал, — возразил он. — На время.
— Только не говори, что ты опять пытался найти причастных к убийству отца! Если Дэмиан узнает..
— Не узнает, — перебил меня кузен. — Во дворце уже три года вместо него, — он вложил артефакт в мою руку, — лежит обычный хрусталь, а брат до сих пор разницу не почувствовал. Если в пропаже девушек виновны опять объявившиеся фанатики, желающие получить силу дивных, мы просто обязаны их найти.