Страница 59 из 99
Глава 40. Виолетта
— Вы уверены, что мне непременно понадобятся все эти платья во дворце? — спросила Чарльза, с сомнением, глядя на то, как слуги пакуют третий, но далеко не последний дорожный сундук в багажное отделение одного из двух самоходных экипажей, ожидающих нас у замка. — Мне кажется их слишком много.
— Вы просто не видели, сколько сундуков привезла с собой леди Овис, — в своей невозмутимой манере ответил управляющий. — Для того чтобы разместить все её наряды пришлось выделять дополнительную гардеробную.
— Похоже, она планировала задержаться надолго, — фыркнула я, уставившись на спину Уильяма, отдававшего распоряжение возничим.
— И я рад, что её планам не суждено сбыться.
Впервые мне показалось, что я увидела, как приподнялись уголки губ мужчины, все дни, что я гостила в замке тщательно скрывавшего свои эмоции.
Уезжая с Уильямом из Тёмного леса, я не знала, сколько времени займёт наше путешествие, и взяла лишь одну сумку с минимумом вещей. Всего за два дня по приказу герцога мне пошили столько нарядов, что и за несколько лет не сносить. И это я молчу про украшения, бархатные коробочки с которыми обнаружила утром на трюмо.
Когда модистка случайно вскользь обмолвилась об их цене, мне стало дурно. Я собиралась даже отказаться их принимать, но герцог во время примерки смотрел на меня с таким восторгом, что я смирилась. А ещё было приятно, чувствовать на себе восхищённый взгляд мужчины, рядом с которым собственное сердце пускалось в галоп.
Уилл больше не делал попыток поцеловать меня, но за ночь кое-что произошло: наши метки стали на несколько завитков больше. Когда я впервые увидела их, решила, что они появились из-за проклятия, которое мы разделили, и хотела избавиться как можно скорее. Ведь в тот момент я почувствовала идущую от них тёмную магию. Сейчас же я понимала, что вязь наоборот её сдерживала, не давая исполнить своё предназначение.
Пугающие мысли упорно лезли в голову, поселяя в глубине души липкий страх. Что будет, если метки исчезнут и прекратят сдерживать проклятие? А вдруг зелье не подействует?
— Ой, чуть не забыла, — спохватилась я, доставая из ридикюля, что держала в руках одну из приготовленных баночек и вручила управляющему. — Это вам. Наносите эту мазь перед сном на поясницу, когда она будет вас беспокоить.
— Откуда вы узнали? — смутился мужчина, осторожно принимая у меня средство.
— Просто заметила некоторую скованность в движениях.
— Спасибо, леди Лёсс! — искренне поблагодарил он меня, впервые демонстрируя открытую улыбку, делавшую мужчину лет на десять моложе.
— Не за что. И, если не затруднит, передайте, пожалуйста, это средство от ожогов поварам на кухню. Галина знает, как его наносить. В её деревне оно пользовалось большим спросом, — я протянула вторую баночку, которую заранее подписала. — И называйте меня Виола. Я никакая не леди.
— Это лишь вопрос времени, — туманно ответил управляющий, покосившись на идущего к нам герцога.
— Чарльз, будь добр, поторопи леди Овис, — попросил Уильям. — Она всех нас задерживает.
Я скривилась. Не видеть приставучую аристократку целые сутки было в радость. Я даже и вовсе успела забыть про её существование, пока она не заявилась на завтрак сияющая и цветущая настолько, что хотелось притопить её где-нибудь в Северном море. При том, что ещё вчера на ужин она не спустилась, сославшись на неважное самочувствие. Даже слуг выгнала, когда они принесли ей еду.
— Вы собрали все вещи этой гадюки? — спросил Адриан.
— Как вы и приказали, ваше высочество.
— Тщательно проверьте комнаты, и если что-то останется — сожгите, — распорядился принц, после чего направился к одному из экипажей.
Мы с Уильямом переглянулись. Нелюбовь его кузена и навязанной невесты после завтрака вышла на новый уровень. Адриан злился, что все его старания сорвать договорную помолвку обернулись крахом.
Вскоре из замка показалась и сама графиня, успевшая переодеться в дорожное платье насыщенного изумрудного цвета.
— А вот и я. Надеюсь, вы не долго ждали? — расплылась в довольной улыбке аристократка. — Сегодня такой чудесный день, правда Уилли?
Хлопая густо накрашенными ресницами, она подошла к Уильяму слишком близко, обдавая его шлейфом духов с горькими нотками цитруса и полыни. Никогда не любила это сочетание ароматов, а теперь оно будет стойко ассоциироваться с Ирен.
— Леди Овис, прошу вас не тратить время и занять место в салоне, — поторопил её Уильям. — Невежливо опаздывать во дворец и заставлять гостей ждать.
— Вы абсолютно правы, ваша светлость! — довольно улыбалась эта змея, пожирая глазами моего мужчину.
Казалось, что она сейчас облизнётся, демонстрируя нам сочащиеся ядом клыки и длинный раздвоенный язык.
— В каком экипаже мы поедем? — Ирен обернулась, наконец переводя взгляд на средства передвижения, и её глаза изумлённо округлились. — Это же самоходные Аррунские повозки? Они же такая редкость! — ахнула восхищённо.
Оно и понятно. В Хантрок, у которого с Арруном напряжённые соседские отношения, их не продавали.
— Подарок лично от короля Арруна, — похвастался Адриан. — Прошу в салон, леди Овис, если не хотите, чтобы мы уехали без вас, — сделал принц издевательский приглашающий жест.
— Уилли, поможешь мне подняться? Там ступеньки, — она протянула затянутую в перчатку руку герцогу.
От меня не укрылось, как напряглось его тело. Он явно не хотел делать это, но и отказать не мог, поэтому виновато покосился на меня.
— Не волнуйся, дорогой. Как видишь, я в перчатках. Твой недуг не сможет навредить мне, — по своему истолковала заминку графиня. — Я и под платье для бала приготовила пять сменных пар на всякий случай.
— Всё в порядке, — кивнула я мужчине, взглядом умоляя быстрее избавиться от назойливой пиявки.
Уилл помог леди забраться в салон, но сам следом подниматься не стал, чем озадачил девушку. Вместо него туда ловко запрыгнул Адриан.
— Сегодня я буду вашим сопровождающим, миледи, — заявил он, довольно скалясь.
— По закону я не нуждаюсь в нём! — возмутилась графиня.
Статус старшей представительницы своего рода после смерти её отца позволял незамужней леди Овис путешествовать и посещать балы без сопровождающих.
— Вы не в Хантроке, дорогая, — жёстко напомнил принц. — В Эридане подобное моветон. Я оказываю вам большую честь, сопровождая на помолвку своего кузена.
— А Уильям.. — растерянно обернулась к герцогу Ирен.