Страница 34 из 99
Глава 23. Виола
На удивление, я не испытывала угрызений совести, ни когда отдавала невесте герцога порошок марены, ни когда наслаждалась их романтическим ужином, ни тем более, когда заявила свои права на монструозного вида кровать с зелёным балдахином.
Да и в целом спальня герцога, отделанная в цветах молодой листвы, мне пришлась по душе. Я сразу почувствовала себя здесь как дома.
«Главное не привыкать, — внушала сама себе как мантру. — Ведь совсем скоро мы найдём способ отменить ритуал, и тогда я вернусь в лес, а Уильям..»
Притянув к себе ягодный десерт в изящной креманке, бросила быстрый взгляд на герцога, сидящего напротив. Сурово сдвинув брови к переносице, он уже явно не в первый раз перечитывал письмо, что забыла, а может и нарочно оставила, сбегая его невеста. Судя по сжатым в тонкую линию губам и тому, как согнулся в его руке серебряный столовый нож, содержимое послания герцога в восторг не привело.
«Это не твоё дело, Виола!» — напомнил внутренний голос.
Пока я неаристократично облизывала ложку, в покои герцога негромко постучали.
— Уильям, — позвала я мужчину, который так глубоко ушёл в свои мысли, что даже не слышал. — Уилл!
— А? Что случилось? — дёрнулся он.
— Стучат, — кивнула на дверь.
— Так разрешила бы войти.
— Это твои покои, не мои, — напомнила я, не желая брать на себя подобную ответственность. — И пришли явно к тебе. Надеюсь только, что не очередная невеста. А то на всех у меня марены не хватит, придётся кого-то в лес посылать.
Получив разрешение войти, в комнату шагнул уже знакомый мне управляющий в сопровождении двух служанок, держащих в руках подносы. Девушки старались не пялиться, но свой интерес к моей персоне скрыть не могли. Угрозы я от них не чувствовала, но догадывалась, что уже к утру обо мне будут судачить во всех уголках замка.
— Мы принесли ужин, как вы приказывали, ваша светлость, — поклонился мужчина.
Удивительно, как в его возрасте у него не болит спина столько кланяться перед господами. Только за вечер я уже трижды видела его макушку. А, нет. Всё-таки когда разгибался, я заметила, что делал управляющий это несколько скованно. Значит, проблема с поясницей всё-таки есть. Нужно будет составить список ингредиентов для обезболивающей мази и озадачить Уильяма, чтобы достал их.
— Как видите, в ужине уже нет необходимости, — устало вздохнул герцог, кивая на стол. — Виола, ты поела?
— Да, — чуть не икнула довольно, потирая плотно набитый живот.
Обычно я не такая обжора, но приготовлено было действительно вкусно, а день выдался нервным. Не смогла отказать себе в удовольствии.
— Отлично. Не желаешь освежиться после долгой дороги? Я даже уступлю тебе право занять ванную комнату первой.
Услышав это, одна из девушек изумленно ахнула и чуть не выронила поднос, а управляющий закашлялся.
— Ты меня выгоняешь?
— Мне нужно перекинуться парой слов с Чарльзом наедине, — не стал лукавить мужчина.
— А что мне за это будет? — прикрыв рот рукой, тихо спросила я.
Разве могла я упустить шанс выставить герцога своим должником? Одним ужином, даже вкусным, он не отделается. Он мне ещё за редкие корешки, что я извела на его лечение должен.
— Кажется, тебе понравилась моя кровать? — также тихо, отвернувшись, прошептал он. — Можешь спать в ней.
— Одна, — настояла я, протягивая руку для скрепления договорённости.
Уильям нахмурился, словно ему не нравилось моё предложение, но руку пожал.
— С вами приятно иметь дело, ваша светлость, — довольно улыбнулась я, с некоторым трудом поднимаясь со стула.
Подхватив свою сумку, я уверенным шагом направилась к одной из дверей, но потянув ручку на себя, изумлённо замерла разглядывая ряды аккуратно развешенной мужской одежды.
— Это гардероб, леди Лесс, — подсказал то, что я и так уже увидела, управляющий.
Интересно, что этой фамилией я представлялась только графине. Выходит, либо Иришечка уже успела кому-то сообщить обо мне, может в разговоре со слугами, а они и подхватили, либо у стен в герцогской спальне есть уши.
— Ванная следующая, — Уилл указал рукой на менее приметную дверь, незамеченную мной ранее.
Оказавшись внутри, сразу же закрылась на задвижку, выполнявшую больше декоративную функцию. Вспомнилось, как легко Уильям выломал дверь в номере на постоялом дворе. Если герцог очень сильно захочет войти, меня этот хлипкий крючок не спасёт. Приложившись ухом к стене, попыталась подслушать разговор, но потерпела неудачу. Похоже, стены здесь были гораздо толще, чем в спальне, либо шпион из меня никудышный.
— Да и не очень то и хотелось, — махнула рукой на секреты хозяина замка и решила по полной воспользоваться герцогским гостеприимством.
Уборная на постоялом дворе значительно уступала ванной комнате герцога в роскоши. Больше всего меня впечатлила огромная бронзовая чаша посреди комнаты, которую при желании можно легко принимать вдвоём. Повернув ручку крана, пустила в неё горячую воду, а пока она набиралась, достала связное зеркальце из сумки и плеснула немного воды на него.
На этот раз Селена ответила сразу.
— Виола! Почему так долго на связь не выходила? А ты сейчас в замке герцога, да? — сразу набросилась она на меня. — Ви, тут такое дело.. По поводу твоей метки. Дарья узнала, что это..
— Брачная метка фейри. Я уже знаю, — перебила её.
— Да! — изумлённо округлила глаза подруга. — Откуда?
— В храме сказали. А где сама Дарья? Я думала, вы вместе.
— Она сейчас ищет способ, как помочь тебе разорвать такой брак и снять проклятие.
— А он есть?
— А ты хочешь его разорвать? Этот герцог, он очень даже хорош собой. Вы были бы такой красивой парой.. — мечтательно вздохнула романтичная русалочка.
— У него есть невеста, — поморщилась я.
— Что, правда? Как жаль..
— Так что мне позарез нужно избавиться от нашей связи.
— Или закрепить брак, — покраснев, предложила Селена. — И тогда никакие невесты тебе будут не страшны.
— Вот уж точно нет! — неожиданно громко воскликнула я, и опасливо покосилась на дверь. — Ты хоть представляешь, что тогда мне придётся признаться, кто я? Либо пережить его на добрую сотню-другую лет.
— Об этом я не подумала..
— Ладно, я не могу долго говорить, боюсь, что могут подслушать. Как появится возможность, передай Дарье, что я очень рассчитываю на вашу помощь.