Страница 2 из 99
Глава 1. Виола
Виолетта
— Вы кого мне сюда притащили?!
Ошеломлённо переводила взгляд с бледного молодого мужчины, что без сознания лежал на полу в моей хижине, на подруг и обратно.
— Виолочка, милая, помоги ему! Ну жалко же, — всхлипнула сердобольная русалка, поглаживая мужчину по влажным волосам. От её рук шло голубоватое свечение, которым она поддерживала в незнакомце едва теплящуюся жизнь. — Не бросать же его погибать!
— И вы выбрали притащить его ко мне? — я недовольно скрестила руки под грудью.
— Все вопросы к Селене. Я предлагала оставить его в лесу, — пожала плечами рыжеволосая дриада не отличавшаяся человеколюбием, в отличие от романтичной дочери моря.
Оно и не удивительно. Когда-то люди и фейри — магические существа обитавшие в лесах и морях, жили в мире. Но однажды всё изменилось, когда юная нимфа и молодой король Эридана полюбили друг друга. Чтобы как можно дольше жить счастливо вместе со своим возлюбленным, чей срок жизни, отмеренный на земле, был значительно короче, дочь леса разделила с ним свою магию и долголетие. Обретя силу, король сделал Эридан — прежде небольшое северное королевство, самым крупным на материке, захватив соседние земли.
Желая обрести такую же силу и долголетие, люди стали обманом влюблять в себя детей леса и моря, уговаривая разделить с ними свою силу. Вскоре и этого им стало мало. На магических существ началась охота. Люди, ослеплённые жаждой могущества, придумали способы отнимать у фейри их дар без остатка.
Детям четырёх морей было проще скрыть свои города под толщей вод, в отличие от детей леса, которые жили бок о бок с людьми на материке.
Двести лет назад королева фейри Сильвия пожертвовала собой, чтобы защитить наш народ, спрятав его в глубине Тёмного леса. С тех пор только те, в чьих жилах течёт кровь и магия фейри могут найти путь в магический город, куда людям дороги нет.
— Нет-нет! Никаких мужчин в моём доме! — упрямо замотала я головой.
— Но ты ведь помогаешь людям, — продолжала настаивать Селена.
— Только детям и старикам, — не стала отпираться я.
Как лесная нимфа, я хорошо разбиралась в растениях и травах, создавая на их основе целебные порошки и снадобья, которые продавала в ближайших деревнях. Жители обращались ко мне за целительской помощью, не зная, кем на самом деле я являюсь. Внешне, я почти ничем не отличалась от обычных людей, за исключением глаз редкого фиолетового оттенка.
— Селена, ты прекрасно знаешь, как ослеплённые жаждой могущества аристократы истребляли таких как мы. Этот мужчина, явно из их числа. Ты посмотри на его одежду. Да на одну пуговицу с его рубашки можно корову купить.
— Вот-вот, — поддержала меня Дарья. — Тем более мы не знаем, кого он и его приятель искали в Тёмном лесу.
— Я не чувствую от него опасности или угрозы, — возразила русалка, отчаянно цепляющаяся за жизнь незнакомца. — Пожалуйста, Виолетта!
Тяжело вздохнув, я присела рядом с мужчиной. Проводя рукой над его телом, заметила след от тёмного заклинания, медленно убивающий его. Несколько лет назад я уже видела подобную магию. Тогда меня позвали слишком поздно, и я ничем не смогла помочь.
— Не знаю, получится ли, но я попробую. Но вы будете помогать! Селена, вскипяти котёл чистой воды. Дарья, а ты поможешь мне раздеть его.
— З-зачем? — смутилась дриада, сливаясь лицом с волосами.
— Затем, что вы его через озеро тащили и намочили всего. Если его не добьёт тёмное проклятие, то с этим успешно справится воспаление лёгких, — припечатала я, принимаясь расстёгивать рубашку мужчины.
Старалась действовать быстро, не отвлекаясь, но взгляд сам то и дело скользил по жгутам тугих мышц. Стоило признать, незнакомец определённо был отлично сложен и по-мужски красив. Но я не спешила очаровываться. Как показывала практика, за привлекательной оболочкой чаще всего скрывалась душа с червоточинкой или невыносимый характер.
— Помоги перетащить его на кровать, — попросила подругу, когда мужчина остался в одном исподнем.
Тонкая мокрая ткань оставляла мало простора для фантазии, заставляя нас с Дарьей краснеть как маков цвет.
— От этого тоже надо избавиться, — намекнула я дриаде.
— Твой мужчина, ты и снимай! — возразила подруга.
— С каких пор он моим стал? — ахнула я. — Это вы его притащили!
— Он же в твоей кровати лежит, значит — твой!
На такую логику у меня не нашлось что сказать. Прикрыв мужчину полотенцем, я на ощупь стянула с него последний мокрый предмет одежды, стараясь как можно меньше касаться твёрдых как гранит бёдер.
— Вода готова! — сообщила Селина, подтаскивая тяжёлый котёл ближе к кровати.
Я бросилась к чулану, где хранила свои запасы порошков, трав и готовых зелий, немного сожалея, что с частью особо редких сегодня придётся расстаться. Хотя, незнакомец не выглядел человеком доедающим последнюю морковку.
«Когда очнётся, нужно будет предъявить ему счёт за спасение..» — проскочила меркантильная мысль, которую я быстро прогнала из своей головы.
Одна за другой я ссыпала травы в воду, добавляя свою магию и непрерывно помешивая. Содержимое котелка постоянно менялось то становясь бледно-зелёным и густым, то буро-малиновым. И лишь когда оно вновь стало прозрачным, как вода в роднике, я зачерпнула и влила её в рот незнакомца.
Селена и Дарья неотрывно следили за моими действиями, переживая и поддерживая.
— Теперь только ждать, — сказала я, выдыхая и опускаясь на край кровати. — Либо подействует, либо..
О плохом я старалась не думать.
Под утро безумно хотелось спать. Дриада с русалкой дремали, заняв оба мягких кресла, а моё единственное спальное место занимал незнакомец. Дарья припомнила, что второй мужчина, которого они видели в лесу, называл его Уилл.
Убирая упавшую на мужское лицо прядку, едва не выругалась, ощутив, что у Уилла начался жар. Как назло, у меня закончились травы, что могли облегчить его участь, а бежать в лес собирать новые самой времени не было. Пришлось будить девочек и просить принести мне необходимое.
Уиллу становилось всё хуже, а Дарья и Селена так и не возвращались.
Был ещё один способ, к которому я предпочла бы не прибегать, но выбора не было. Действовать пришлось быстро, не оставляя себе времени на сомнения.