Наследница. Том 1

Глава 1. Задание

— эН'Лиару, срочно ко мне, ты отправляешься на задание. Протокол перемещения активирован, шагай через него, — будит меня голос Императрицы.

Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз правительница передаёт сообщение напрямую, минуя стандартные каналы связи. Двух тактов хватило для полного пробуждения — и я резко поднялся, переходя к активным действиям.

«Ари, запрос доступа к сети перемещения. Точка выхода — ближайшая к тронному залу», — отдаю команду ассистенту, застёгивая универсальный пояс. Мысленный приказ тут же разворачивает «синий» вариант костюма из модуля пояса, обтягивая всё тело сверхплотным композитным материалом. Непокрытыми остались только кисти рук и голова. Думаю, Императрица простит такую вольность в этот раз, а уровень защиты придётся определять на месте, после подробностей.

— Уже выполнено. Получен входящий обучающий пакет информации, расшифровываю и инициирую усвоение по срочной программе, — откликается приятный женский голос по внутреннему коммуникатору.

«Понял, активируй».

Вместе с этими словами я делаю шаг вперёд. Движение переносит меня уже в другое помещение, типовую техническую комнату. Подобные узлы по городу довольно распространены; они автоматически замыкают защитный контур при запросе «прыжка». Логика системы фиксирует успех перемещения и открывает гермодвери. Выхожу и по знакомому маршруту направляюсь к тронному залу. На входе дежурят два Стража. Обе воительницы мне знакомы, слегка киваю им в приветствии. В ответ получаю такие же сдержанные кивки. Этот пост хоть и носит номинальное значение, просто так на него не попасть — сюда назначают только в перерывах между миссиями, в основном на выздоровление.

В императорской приёмной царит лёгкое оживление. Судя по всему, все, кто присутствует сейчас в помещении, появились тут незадолго до меня. Пока иду к трону, вижу, как несколько специалистов-кин в изоляционных костюмах повышенной защиты работают возле малого Круга перемещения. Прыжок будет отсюда? Рядом ещё два оператора из расы кро крутились у развёрнутой в режим техобслуживания брони. «Термокласт», вариант два. Внешняя геометрия адаптирована к до-технологическим расам — отличный выбор для любых операций в мирах с Вратами.

— Приветствую, эН'Шиару, да будет ваше имя звучать… — начинаю я стандартное приветствие, встав на одно колено и прикладывая сжатый кулак к груди в районе основного сердца.

— Лёд, без церемоний, времени в обрез, — прерывает меня правительница.

Она стоит у подножия своего трона, схватывая взглядом сразу все группы, работающие в зале, явно координируя их через внутренний интерфейс. Возле неё молчаливо хмурится бессменная телохранительница.

[Активировано ускоренное шифрованное соединение. Локальный контур присутствия отключён.]

— Ариэлла, останься. Ты отправляешься с ним.

— Повинуюсь, Сияющая.

— Итак, Лёд, слушай: поступил вызов от одного из амулетов, который я передавала лично. Ты понимаешь, что это значит. Планета вызова с Вратами, уровень силы Ключа — девятый. Расположена она за пределами всех заселённых и разведанных миров. Так что ни спутников, ни зондов, ни нашей Сети там нет. Рассчитывать сможешь только на себя. Всё, что мы сможем сейчас доставить — это тебя, броню и оружие. Позже мы подготовим прокол через более стабильные браны для переброса автономного зонда, который возьмёт на себя информационное сопровождение и обратный путь. На нём будет вся дополнительная телеметрия и немного снаряжения. Сейчас Ари получила только языковые пакеты и общую обстановку. Данные не обновлялись последние сто пятьдесят циклов, но этого должно хватить.

Императрица прервалась, отвлекаясь на очередные вспомогательные команды подчинённым. Сколько же всего она сейчас контролирует, если не хватает всех дополнительных потоков её сознания? Затем снова перевела взгляд на меня.

— А теперь главное. Этот амулет не активируют по желанию. Он включается только при прямой угрозе существованию рода той, кому я его передала. А это очень плохо, потому что Локус Ключа в вариации Огня там один из сильнейших, что я видела за всю жизнь. Так что миссия — не просто провести силовую разведку, а полностью обеспечить безопасность вызывающему и всем причастным. Ты на задании до тех пор, пока не зафиксируешь полное отсутствие долгосрочных угроз. Думаю, не надо напоминать про наше главное направление деятельности. Ари должна просканировать этот Ключ и все другие, с нестандартным спектром. Вопросы?

— Какие методы разрешены? Сопротивление со стороны Гайи? — структурировав сказанное, кратко уточняю я.

— Постарайся без всеобщего уничтожения. Девятый уровень крайне важен, сам понимаешь, — Правительница хмуро скользнула по мне взглядом. — Всё остальное на твоё усмотрение. Сопротивления от Гайи быть не должно, она мирная и не проявляет себя. По возможности — пробуй договориться. Но это не приоритет.

— Тогда мне всё понятно. Вы можете на меня положиться, Сияющая.

— Я знаю, что могу. Всё, приступай, лезь в броню и выбирай оружие.

[Ускоренное подключение завершено.]

В броню, так в броню. В принципе, к подобной постановке заданий мне не привыкать. Кто, как не лучший оперативник и Командующий спецотрядами Империи, может импровизировать на месте? Подходя к «Термокласту», отдаю воинское приветствие девушкам-техникам, прикладывая кулак к груди.

— Всё в норме? — уточняю я. — Почему не моя штатная броня для задания?

— Тебя в ней размотает мелкой пылью по всем бранам ещё на этапе заброса, — весело улыбается иЛ'Ашиари. Со спины я не распознал её, а вот сейчас, когда поворачивается ко мне, сразу узнаю.

— Похоже, тебе весело.

— Да, не меня же разорвёт на части, если я не закончу калибровку с Кругом, — откровенно потешается девушка. Настройку при этом не прекращает, прикладывая контактный щуп к разным сочленениям брони. Да и, зная её, я не особо волновался за результат. Аши починила свою первую броню, когда ещё ходить не умела. А повышенная жизнерадостность у неё от отца, лишь прикрывающая безупречный профессионализм мастера-настройщика высшей категории.

— Так что в этой броне особенного? — спрашиваю я, начиная облачаться с правой ноги, аккуратно посторонив девушек. Базовую одежду в районе рук мысленной командой укорачиваю для удобства работы с экзоскелетом.

В режиме обслуживания механизм автоматически становится на подпорки, раскрываясь сзади, с поднятыми вверх спинными и наплечными радиаторами.