Страница 52 из 102
24 — Догадки
Фигуру в простом тёмном ханьфу Лань И узнала раньше, чем повело от запаха.
Е Ваньэр вскинула руку, раскрывая её. Горсть порошка полетела в лицо. Лань И отступила, прикрывая нос.
Стук закрывающихся дверей коснулся слуха.
Слабость туманном укутывала сознание, пелена перекрывала взгляд.
На короткий миг под ногами исчез пол. Падения или столкновение спины с мебелью не ощутилось. Темнота поглотила.
Словно пробиралась на поверхность из глубин моря. Уставшая, на последнем издыхании, прикладывая крупицы сил. Распахнув глаза, Лань И открыла рот, из которого вырвался хрип. Тонкое сдавливало шею. Вцепившись в ткань пальцами, царапая кожу, Лань И дёрнулась, что есть силы замотала головой, запустила руку назад, хватая за рукава, волосы.
Шипение за спиной и ослабление удавки на шее. Резко вскинув голову назад, задевая чужой подбородок, Лань И рванула вперёд, вскакивая. Заветная дверь маячила перед глазами.
Чистый воздух ударил в лицо. Лань И вывалилась на улицу, чувствуя, как последние силы утекали, точно песок сквозь пальцы.
За спиной раздались шаги.
Со ступеней Лань И свалилась, теряя туфлю. Не разбирая пути и теряя вторую туфлю, она бежала вперёд.
Темнота приобрела очертания плавных изгибов арки. Кончики пальцев коснулись шероховатой поверхности.
Мир качался на самых лютых и безжалостных волнах. Грудь сдавливало, губы хапали воздух, но удушье не проходило.
Впереди показался мост, сверкающая поверхность озера, пруда или широкого ручейка и множество деревьев.
До моста добраться не вышло. На шею накинули удавку, затягивая изо всех сил.
Приложив последние крупицы сил, Лань И закричала. Вышло коротко и сдавленно.
И снова закинула голову, ударяя убийцу в лицо, ослабление удавки и вырывание.
Оборачиваясь, Лань И толкнула Е Ваньэр, которая держалась за нос, прикрытый чёрной вуалью. Толчок не вышел сильным, но Е Ваньэр пошатнулась, и из-за пояса её выпало белое с вкраплением синего.
Выдох скользнул с губ. Лань И видела только синие камни на белой цепочке.
«Капли моря».
Режущая боль ударила в нос. Горячее скользнуло из ноздри по губам.
Е Ваньэр накинулась, сжимая руки на шее Лань И. Болезненный удар затылком отозвался солоноватым привкусом во рту, в спину впились острые камушки.
Из последних сил Лань И царапала, впивалась в пальцы на своей шее, пыталась скинуть Е Ваньэр. Всё тщетно. Последние силы покинули тело.
Внезапно хватка с горла исчезла, и с хрипами Лань И втянула воздух, обжигая горло и изнутри грудь. Она перевернулась, упираясь в дрожащие руки и задыхаясь в кашле.
Горло раздирало изнутри, грудь распирало от нехватки воздуха, сердце билось о рёбра.
Горячий, скользкий комок без препятствий взметнулся вверх. Со шлепком он плюхнулся на светлый камень дорожки, оставив капли на бледных губах. И так легко стало, не смотря на боль и жар. Лёгкость воцарилась в голове и в теле.
Лань И прикоснулась виском к холодному камню, видя перед собой только испачканное белое золото с синими камнями. «Капли моря» попали под подошву одного из сапог и прямо сейчас утопали в грязи. Кто был, уже не узнать. Е Ваньэр или тот, кто её сейчас сдерживал, или тот, кто забирал у неё порошок. К чему знать, когда наконец вещь вернулась на законное место.
Выдыхая, Лань И закрыла глаза. Лёгкость и темнота укрыли от боли и жара.
°°•°•°
На столе лежали короткие отчёты от людей, находящихся за пределами клана и следящие за определёнными объектами.
Без стука в комнату вошёл Гао Шанъи.
— Лекарь Шэн сказал, что это отравление, — Шан И опустился напротив Гао Вэньцзяня. — Что-то не так?
Гао Вэньцзянь придвинул ему лист, полученный поздно вечером от Лань И.
— Печать? — насторожился Шан И. — Откуда?
Он вернул брату письмо.
— Барышня Лань.
— У Лань И нашли?
— Сама принесла, — Гао Вэньцзянь сложил лист, — и потребовала разъяснений.
— Кто дал, она не знает? — Шан И сложил руки на груди.
— Оставили в комнате, — Гао Вэньцзянь поставил перед ним пиалу и налил чаю. — Узнать кто, мы не сможем. Барышня Лань не видела, стража тоже не заметила странного или подозрительного. Я не заметил в письме особенностей.
— Возможно, это убийца главы клана? — Шан И сделал глоток и поставил пиалу.
— Он и есть, — Гао Вэньцзянь задумчиво повертел пустую пиалу, так и не налив в неё чаю. — Только вот, почему он выбрал барышню Лань?
Шан И серьёзно нахмурился.
— Из-за семьи Лань или Лань И — подходящая жертва? Либо Лань И и есть убийца главы клана, и письмо написано ею.
Гао Вэньцзянь взял письмо и развернул его.
— В умениях Лань И записана каллиграфия. Но это не её почерк.
— Могла подделать, — пожал плечами Шан И.
Гао Вэньцзянь разложил перед ним письмо с угрозами, лист со стихотворением из кучи на краю стола и из неё же лист с короткой частью переписанных правил поведений.
— Они написаны по-разному, — внимательно разглядел их Шан И. — У этих двух здесь и здесь похожи закорючки.
— Эти самые закорючки барышня Лань неосознанно оставляет в иероглифах с таким ключом*.(Примечание: 忄— xīn/ синь — усл.: сокращённое начертание ключевого знака 心 в левой части иероглифа. (значение: сердце))
— Потому что он есть в её имени*, — догадался Шан И. — И всё же.(Примечание: (Лань) И — (蓝) 怡)
— В день убийства главы рядом с ней были Цзя Сюй и У-эр. Когда появилось письмо, барышня Лань перебрала с вином и после сразу пришла узнать, что с её семьёй. С ней не сходится.
— Думаешь, кто это? — понизил голос Шан И.
Гао Вэньцзянь поднял на него нечитаемый взгляд.
— Чем ты занимался с утра пораньше?
Больше от него ничего не узнать.
— Проверял, — буркнул Шан И.
— Интересно, — Гао Вэньцзянь собрал бумаги на столе в единую стопку.
Сдавшись, Шан И выложил:
— Проверял догадки про Е Ваньэр. Лань И сказала, что от неё пахнет магнолией. Но ничего подобного ранее я не обнаружил, посчитал, что упустил. И утром проверил. Действительно, от повешенной Бао Сюань исходил очень слабый цветочный запах, который остался у неё на шее. Незначительная деталь. Не яд, не лекарство, мало ли какими маслами или благовониями пользовалась невеста, до того как войти в клан. Просмотрел документы других пострадавших — там тоже упоминается о цветочном запахе. У Ли Хуабань так и вовсе от волос исходил запах магнолии, а у упавшей Фан Инь под ногтями пепел благовоний с магнолией. Среди невест только одна использует благовония магнолии. Точнее, использовала.