Страница 4 из 102
Закусив губу, Лань И заново расправила и сложила вуаль. Взгляды оглядывающихся невест она видела как прямым, так и боковым зрением.
Хорошо, что остальные подошли быстрее, чем Лань И стала отвечать недовольным взглядом на цепкий, разглядывающий её. Уж не известно которой из невест так приспичило разглядывать её, а не новую, неизвестную, опасную обстановку, но точно у этой невесты низкий уровень самосохранения.
Их вели к распахнутым воротам, за которыми виднелся чистый двор с горящими фонарями и широким зданием.
Лань И догадалась или уже знала: стражи. Им, невестам, не сюда. Сейчас обязательно случится то, что не понравится многим, если не всем. По наитию Лань И сделала коротенький шаг ближе к Фэнь Сяо, идущей с ней в паре. Та коротко взглянула на неё, но ничего не сказала. Выдохнув с облегчением, Лань И нервно затеребила вуаль. Дама с первыми невестами прошли ворота. Лань И сбилась с шага и приоткрыла рот. Их накроет белый занавес с минуты на минуту.
Цепкие пальцы сомкнулись на локте. Фэнь Сяо потянула за собой, не давая Лань И столкнуться с идущими за ними.
— Спасибо, — прошептала Лань И. Фэнь Сяо молча отпустила её.
Первичный страх отошёл, уступая место пониманию и накрывающему спокойствию. Всего лишь очередная проверка клана Гао, ничего серьёзного или опасного.
Только последний ряд невест перешагнул высокий порог, ворота с громким хлопком закрылись, белый занавес рухнул на голову невест, застилая глаза.
Только раздался громкий звук, Лань И притянула, казалось, в испуге вуаль к лицу, прикрываясь. На деле же защищалась от занавеса, что оказался порошком, от которого заслезились глаза. Со всех сторон послышался кашель, вскрики, возгласы. Красные наряды потерялись в белом, тяжёлом покрывале.
Лань И старалась не двигаться с места, вдавливая вуаль в лицо. Мимо что-то пронеслось, толкая в плечо. Лань И осталась стоять на месте. Ещё раз толчок, и она налетела на невесту, судя по раздавшемуся взвизгу. Не желая выслушивать или становиться тростинкой-спасения, отступила.
Глаза слезились нещадно, ещё немного и косметика потечёт. Прощай красота, прощай труды мамы со служанками.
Пронзительный крик вытянул за собой оглушающий визг. Шум нарастал. Зажать уши не имелось возможности. Лань И не выпускала вуаль. Раз глаза так слезились, то что будет с носом? Ртом?
Одна из невест со всей дури налетела, сбивая с ног. Пришлось балансировать, чтобы не отнять руки от вуали и не надышаться порошка.
Выпрямившись, Лань И прикрыла глаза. Проверки со стороны клана Гао не оскорбляли, скорее выглядели по-детски недальновидно, для Лань И так точно. Выросшая с двумя старшими братьями весельчаками-шутниками, давно привыкла к их выходкам, подколам, шуткам, розыгрышам. Им нравилось играть с младшей сестрой, которая принимала правила игры и отвечала им той же монетой. Лань И нравилось веселиться с братьями.
По шее скользнул порыв ветра. Раскрыв глаза, Лань И с прищуром вгляделась перед собой. Как ожидаемо, ничего не разглядела, кроме промелькнувшей тени. Дабы не столкнуться с летевшей с боку фигурой, Лань И отступила, натыкаясь на человека, которым оказалась Фэнь Сяо. Сосредоточенный взгляд врезался в неё. Лань И же смотрела на неё прищуром из-за слезящихся глаз. Они обе прикрывали низ лица вуалями.
Внутренний порыв завладел Лань И. Схватив Фэн Сяо за локоть, она прижалась к ней. Несильно близко, чтобы не переступить рамку дозволенного, но приблизившись к этой самой черте.
Объяснить свой порыв Лань И могла лишь простой фразой: вместе не так страшно.
Фэнь Сяо потянула за собой. В паре шагах, где они стояли, раздался звонкий, оглушающий визг, да такой долгий, что Лань И с удивлением обернулась. Как только хватило дыхания? Тяжёлый порошок не забил горло?
Фэнь Сяо продолжала вести, а Лань И не сопротивлялась. Рядом с ней внутри не просыпались кричащие и горящие ярким пламенем сигналы, что означало: Фэнь Сяо не опасна.
Твёрдое сковало локоть. Лань И не успела понять или освободиться, как её дёрнули. Это точно не невеста, или она мастер-кузнец, в руках которого сила многих лет работы с молотом.
Хватка на локте Фэнь Сяо исчезла. Тянуть её за собой не пойми куда Лань И не стала. Только почувствовала мимолётное прикосновение к пальцам. Ткань свадебного одеяния настолько гладкая и нежная? Подумать над этим Лань И не успела. Её грубо проволокли и толкнули.
Вывалилась Лань И в чистое, по сравнению с пространством раньше. Порошок всё так же витал в воздухе, но в разы меньшем количестве. Две невесты жались друг другу, проливая слёзы. Возле них крутилась перепуганная и в то же время злая старшая служанка, которая, заметив Лань И, бросилась к ней.
— Как Вы?
Лань И мелко закивала. Старшая служанка указала на невест, советуя или приказывая примкнуть к ним.
Порошок продолжал витать в воздухе, невест выталкивали из белого облака. И все, кроме Фэнь Сяо, падали, и к ним бежала старшая служанка помогать подниматься. Последняя, восьмая, рыдала так громко, что удивительно, как её первой не спасли.
Лань И с Фэнь Сяо держались вместе. Не говорили, не перебрасывались взглядами, негласно встали рядом чуть поодаль от рыдающих и приходящих в себя невест.
— Что это?! — взвизгнула спасённая последней. Она дважды пискнула в начале пути рядом с Лань И.
— За мной, — громко произнесла старшая служанка и направилась за дом по белой дорожке.
— Объясните нам, что происходит? — потребовала другая невеста, примыкая к ней и быстро шагая в ногу с той. — Объяснитесь!
Но старшая служанка и головы в её сторону не повернула.
Лань И на ходу оттянула вуаль от лица, легко тряхнула ею сбоку от себя, благо за ней никто не шёл, вытерла руки о чистую её часть и провела под глазами. Чёрных разводов не наблюдалось. Всё той же чистой частью вуали Лань И стёрла порошок со лба и лица и тряхнула тяжёлой головой. Одного раза хватило, чтобы так больше не делать. Небрежно отряхнула одежду. И всё под вопросы, рыдания, всхлипы других невест.
Их провели через открытые ворота, вели по светло-серым плитам дорожек. В итоге остановились перед воротами очередного двора, возле которого стояли другие невесты, чей внешний вид ничем не отличался от их, только порошком не присыпанные. Изрядно потрёпанные, с испорченными причёсками, с потёкшей косметикой, непорядоком в одежде. Злые, они пытались сохранять напущенное спокойствие и покорность перед главой, сыновьями клана Гао и среднего роста мужчиной за пятьдесят с простым пучком на голове в сером, без излишеств ханьфу.