Сияя синим светом

Не совсем правда. Сыновья клана Гао покидали долину, спускались в город и там имели полную свободу передвижений и действий. Пройти мимо публичного дома с яркими представлениями — глупо.

— Ну ничего, — кивнула Гао Юйцзе, которая сама посвящала себя книгам, лекарствам, травам, ядам и лёгкому оружию, — сейчас выберут себе жён и окунутся в другой мир, полный трудностей уживания с противоположным им человеком.

Из всех трёх братьев только один с головой уйдёт в полную гармонию. Гао Цзинъян с первого взгляда понял, кто его человек, и до самого конца не отступал от выбора.

Прищурив глаза и сильнее подавшись вперёд, Гао Юйцзе спросила в лоб:

— Кто?

Она спрашивала о выборе. Кого выбрала в себе в кандидаты будущего мужа Лань И. Сказать, что никого нельзя. Наобум выбрать одного неправильно. В итоге Лань И просто пожала плечами.

— Неужели? — охнула Юйцзе. С минуту она молчала, Лань И уже подумала, что они закончили и можно уходить, как прозвучало: — Понимаю, после стольких лет с любящими братьями любой другой мужчина гаснет на их фоне. Наверно, будь у меня точь-в-точь такие братья, даже не смотрела бы в сторону других, всё равно никто не достанет до них.

Только Лань И не по этой причине не выбрала из сыновей Гао. С ними рядом опасно для жизни. Вторая причина: никто не приходился по душе.

— Не правильно, — прошептала Лань И.

— Что?

Лань И тихо проговорила:

— Какая разница, выбрала или кто приглянулся, всё равно права выбора нет.

Поджав губы, Гао Юйцзе на пару секунд отвернулась.

— Тебя это расстраивает? — сняв маску доброго веселья, она мягко посмотрела на Лань И. — Хочешь домой?

«Хочу».

Лань И перевела поплывший взгляд от навернувшихся слёз на большое закрытое окно за спиной Гао Юйцзе. Врать и говорить, что не хотелось, бессмысленно. Это ложь, которую почувствует любой. Говорить в открытую, значит обрушить на себя целое море. Оно придавит на дно и будет давить, не давая подняться на поверхность. В конце нахлебаешься и будешь молить отпустить. А пока это лишь мысли, гонимые мысли, можно спокойно дышать и смотреть на новый мир чистым взглядом.

— Не имеет значения, — прошептала Лань И, не волнуясь услышат её или нет.

— Знаешь, другие определились с женихами, — усмехнулась Гао Юйцзе. — Даже имеют список, по которому будут соблазнять.

— Знаю, — кивнула Лань И, возвращая на неё чистый взгляд. — Соблазнять?

Она знала о завоевании, попытках понравиться, влюбить. В её голове соблазнить — означало просто склонить к короткой интрижке без глубоких чувств.

— Слышала? — пропустила мимо ушей вопрос Гао Юйцзе. — Что думаешь?

— Ничего.

— Как это? Разве постоянные разговоры о мужчинах, как их заполучить, не надоедают? Ты не участвуешь в этих разговорах?

Лань И чуть склонила голову к плечу. Её выводили к нужной, изначальной, теме разговора. Через череду простых и выводящих вопросов получают нужное.

— Чаще приплетают.

— Ты о вчерашнем за ужином?

Лань И сдержала вздох. Напротив сидела та, что прекрасно знала о ней всё от рождения до секунды прихода в столовую.

— Кстати, — протянула Гао Юйцзе, — разве бронза не обидно?

— Это просто жетон, — напомнила ей Лань И. — Не самого лучшего материала и качества. Но всё ещё жетон.

— Разве золото и нефрит не лучше? — глаза напротив еле заметно прищурились.

— У меня полно их.

С непониманием Гао Юйцзе изогнула брови.

— Золото, серебро, нефрит, жемчуг, драгоценные камни. У меня их сполна.

Не врала. Если заглянуть в сундуки и шкатулки, принадлежащие Лань И, можно украсить всю столовую их содержимым и, вполне вероятно, раздать слугам в знак благодарности за работу. Половина просто лежала, часть другой половины надевалась. Как-то раз Лань И решила на протяжении месяца надевать каждый день новое, чтобы хоть что-то пустить в обиход. Хватило на четыре дня. Подбирать под наряд украшения утомляло невыносимо; для шестнадцатилетней Лань И это время можно было потратить с пользой, например, поболтать с Лань Баоши о новой партии, которую нужно перевезти в соседнее государство, или с Лань Инъином подобрать дерево для нового корабля в коллекцию.

— Ты знаешь, если во второй раз получишь бронзу, — помявшись, заговорила Гао Юйцзе, — тебя отправят домой.

«Дом».

— Есть большая вероятность, что ни один мужчина не возьмёт тебя замуж. Ты была в клане Гао, и там ты не подошла; для народа это веская причина отказаться от твоей кандидатуры в роли жены.

— Меня выгонят? — нет, Лань И знала, что в случае, если её не выберут сыновья Гао, то ей останется надеяться на преемника старейшины, может быть, одному из пяти она приглянётся. Если нет, то в клане Гао имелись лекари. Если уж не они, то стражей полным-полно.

— Если тебя не выберут, то оставаться тебе в клане не имеет смысла, — кивнула Гао Юйцзе, подтверждая свои слова.

— Просто так?

— Нет, тебе дадут шкатулку с хорошим наполнением, не обидим, — замахала руками Гао Юйцзе. — Клан Гао держит своё слово. Защита твоей семьи от нас обеспечена. В первое время, так точно.

Клан Гао как мог охранять, так мог и перестать. Если семья Лань перестанет выглядеть для клана выгодной, глава клана Гао без колебаний отзовёт своих воинов. Одна из причин, почему Лань И всё же стоило оставаться в клане. В таком случае защита семьи Лань обеспечена до конца её дней.

— Как видишь, золото и нефрит важны, — развела руками Гао Юйцзе.

— Разве для клана Гао не важен водный путь? — запугивать выгоном не стоит. Лань И прекрасно знала, что водный путь клану Гао необходим для доставки из других краёв трав, ядов, противоядий, рецептов, оружия. В чистом виде это не использовалось, обязательно перерабатывалось, входило в новый состав лекарства или яда.

Нервно облизнув губы, Гао Юйцзе дёрнула уголком губ.

— Неужели тебе приглянулся кто-то другой?

Лучшее решение — перевести тему.

— Не рассматривала, — тихо произнесла Лань И.

Приятная обстановка испарилась. Тонкие иглы обрастали каменной бронёй.

— Если Вы хотели знать, знаю ли я что-то про ту девушку, — Лань И расправила складочку на коленях, — нет. Близких отношений с другими девушками у меня не сложилось. Пока, так точно.

Можно было с разу начать с этого разговор, а не ходить вокруг да около.

— А, да, — растерянно промямлила Гао Юйцзе. — И всё же у тебя есть отношения повыше, чем просто знакомые. Цзю Ваньлуань, она видит в тебе интерес.

— Скорее, я ей не нравлюсь.