Небесный всадник 7

Здесь были и другие аристократы, все мужчины, и у меня уже были смутные подозрения, что могло произойти. И вот мы подходим к залу, который можно было описать, как для совещаний. Двери распахнуты, рядом и внутри бесцельно бродят зомби, которых мы вырезаем одного за другим, и здесь всё становилось очевидно.

— Почти все вассалы, главы родов, собрались вместе. Те, кто умеет проводить тёмные дела, те кто имеет связи, советник и ближайшее доверенное лицо, те, кто может обеспечить деньгами, силой… — произнёс я, оглядываясь. — У них был какой-то совет, да?

— Логично предположить, — кивнула Флория.

— Я когда маленькой была, мой отец такой же совет собирал из своих приближённых. Мы тогда к войне готовились, — беззаботно произнесла Аэль, обернувшись. — Чего?

Мы вдвоём смотрели на неё потому, что она озвучила очень интересную и в то же время странную мысль, как одну из причин. Нет, причин могло быть море: от переклички, чтобы напомнить, кто здесь главный, до рутинных распределений задач, но…

— Не могло получиться, что они собрались с какой-то целью, но их решили разом устранить? — предположил я.

— Предположить можно что угодно. Вариантов слишком много, — пожала плечами Флория.

— Тем не менее, это не похоже на совпадение. Все в одном месте, и тут же заражение.

Я не эксперт в военном деле, и все мои знания — это игры, новости, история и обычная логика. И тем не менее даже подобного хватает, чтобы проследить обычную военную логику — уничтожить всю верхушку одним ударом. Нет верхушки — нет центрального управления. Нет центрального управления — скорее всего, будет неразбериха. Когда нет командира, каждый начинает творить отсебятину, боится взять ответственность и по итогу разрозненная сила просто не может дать решительный отпор.

Вот как сейчас — почти всё герцогство превратилось в мёртвые земли, заселённые зомби, от которых другие территории спасают реки и леса. Некому было организовать ни оборону, и карантин.

Так что спроси меня, и я бы сказал, что это всё было целенаправленной атакой. Вопрос лишь в том, чем именно и с какой целью. Что они обсуждали, в конце концов? Я уже не рассчитывал найти ответ на этот вопрос, но вот «чем» скорее всего было где-то рядом.

Следующим был кабинет. Красивые резные двери, узоры украшены позолотой. И… внутри было заперто. Пришлось ломать, и даже с моей силой, даже вдвоём с Аэль, чтобы выбить дверь, нам потребовалось три захода.

Сразу за дверьми нас встретил зомби, и через из его головы уже торчало оперение стрелы — Флория не промахивалась. Здесь же были и другие зомби: личная гвардия и несколько слуг. Мы зарубили их вообще без каких-либо проблем. У всех наблюдались изменения в сторону третей стадии — я это специально проверил, а значит они были одними из первых.

— Это герцог, — кивнула Флория на тело.

— Что-то герцогу совсем плохо, — заметил я.

По крайней мере, он выглядел заметно хуже остальных. Хуже, в плане страшнее.

Глаза широко раскрыты, радужка всех ядовитых цветов, от розового до зелёного, губы словно ссохлись, обнажив острые зубы. На голове сквозь выпадающие волосы наблюдались наросты, разрывающие кожу. Он как будто линял, скидывая старую шкуру.

— Я не заметил, у других так же было? Я имею ввиду, с лицами? — спросил я.

— Да, у всех, — кивнула Аэль. — Они явно чем-то болели.

— Или попали под чьё-то воздействие, — Флория.

Разглядывая тело, мы сошлись на мнении, что герцог созвал своих приближённых для обсуждения важного вопроса. Во время совета что-то произошло в главном зале, заразив их всех. Они обратились не сразу — такой вывод можно сделать по тому, что герцог успел запереться в кабинете, а стань он зомби, вряд ли бы смог так сделать. Другие тоже разбежались. А потом начали обращаться и кусать других. Одного, второго, третьего.

Кажется, это было бы легко остановить. Но легко — это когда ты знаешь, что происходит. Тем более, когда убить их можно только в голову. Они начали расходиться, кусать ничего не подозревающих людей. В итоге замок погрузился в хаос, зомби хлынули из замка на густые улицы, и там пошло-поехало.

Готов очаг.

— Надо найти то, что заразило их, — произнёс я. — И где Рондо?

— Здесь я, — негромко шикнула она, держа на руках заснувшую девчонку.

— Не думал, что ты такая мамочка у нас.

Она показала мне язык.

За окном уже была почти ночь. Теперь пустой замок без освещения выглядел куда более живописно, чем до этого. Мёртво. Будто оказались на том свете. Ни единой души, только мёртвые. И ни одного выхода из этого кошмара. Одно удовольствие искать то, что могло заразить людей.

— Разделимся тогда и… — начала Флория, но я тут же перебил.

— Никаких разделиться. Ходим только вместе. Рондо. Рондо!

— Да не кричи ты, — шикнула она.

— Мать-наседка, иди сюда, будешь с нами ходить, и не отставай, — предупредил я. — Аэль…

— Я тут! — подняла она руку из-за стола. — Секунду, я роюсь в его личных документах, вдруг что-то интересное?

— И как?

— Пока нет.

— Давай, сначала поищем, а потом пороешься. Не отставай. А то мне здесь не нравится.

Да и что может нравиться в пустом, залитом кровью замке, где без артефакта света ты даже не оглядишься. Тени вытягиваются, пляшут, прячутся в углах, и через пару десятков метров опускается шторой мрак — вряд ли такое вообще кому-либо понравится.

Начали мы, естественно, с зала для совещаний. Именно здесь по нашим прикидкам должно было произойти первое заражение. Что это могло быть? Артефакт? Газ? Напиток какой-то? Может… крысы? Хотя сколько крыс потребовалось бы. Тогда уж насекомые какие-нибудь. Как раз дохрена можно спрятать в один небольшой ящик.

— Самсон? — позвала Флория.

— М-м-м… — я как раз лазил под огромным столом, ища ответ. Может что-то упало там или ещё чего.

— Ты голову не отрубал от мертвяка?

— Какого?

— Одного из этих, что в зале были. Я просто стрелу сразу не вытащила, а теперь не вижу головы.

— Я ничего не рубил, — выглянул я из-за своего укрытия.

— Аэль? Ты…

— Не отрубала! Он же уже мёртв, — пропыхтела она, повиснув на картине. Пыталась снять, да только ручки коротковаты оказались, вот и висит, дёргает её. — Памагити!

— Зачем ты картину эту пытаешься оторвать? — вздохнул я, выпрямившись. Флория тем временем продолжала искать свою стрелу с головой.

— А вдруг за ней что-то есть! — пискнула она.

— Да что там может быть?

— Не знаю, но хочу выяснить!