Наследник империи. Дилогия

Часть 2 Глава 4

8 июля 1892 года. Санкт-Петербург

Я быстро катился по Невскому в открытой коляске. Задорно поскрипывали рессоры в унисон перестуку копыт.

Было хорошо.

Солнце жарило неимоверно, но легкий ветерок, который обдувал меня, спасал от этой напасти. Столица вообще летом порой напоминала филиал ада. Зелени-то почти не наблюдалось, а камень домов и брусчатка нагревались ТАК, что воздух аж дрожал над ними, порождая миражи. Особо не спасала даже близость моря. Поэтому все, кто мог себе это позволить, старались на лето покинуть Санкт-Петербург.

Ну или страдали.

Куда ни глянь — измученные лица, особенно у тех, кто должен был работать на самом солнцепеке…

Сегодня я надел мундир не мичмана, а флигель-адъютанта. Для разнообразия. Хотелось что-то гражданское, но, увы — правила запрещали. Все члены императорской семьи были обязаны носить военный мундир со времен Николая I. Исключая зарубежные поездки и охоту. Ни тем ни другим этот выезд не являлся. А потому я и напялил этот мундир. Темный. Как и мичманский. Слишком темный для такого солнца.

Ну и воспоминания на меня давили.

Сильно.

Я бы даже сказал — очень сильно. Город, конечно, изменился за последующий век и местами прямо критически. Но историческая его часть держалась неплохо. До такой степени, что я постоянно «ловил флешбеки», вспоминая то один, то другой эпизод из прошлой жизни. Из 90-х. Местами даже хотелось заглянуть по знакомым адресам или что-то начинал взглядом выискивать.

А это было опасным.

Забудешься так и все — погоришь. С одного раза может и нет, но все эти странности потом мог кто-то проанализировать и обобщить. И прийти к какому-нибудь неприятному выводу.

Выкрутился бы, конечно.

Факт.

Или нет? Проверять я не хотел. Форма же, схожая отчасти с той, которую я некогда носил, усиливала эти воспоминания. Их частоту и силу…

Жену вспомнил. Ту, которая ушла от меня, не вынеся тягот бедной жизни. Все же в 90-е военным морякам у нас платили плохо и приходилось выживать. Обидно… до сих пор обидно и больно, что она ушла. Но зла я на нее не держал. Даже съездил к дому, в котором она когда-то жила. Там — в моем прошлом. И полчаса сидел в пролетке, смотря на арку, словно надеясь, что увижу знакомое лицо. Хоть одно. Одиночество мое тут, конечно, было тотальным. Я себя ассоциировал чуть ли с Максимом Исаевым, на сериале о котором я рос еще мальчишкой.

Хуже того, мама сговорилась с Михаилом Николаевичем выкупить Мало-Михайловский дворец, что на Адмиралтейской набережной возле Адмиралтейства для меня. Он-то строился для сына Михаила Николаевича, а тот венчался морганатическим браком без дозволения, и въезд ему в Россию теперь закрыт. Иными словами, если все выгорит, мне придется совсем туго… до дома бывшей жены оттуда было минут десять спокойным шагом.

Я просил отдать мне что-то поскромнее. Или даже дозволить снимать квартиру, но нет. Папа не разрешил. Не по статусу это было. Честь семьи порочило.

Как?

Мама объяснить мне не смогла. Отец же даже не пытался — просто отмахнулся со словами о том, чтобы я не морочил ему голову глупостями…

Моя пролетка остановилась возле редакции газеты «Новое время». И меня сразу же догнала жара. Обдувать-то перестало.

Я поморщился и постарался как можно скорее нырнуть в здание. Прихватив с собой только Прохора. Он выглядел наименее бармалейски из всей моей команды казаков. Тоже, конечно, «морда бандитская», но с налетом какой-то интеллигентности, что ли.

Вот.

Остальные казаки, во главе с Ермолаем остались снаружи. Жалко ребят, но что делать? К тому же им не привыкать.

— Вы к кому? — излишне дерзко одернул меня какой-то вахтер.

— О, вы то мне как раз и нужны! — жизнерадостно ответил я, ломая ему сценарий. Вон как лицо перекосило удивлением. — Как звать? — повторил я свой прием.

— Архип, — как-то растерянно ответил он.

— Держи Архип, — положил я ему рубль прямо в ладони. — И отведи ка меня Архип к Алексею Сергеевичу Суворину.

— А… — хотел было он что-то возразить, но взвесив рубль, он перевел взгляд на Прохора.

Тот же не придумал ничего лучше, как улыбнуться. Но так, характерно. С непривычки у людей со слишком тонкой душевной организацией по коже мурашки выступают и бегают, бегают.

Я-то давно привык, а в прошлом, быть может, и сам уже таким стал. На флоте подобных персонажей хватало, и на военном, и на коммерческом. А уж как я занялся серыми схемами — вообще порой видел их чаще, чем обычных людей. Здесь же, в издательстве, еще, видимо, народ оказался не пуганный. Вон как взбледнул этот вахтер. И это я еще Никиту с собой не брал…

— Вы по какому вопросу? — не отрываясь от бумаг, спросил усталый мужчина, когда меня довели до кабинета Суворина.

Секретарь, видимо.

Я все еще никак не мог привыкнуть к тому, что женщин в этой профессии покамест очень мало. Впрочем, отвечать я секретарю не стал. Занят? Вот пусть и не отвлекается. Вместо этого я просто шагнул к двери, открыл ее и вошел внутрь. Секретарь было встрепенулся, вставая и пытаясь меня остановить, но уткнувшись в улыбку Прохора, все понял, все осознал и вернулся к своим делам. Только чуть более нервно, чем обычно.

— Доброго дня вам, Алексей Сергеевич, — с порога произнес я.

— Доброго, — подняв на меня бойкий и цепкий взгляд, ответил это мужчина. — А вы, собственно…

Он хотел было задать довольно ожидаемый вопрос, но тут его глаза расширились от удивления, и он явно занервничал.

— Ваше императорское высочество!

— Я вас отвлеку ненадолго? — спросил я, подходя и присаживаясь в гостевое кресло.

— Конечно-конечно. Чем я могу вам помочь?

— Посоветоваться хочу. Вы человек в журналистике опытный. Подскажите. Хм. Я слышал, что в газетах Северной Америки довольно популярен такой формат, как интервью. Это верно?

— Это… это… да, совершенно верно. Но у нас ни в России, ни в Европе с ним пока не заладилось. Аристократы считают давать интервью ниже своего достоинства, а прочие им подражают.

— Какие стесняшки, — улыбнулся я. — Неужели так боятся выглядеть дураками?

Суворин словно поперхнулся, издав очень странный звук, напоминающий одновременно и смешок, и кашель…