Наследник империи. Дилогия

— Придурковатый, говоришь? Ты лучше мне скажи, зачем ты перестрелку устроил в ущелье?

— Какую?

— А их было много? Мне донесли только об одной.

— Ах это… — наигранно произнес я. — А что, нельзя было?

— Что значит нельзя? Ты людей пострелял!

— Разбойников.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Они перевозили двадцать тысяч рублей золотыми империалами. В горской одежде. Вооруженные современными армейскими винтовками, явно украденными со складов. И таились как могли. Тут скорее актуален вопрос другой. Куда или кому они те деньги везли?

Мария Федоровна промолчала, задумчиво глядя на сына.

— Тебе кто донес?

— Это имеет значение?

— Разумеется. Скорее всего, это сделал тот, кому эти деньги и предназначались. Остальные едва ли бы и узнали об этом происшествии. Кто нас там мог видеть? Мы убили всех. Казаки не болтали. Местные обитатели Аббас-Тумани ничего не видели и не знают. Привезли трофеи — да, но оружие мы могли купить, а деньги я никому не показывал и не называл, как и казаки. А тут такая точность… Мда… Этот дурачок взял и сам рассказал, что ему взятку не довезли. Какая незадача. — хохотнул я. — Жадность сгубила.

Мама скривилась в усмешке.

Холодной.

Задумчивой.

Скорее даже печальной.

— Михаил Николаевич предложил оставить тебя здесь, — после долгого молчания, произнесла мама.

— Это неожиданно. — холодно произнес я. — И чем же я ему не угодил?

— Почему не угодил? Он высказался по поводу того, чтобы назначить тебя наместником Кавказа, вернув ради тебя эту старую должность. И традицию. Все же сложные места и требуется разумный, преданный трону человек.

— Надеюсь, ты ему отказала?

— А ты этого не хочешь?

— Допустимо. Но только при условии, что вы с папой позволите мне взять Медею в жены. Сам брак ее Синод легко расторгнет при желании, как фиктивный. Так-то дело плевое.

— Не глупи!

— Какое предложение, такой и ответ, — произнес я, пожав плечами.

— Почему?

— Для графа де ля Фэр этого слишком мало, а для Атоса — слишком много. — холодно и максимально ровно ответил я. — Фактически это означает ссылку. Лучше я в Америку уеду, чем тут куковать стану.

— Он это не воспринимал как ссылку.

— Он был младшим братом, который не попадал в общую атмосферу безудержного либерализма, что кипела в его семье. Его сюда, на Кавказ, именно сослали. Ибо консервативен и умен. Мог помешать их мечте провести либеральные реформы. А меня тут прятать зачем? Я не либерал, но так и сейчас в этом никакой беды не видится. Или что? Поясни. Я не понимаю смысла этого назначения. Чтобы что? Если я начну наводить тут порядок, то вы сами с папой меня и снимите.

— Отчего же?

— Тебе знакомы такие фамилии как Ермолов, Засс, Бакланов и прочие?

— Мясники. Да. Я про них слышала.

— Кавказ уважает только силу, мама. И будь уверена — я ее не постесняюсь применять. Выжигая каленым железом всякий сепаратизм и религиозный фундаментализм. Крови придется проливать много. Вы с папой к этому не готовы. Просто потому, что не контролируете либеральную общественность и их газеты с журналами. И она начнет вас жрать поедом. С выдумкой и талантливо.

Мама хмыкнула.

Загадочно.

И отстала…

— И как он отреагировал, — чуть попозже спросил Михаил Николаевич.

— Болезненно. Резко.

— Не захотел?

— Начал ставить условия. Неприемлемые.

— Условия? — удивился великий князь.

— Потребовал разрешить ему взять в жены Медею и дать карт-бланш по наведению порядка в духе Ермолова, Засса и… как его… Бак… Бан…

— Бакланова?

— Да. Бакланова.

— Отлично! Давно пора! Вы, я надеюсь, согласились?

— О боже! Михаил Николаевич, и вы туда же?

Великий князь хохотнул добродушно, но глаза были предельно серьезные, выдавая то, что он шутит для вида. Повисла неловкая тишина. И он, чтобы снять это напряжение, поинтересовался:

— А что он ответил на расстрел разбойничков?

— Сказал, чтобы я присмотрелась к доносчику, так как ему те деньги и назначались, видимо. Остальные бы о том и не узнали.

— Ха!

— Да-да, я помню. Вы также говорили.

— И сколько там было?

— Двадцать тысяч золотом.

— Неплохо, да. Мария Федоровна, я повторюсь, соглашайтесь на условия Георгия Александровича и ставьте его наместником Кавказа. Доверьтесь моему опыту — дым тут будет стоять коромыслом, но лет через пятнадцать — двадцать более тихого и лояльного короне региона в России будет не найти.

— Кто бы дал нам эти пятнадцать-двадцать лет, — покачала она головой…

— Иосиф, — позвал ученика преподаватель. — Пойдем, с тобой хотят поговорить.

— Кто? — удивился мальчик. Его мама работала и едва ли могла прийти, а больше у него тут никого и не было.

— Гостья. И прошу, будь почтителен.

Юноша кивнул и последовал за преподавателем в кабинет смотрителя Горийского духовного училища. Руководителя его, то есть. И там на стуле сидела молодая женщина.

— Вот, Медея Иосифовна, привел мальчика, как вы и просили.

Он напрягся.

— Благодарю, — ответила она, с интересом рассматривая гостя. — Иосиф Виссарионович Джугашвили? Вас так зовут?

— Да. — несколько неуверенно ответил он.

— Ваш отец был сапожником, а мать крестьянкой?

— Да. — нехотя и прямо через силу произнес юноша.

— Тогда это письмо для вас. — сказала она и протянув конверт. — От великого князя Георгия Александровича. Вы, молодой человек, сумели его заинтересовать, и он положил вам личную стипендию в размере двадцати пяти рублей ежемесячно.

Парень выпучил глаза от удивления.

Ему уже платили три рубля ежемесячной стипендии, как способному, но нуждающемуся ученику. А тут ТАКИЕ деньжища! Которые позволяли им с мамой хорошо питаться, немало облегчая им жизнь и труд.

Он искренне поблагодарил рыжую тетю и был выведен из кабинета. Потрясенный и удивленный до крайности.

— Признаться, я глубоко удивлен таким решением Георгия Александровича. — произнес руководитель духовного училища. — Он ведь его лично не знал и не запрашивал никаких характеристик.

— Его императорское высочество порой делает странные, только ему понятные шаги. — мягко улыбнувшись, ответила Медея. Она и сама не понимала этого поступка, но не перечила.