Страница 37 из 112
— Рисовала. Кровь можно брать любым способом, это не так уж и больно, ты же сама сто раз сдавала анализы.
— И умерла ты из-за этого компаса?
— Нет, конечно. Я умерла по собственной глупости. Даже обидно, — она фыркнула.
— Погоди, ничего не понимаю. Ты, Ива, кто? Ну, по расе или национальности?
— Я светлая эльфийка из клана Рассветных.
— И ты путешествовала между мирами? Добровольно?
— Да.
— А как же демоны?
— Мой народ зовёт их иначе, но можно и так. Да, я заключила сделку с демоном. В моём мире шла война. Давно. Наш клан теснили на север, к суровым болотам. А демоны.. Они появлялись то тут, то там. Кто-то поддерживал одну сторону конфликта, кто-то другую. Мой демон.. Прости, я не назову тебе его имени.. Он был красивый, веселый и поставлял самое передовое оружие нашим врагам. А потом увидел меня. Едва вошедшую в возраст травницу, которая увлеклась, собирая для аптеки при госпитале ягоды. Раненых было много, не хватало кроветворных средств, и мы с наставницей собирались варить зелье. Я ему понравилась. Я даже не поняла сначала, чем привлекла внимание моего демона. Но он говорил с моим отцом, и я заключила сделку: теперь он поставлял оружие только моему клану, а мы поженились по известному тебе обряду и начали путешествовать.
— И это было добровольно?
— Да. А как же? По принуждению такой брак не заключить.. Просто не сработает ритуал, божественной пламя не вспыхнет.
— Но ты его не любила?
— Нет, конечно. Но я понимала, что всё правильно делаю. А потом влюбилась. Наверное, это произошло в техногенном мире Гэрро. Впрочем, название неважно. Пожар в высотном здании, жители успели эвакуироваться, а на балконе предпоследнего этажа плакал забытый кем-то зверёныш. Мой демон его спас. И подарил мне. Мы поселили зверька у нас в резиденции, впрочем, мы нечасто там бывали, но он вольготно жил на попечении слуг.
— Интересно.. Твой демон был хорошим..
Ива усмехнулась.
— Хороший демон — оксюморон. Он был просто собой. Демон. Порождение Хаоса. Море энергии. Демонам тяжело сдерживать себя, они не могут не проверять реальность и самих себя на прочность. И плохо уживаются друг с другом. Их родной мир давно бы разлетелся на мельчайшие частицы, если бы не межмировые путешествия. Мы, например, выбрали для жизни совсем другое место. Тоже высокоразвитую маго-техническую планету. Там моего супруга знали как эксцентричного ученого, успешного предпринимателя и слегка одиозного политика, пусть и не первого эшелона. Готова спорить, его имя осталось на страницах учебников истории. Когда мой муж входил в любой зал приёмов, все разговоры затихали, дамы начинали взбивать локоны, юнцы сворачивали шеи, чтобы разглядеть покрой его костюма или узор на жилете. Ему радовались за каждым столом. Промышленники и банкиры прислушивались к его суждениям, а учёные с интересом вступали в переписку.. И я купалась в этом снимании вместе с ним.
— Демоническое обаяние?
— Не только. Его называли Стальной Барон. Оружие, броня для техники, защитная амуниция для солдат.. Тот мир замер на пороге большой войны. Муж готовил усадьбу на отдалённых островах. А знаешь, что забавно? — смешок Ивы вышел горьким.
— Пока нет.
— Мы отправились в короткое путешествие по соседней Нити. Я хотела на какое-нибудь очень красивое море.. Там, где мы жили, стояла на диво паршивая осень. И место, куда открылся путь, оказалось как по заказу. Лазурное море, голубое небо, золотисто-розовый песок пляжа, цветы, пальмы и лианы. Я побежала к воде с опушки тропического леса. И кто же знал, что это место обжитое. Даже слишком. Мина-растяжка. Вот такая ирония судьбы.
— И твой демон не смог тебя спасти?
— Нет, демоны не бывают целителями. Женщины их ещё могут что-то, а вот мужчины — нет. Остановить время для пострадавшего, метнуться в другой мир, украсть лекарство, похитить врача — да. Сами срастить разорванные артерии и мышцы — нет.
— Мне жаль, — выдавила я.
От шаблонности фразы свело скулы. И я продолжила:
— Ты красивая и, кажется, добрая. Была. И демон твой тебя, наверное, любил.
— Любил. Когда я родила ему сына, окончательно уверилась, что муж меня любит. Он не оставил мне ни единой возможности сомневаться.
Я вздохнула. Маленького демонёнка было даже больше жаль, чем его нелепо погибшую мать.
— Алиса, не грусти. Все слёзы уже давно пролились с дождём в океан, а от ран остались только шрамы, да и те стираются солнечными лучами и морской водой. Мой сын уже взрослый. Давно. И его сын тоже. А твой компас, то есть, мой компас.. Я пришла из-за него.
— Хочешь, верну?
— Не надо. Ты вообще понимаешь, что это за артефакт?
— Он показывает, откуда можно шагнуть в другой мир.
— Отчасти. Ты с этим артефактом вообще можешь совершать переходы практически с места, где стоишь. Достаточно трёх шагов. И прибывать будешь туда, куда захочет твой демон или ты сама.
— Стоп, какой демон? Не знаю я никаких..
— Ой, прости, твой спутник. Пусть он и не демон, — отмахнулась Ива. — Так вот, если настроиться на рисунок в компасе, у тебя появится карта посещённых мною миров, и ты сможешь быстро выбрать, куда хочешь попасть. Со временем ты могла бы научиться и дополнять узор, но тут без помощи демонов никуда. Я долго учила их руны с мужем. Это же связка. Демон даёт энергию, чтобы проколоть ткань миров и выйти в нужном, Проводница выбирает путь. Иногда бывает, наоборот, демоница и Проводник.
— Получается, я Проводница?
— Да. Но твой супруг не демон. И это странно.. Не имею представления, как вашей паре путешествовать, если он человек.
— Ну, сюда же мы как-то попали.
— Переход вверх-вниз по Нити — это посильно хорошему магу. А вот через пять Нитей и по диагонали? Не потянет. Проводница ищёт дороги и запоминает или записывает их, демон открывает проход. Без демона ты сможешь только прогуляться туда и обратно в пределах одной ветви, и то недалеко. На остаточной энергии, если вы до этого много путешествовали с компасом.
— Короче, мне не светит.
— Да. А теперь к главному. Проводницы рождаются очень редко, не каждому демону настолько везёт, чтобы встретить такую одарённую. Но нарисованные нами карты можно применять и без нашего участия. Поэтому компасы передают из поколения в поколение. Демоны их берегут больше иных сокровищ. Мой муж был младшим из троих детей, компас их прабабки достался старшему, поэтому мы делали новый. Для сына. Но он почему-то попал к тебе..
— И ты не знаешь как?