Страница 56 из 94
— Поверь на слово, она досталась идеальной хозяйке, — загадочно улыбнулся тан Тинтар. — Таурелия, за тобой заедут?
— Да, наставник прибудет с минуты на минуту. Нам необходимо пораньше попасть к тану Эвиньяду. Лиера Лайна, поможете вернуть наряду прежний вид?
Братец приехал на экипаже, нанятом для такого случая. Он зашел за мной уже переодевшись в темный охотничий костюм, чем поверг работниц в шок. Они же слышали, в честь кого затевался праздник в доме наместника, и при мне не раз вздыхали, мечтая хоть одним глазком посмотреть на знаменитого Тэльдара Анвеяра.
— Так, это же?.. Сам? А мы, выходит, одевали его спутницу?
— Ученицу, — поправил зельд, намекая, что герой свободен для отношений.
Братец получил порцию восторженных вздохов, при этом сам не забыл отметить, что выгляжу я замечательно, после чего мы направились к особняку наместника. Нас там уже ждали и сразу провели в комнату отдыха, где брата взял в оборот остроухий портной с помощницами. Тан Эвиньяд нас поприветствовал и умчался по делам, сославшись на невероятную загруженность. Портной предоставил на выбор четыре костюма, из которых брат выбрал более строгий и не броский вариант. Мы заранее обсудили, что не стоит наряжаться вычурно и давать лишний повод для насмешек. Без них не обойдется, конечно, но хотя бы внешне хотелось выглядеть прилично.
— У тебя нет украшений, — заметил брат, наблюдая из окна комнаты, выходящего во двор, прибытие гостей.
— Почему же нет? — показала браслет, надетый принцем. — Древняя вещица, которая по стоимости превосходит груды золота и адамантов. И это, не считая содержимого тайника.
О том, что сумка болталась на поясе под платьем, я помалкивала. Брат хмыкнул, когда я задрала подол, демонстрируя спортивные штаны, закатанные до колен, и запихнула охотничий костюм в пространственное хранилище. Не оставлять же его наместнику?
— Как думаешь, у меня есть шанс? — спросил брат, завидев красноволосую девушку, удивительно похожую на своего спутника.
— Понятия не имею, — пожала плечами. — Не попробуешь, не узнаешь.
— Тан Анвеяр? Лиера Вилин, вы готовы? — в комнату ворвался взмыленный наместник. — Гости уже собрались и ожидают вашего появления.
Мы с Лаэртом переглянулись и синхронно кивнули. Внешность брата маскировала бархатная маска, волосы были затемнены и уложены таким образом, чтобы закрыть кончики ушей. Открытой оставалась нижняя часть лица с подбородком. Черный камзол и брюки с начищенными до блеска сапогами разбавляла лиловая жилетка, подобранная в тон платью, кремовый шейный платок и манжеты рубашки, чуть выступающие из-под рукавов. Вместе мы составляли гармоничную пару. Я невольно ловила наши отражения в многочисленных зеркалах и улыбалась. Не знаю еще, что принесет этот вечер, он точно будет непростым, но мы определенно встряхнем местное общество.
Едва только наши имена объявил управляющий и распахнул двери бального зала, как гул голосов, различаемый даже в коридоре, немедленно стих. Внимание гостей было направлено исключительно на нас. Я сто раз пожалела, что пришла на прием, ощущая липкие и завистливые взгляды. Поддерживала себя только тем, что одному брату пришлось бы гораздо хуже. Проще схлестнуться с тварью из Гиблого леса, чем выжить среди сборища лицемеров из высшего общества.
Торжественная часть пролетела, как в тумане. Наместник завел нудную речь, напоминая, что сделал Тэльдар Анвеяр, и как все жители и гости Атарона должны быть благодарны за спасение жизней. Учитывая, что я не понаслышке знакома с эльфирской благодарностью, то невольно поежилась и мысленно попросила Рааду избавить от подобного счастья.
После поздравлений началась не менее утомительная часть, посвященная знакомству. К нам вереницей потянулись желающие лично пожать руку герою и выразить признательность. Единственными, кого мы с Лаэртом были рады встретить, так это брата и сестру Кентаро. Пока красноволосый отвешивал мне комплименты и поедал влюбленным взглядом, Тэльдар обхаживал Тэмилию. Зелье, меняющее голос, костюм и маска превратили обычного охотника в загадочного кавалера, внимание которого Тэми польстило.
Жаль, что огненную парочку быстро оттеснили другие желающие добраться до нас обоих. Верион поспешил подойти следом и прижаться губами к моей ладони, затянутой в ажурную ткань перчаток. Наследник выразил сожаление по поводу недавнего инцидента. Пришлось заверить, что досадное недоразумение в прошлом и пообещать пару танцев. Исильмея Ваймур усердно изображала из себя неприступную королеву. О танце, на который она рассчитывала с Тэльдаром, принцесска сообщила, как о великом одолжении.
Однако верх спеси и надменности представляли собой северяне. Илатерия подплыла в компании принца Хеллариона и сопровождающих наследника девиц.
— Ваше высочество, позвольте представить мою внучку, тану Таурелию Вилин, — решила подставить меня остроухая бабка.
— Лиера Таурелия Вилин, — поправила я. — Официального признания не было.
— Это формальности, — Илатерия улыбнулась. — Достаточно увидеть нас вместе, чтобы убедиться в очевидном родстве. Тан Анвеяр, наша семья безмерно благодарна, что вы уберегли девочку от неприятностей. Но разве вы не желаете для нее достойного будущего?
— Тана Вилин, не скажу, что рад знакомству, — осадил бабулю Лаэрт. — Не каждый день встречаешь человека, изгнавшего из семьи собственного сына. Вы ведь ему тоже прочили достойное будущее? Таурелии я такой судьбы не желаю. Она сама вольна выбирать собственный путь.
— Да как вы смеете? — задохнулась от возмущения Илатерия.
— Довольно! — пресек разгорающийся скандал ледяной принц. — За оскорбление королевской семьи, к которой принадлежит тана Вилин, полагается смертная казнь. Поскольку тан Эвиньяд убедительно доказал, что на каждом из присутствующих висит долг жизни, то последствий ваши слова иметь не будут. Но впредь, думайте, что и кому говорите!
— Прошу прощения, Ваше высочество за невольный проступок. Слишком долго жил в лесах и представить не мог, что правду могут посчитать за оскорбление.
— Дерзите? — зло прищурился Хелларион.
— Нет, что вы! Защищаю мою подопечную, которая всего лишь желает учиться в академии. Разве это плохо? Вы сами, да и наследники других королевских фамилий собственным примером показываете, как важно получить образование. Таурелия так стремилась сюда попасть, готовилась и мечтала стать артефактором. А теперь должна все бросить, потому что так захотелось внезапно объявившейся родственнице?