Страница 35 из 94
Глава 9
Неприятные новости быстро разносятся по городу. Не прошло и пятнадцати минут после прибытия патруля, как примчался тан Торон, которому уже доложили об инциденте.
— Адептка Вилин, опять вы? — мученически закатил глаза наверх. — Вы целы? Надеюсь, ничего серьезного?
— Ничего, — пожала плечами, — за исключением того, что ночевала под открытым небом. Но мне не привыкать.
— Если бы эти недоумки нанесли вам серьезную рану, мы бы сразу об этом узнали. Неужели, они не видели, на кого напали?
— Уже стемнело и похолодало, я закуталась в плащ. Думаю, разбойники не ожидали, что столкнутся со мной, и караулили другого человека. Я помню, как один удивленно выдал: «Откуда здесь взялась девка?»
— Как бы там ни было, но боюсь даже представить, что будет, когда эти новости дойдут до Его высочества.
— И правильно делаете! — раздался тихий, пробирающий холодом до костей, голос наследного принца. — Что здесь произошло?
— Несостоявшаяся попытка ограбления, — вздохнул ректор. — Таурелия не пострадала, в отличие от неудачников, вздумавших на нее напасть. Вот почему я рекомендую не снимать жетон, когда покидаете стены академии.
— Не пострадала, говорите? — Верион подлетел ко мне, заметив на скуле ссадину. Лаэрт качественно приложил, не зря так долго упрашивала. — А это что? — хотел коснуться раны, но отдернул руку в последний момент. — Браслет! — вцепился в запястье, проверяя, что подарок никуда не делся. — Он должен был тебя защитить!
— Не переживай. Я справилась. Ничего страшного не произошло. Кстати, а как ты так быстро узнал, где я? — уставилась вопросительно, после чего перевела выразительный взгляд на артефакт. — Значит, я не ошиблась. Следил за мной?
— Ты неправильно поняла. Я попросил охрану сообщить, когда ты воспользуешься жетоном. Браслет — эльфийский артефакт. Как бы я настроил его, не обладая знаниями древних? Таурелия, обязательно покажись тану Альмаиру. И, вообще, ты больше не выйдешь в город без сопровождения!
— Верион, я не маленькая. Как видишь, — указала глазами на трупы, — могу за себя постоять. Просто неудачное стечение обстоятельств.
Принц попытался расспросить, где была и чем занималась, но я осторожно намекнула, что это его не касается. Краем глаза я наблюдала, как стражи снимали маски с убитых. Заметила изумление на лицах защитников городского спокойствия и возникшую суету.
Неужели, кого-то опознали? Ну-ну! Интересно, как скоро они выяснят, чем промышляли товарищи в нерабочее время? Не зря же разбойники так быстро организовались, стоило стражнику на городской стене подать сигнал. Значит, уже были замешаны в подобных делах. Теперь это проблема Нуртала Морайеса — главы городской стражи Атарона.
Мне пришлось задержаться и еще раз рассказать ему, что случилось. Упомянула, что разбойники вовсе не меня поджидали. Однако это их не остановило, чтобы поживиться чужим добром.
— Позвольте узнать, какой груз вы везли? — поинтересовался тан Морайес.
— Крупы, чай, специи, вяленое мясо, — без труда перечислила покупки, которым пришлось набивать мешки. Не шкуры же и мясо тварей выставлять напоказ!
— Не понял, а зачем столько продуктов? — удивился тан Торон. — Разве вас не устраивает наша столовая?
Зато Верион отлично понял и заскрипел зубами. Попытки перехватить меня за обедом и ужином бесконечно раздражали. Мне завтрака хватало, чтобы вытерпеть его общество. Но на самом деле не столько принц досаждал, сколько его отвергнутые поклонницы. Так и норовили подножку подставить, толкнуть или облить чем-нибудь, случайно прогуливаясь мимо. Чаще я таких каверз избегала, конечно. Разгадать намерения остроухих куриц легче легкого. Сложнее было игнорировать друзей и обижать их тем, что сажусь отдельно. Мало ли чем зельды насолят наследнику в следующий раз?
— Устраивает, — ответила ректору с улыбкой. — Повара готовят вкусно, но я иногда не успеваю посетить столовую в отведенное для приема пищи время.
— Сегодня же решим этот вопрос. И да, загляните ко мне во второй половине дня. Необходимо закрыть финансовую задолженность, образовавшуюся перед вами.
— Я на большом перерыве подойду, — деланно вздохнув, кивнула мужчине.
А он еще спрашивает, чем не нравится столовая? Свободного времени мало, а учебная нагрузка растет с каждым днем. Вот и приходится решать личные проблемы в обеденный перерыв.
До академии я добиралась в экипаже, который нанял принц и лично загрузил в него вещи. У ворот Верион подхватил мешки и потащил к артефакторской башне.
— Таурелия, пожалуйста, не делай так больше, — попросил наследник, когда поднялись в мою комнату.
Я бы предпочла, чтобы он сгрузил вещи у порога и убрался подальше, но парень прошел внутрь, осматриваясь, будто не видел произошедших изменений.
— Чего не делать? — не поняла я. Мало ли, что он имел в виду?
— Не исчезай надолго, не подвергай жизнь опасности. И насчет столовой.. я больше не буду досаждать в течение дня. Только от совместных завтраков не откажусь, тогда день проходит легче в ожидании встречи.
В такие моменты, когда принц отбрасывал напускное равнодушие и проявлял искренность, то становился более человечным. Я невольно проникалась его зависимым состоянием, испытывая легкое чувство вины. Знала ведь истинную причину влечения и понимала, что потребность видеть меня постоянно и желать вызвана искусственно.
— Верион, тебе пора! — жалость по отношению к таким типам я давно научилась подавлять. Себе дороже обходится.
Наследник кивнул и направился к выходу. Я пошла следом, чтобы закрыть двери. Не ожидала только, что принц резко остановится и развернется. Затормозить успела в последний момент, но все равно впечаталась в мускулистое тело Вериона. А он обнял меня порывисто и прижал к себе, судорожно вздохнув. Я вскинула голову и уже набрала полную грудь воздуха, чтобы возмутиться, когда он придержал меня за затылок и накрыл губы поцелуем. Нежным, настойчивым и ошеломительным. Его язык робко толкнулся в губы и проник внутрь, не ощутив сопротивления. А оно запаздывало, ухнув вместе со здравым смыслом в пустоту, образовавшуюся внизу живота.
Нельзя! Нельзя позволять ему делать это! Но тело дрожало натянутой тетивой, обволакивалось приятной истомой и вспыхивало жаром в тех местах, которых касались его пальцы. Предвкушение чего-то запретного и опасного, о чем я себе даже думать не позволяла, будоражило кровь. Как будто я бросалась в смертельный бой с монстром, не зная, выживу или нет.