Страница 33 из 94
Ох! Как же здорово, когда не нужно тащить на себе неподъемную тяжесть! Выводок заршей с детенышами, голодными и кровожадными, только распалил охотничий инстинкт. Самых маленьких я не стала убивать, а парализовала ядом древесной лягушки и закинула в таком виде в тайник, который уже трещал от избытка трофеев. Будь у меня побольше мурид в запасе, можно было бы сразу обработать шкуры и облегчить ношу. Но я берегла остатки, не зная, когда еще доведется разжиться столь ценным средством. Вдруг, попадется что-то действительно редкое? А уж заршей и гефоссов в Иринтале навалом, справимся с ними по старинке. В конце концов, охотникам часто приходилось выбирать: бросить часть трофеев или же погибнуть из-за собственной жадности.
Покружив еще по лесу, я собрала нужные растения. Зелень в дождливую погоду так буйно росла, что заполоняла собой все свободное пространство. Запасы трав давно истощились, так что я щедро набивала ими мешки. Теперь еще железы свежие будут и даже печень — незаменимый ингредиент лечебных зелий.
Саяр выскочил из кустов неожиданно. Для Лаэрта. А я ощутила присутствие зверя по мысленной связи и радостным эмоциям, с которыми глирх предвкушал нашу встречу.
— Лаисса, замри! — от испуга брат назвал меня старым именем. — Я возьму его на себя, а ты уходи. У тебя получится. Я люблю тебя, сестренка!
— Я тоже, Лаэрт, даже не сомневайся, — улыбнулась парню и укоризненно посмотрела на глирха. — Саяр, как не стыдно? Напугал моего друга. Познакомься, это Лаэрт. Не обижай его, пожалуйста. Иди сюда, я соскучилась, — протянула руку, а зверь подошел и фыркнул, ткнувшись носом в ладонь. — Ты ж, мой хороший! Как ты тут один? Справлялся? Никто не обижал? Много вкусной добычи попалось?
На меня посыпались картинки того, с какими монстрами пришлось столкнуться глирху и какие битвы выдержать. Похвалился, как с матерым эргалом справился, а уж полусонных днем улкаров гонял так, что те по норам забились и не выползали оттуда, пока их дождь из подземелий не выгнал.
Краем глаза я наблюдала за Лаэртом, у которого челюсть отвисла при виде нашего спокойного общения. Я же еще вслух приговаривала, какой Саяр храбрый, ловкий и сильный зверь.
— Лаисса, я уже умер? Мы попали к Рааду? — шепотом уточнил брат.
— Вот еще! Рано тебе в его чертоги отправляться, здесь пригодишься. Тебе еще жениться надо, семью завести. Правда, Саяр? Важно ведь оставить после себя потомство? У тебя уже рождались малыши?
Хищник поделился, что два года подряд он завоевывал расположение самки, а по Иринталу бегает парочка котят такого же окраса. Он, правда, давно с ними не встречался. Ушли на самостоятельную охоту, едва только окрепли.
— Ну, ты еще молод и силен! Впереди не один сезон дождей предстоит. Кхм, Саяр, а ты не подскажешь, самки ведь тоже испытывают влечение? Гая упоминала, что женские особи выделяют особенный запах для привлечения пары. А самцы?
— Конечно! Так мы сигнализируем, что готовы к тому, чтобы произвести сильное потомство, — с гордостью ответил глирх. — Когда самка на него откликается, мы вступаем в схватку. Победить должен сильнейший.
Дохлый зарш! — я гулко сглотнула.
— Так понимаю, на родственных особей влечение не влияет?
— Нет. А зачем? — удивился Саяр. — Свободных самцов полно. Соперничество возникает, когда стая малочисленна. Если же она разрастается, часть молодняка уходит в другие края. От слабаков избавляются, сильные дают новое потомство.
— Кхм, спасибо, что просветил. А, если самка не готова к воспроизведению потомства, как приглушить эффект привлечения пары?
— Пфф! Если не готова, то и запаха не будет, — уставился на меня зверь с таким видом, будто глупость спросила.
— Верно, как я об этом не подумала, — приуныла от полученных новостей. — Саяр, подскажи, ты нашел артефакты, о которых говорили в прошлый раз?
— Нашел! И все уничтожил, как ты просила, — глирх передал образы деревьев, на которых устроили похожие ловушки с магическим зовом, приманивающим тварей.
— Молодец, Саяр! — похвалила хищника. — А ты запомнил запах человека, который их установил? Может, что-то особенное? Как далеко они от города?
— Запах тот же, что и на старом артефакте. Один в четырех часах бега отсюда, другой — в горах, далеко добираться. Неподалеку я наткнулся на следы подгорных глирхов. Стая ушла, когда гадкая магия перестала работать.
— Лаэрт, у нас получится достать вещь, принадлежавшую Драхиру? Саяр говорит, недалеко отсюда нашел еще один артефакт. Глирх его уничтожил, но я бы хотела убедиться, что это один и тот же человек установил магическую приманку для зверья.
— Погоди, сестренка! Я еще не переварил новость, что ты запросто приручила самого страшного хищника первого и второго круга. А теперь выясняется, что он разумный, и с ним можно договориться. Кто ты, Лаисса?
— Человек, — я пожала плечами. — И насчет «запросто» не соглашусь. После первой встречи с глирхами я чуть не умерла. В моем теле столько яда, что звери ощущают меня..
— Саяр, а кем ты меня воспринимаешь?
— Неразумный и слабый детеныш, — прислал образ взъерошенного котенка, ощетинившегося иголками.
— Ощущают меня другом, — я шмыгнула носом и добавила от себя. — Маленьким, нуждающимся в защите.
Ага! Который уже почему-то созрел для появления собственного потомства.
— Дела-а! — Лаэрт озадаченно почесал макушку. — Я всякого насмотрелся за год, пока ходил наемником с караванами. Но такое вижу впервые! Ты полна сюрпризов, сестренка. Вот уж не угадаешь, чего от тебя ожидать.
Поболтав еще с глирхом, который соскучился по общению, мы выдвинулись к городу. Через пару часов стемнеет, и мне бы не хотелось сталкиваться с тварями, выползающими ночью из воды. С ними и днем нежелательно встречаться, раз уж даже Саяр предпочитал не связываться. Я попросила показать, что он видел. Нечто скользкое, с щупальцами, усыпанными острыми присосками, намертво прилипающими к жертве, вызывало отвращение и ужас. Попросила зверя держаться от таких тварей подальше и не рисковать собой.
На обратном пути глирх учуял двух эргалов и захотел поохотиться. А мы разве против? Даже задержимся на часок ради дела. В компании такого хищника одно удовольствие устраивать засады на монстров.