Страница 18 из 94
— Как, ты разве не вернешься в академию? — удивился красноволосый. — Уже поздно, я думал тебя проводить.
— Не нужно, сама справлюсь. Рингар, спасибо за чудесную прогулку. Мне очень понравилось, — искренне поблагодарила я.
— Так, может, повторим в следующие выходные? — тут же предложил Кентаро и весь подобрался в ожидании ответа.
— Я не думаю..
— Вот, значит, какие у тебя личные дела в городе! — раздался за спиной обманчиво тихий голос наследника.
Обернувшись, я столкнулась с горящим взглядом потемневших глаз, кажущихся особенно яркими на фоне побледневшей кожи. Сцепленные зубы, гуляющие желваки на лице, сжатые кулаки — казалось, наследник готов растерзать нас голыми руками. От него не укрылось ни одной детали, вроде нового платья или букетика, который я таскала с собой.
— А хоть бы и так! Что в этом плохого? Я не обязана отчитываться перед тобой за каждый шаг. Я не твоя собственность, а живой человек.
— Смеешься надо мной? Издеваешься? Нарочно распаляешь? Думаешь, мое терпение бесконечное? Да я.. — слова принца неожиданно оборвал Акхар, положив руку на плечо и стиснув так крепко, что он охнул от боли.
Впервые я увидела, как молчаливый телохранитель вмешался в дела наследника. Однако этого жеста хватило, чтобы Верион замолчал и смерил красноволосого убийственным взглядом.
— Дуэльный поединок. Завтра. В полдень. Любое оружие. До результата.
— Принимаю! — и не подумал отказываться от вызова Кентаро.
— Вы что? С ума сошли? Какой поединок? — опешила я, беспомощно переводя взгляд с одного парня на другого. — Рингар, ну хоть ты подумай, какой смысл друг друга калечить?
— Извини, Таурелия, но это уже дело чести, — остался непреклонным красноволосый.
— При чем тут честь? Что вы этим докажете? И кому? Полагаете смерть одного толкнет меня в объятия другого? Как бы не так. Я буду считать этого человека личным врагом.
Поодаль я заметила принцессу, наблюдающую за разгорающимся скандалом с небывалым интересом. Понятно теперь, откуда ноги растут. Наверное, кто-то из прихлебательниц увидел меня с красноволосым на улице и поспешил доложить. Что ж, я это запомню!
— Верион, я считала тебя более благоразумным. Отмени поединок. Ты ведь можешь. Зачем так собой рисковать?
— Рисковать? — парень усмехнулся. — Ты сомневаешься в моих способностях? Подходящий повод доказать, что это не так.
— Ясно. В таком случае я расторгаю договор!
— Я не согласен, — холодно возразил принц.
— Интересно, как ты меня заставишь? — процедила, ничуть не сомневаясь, что так просто Верион не оступится от завоеванных позиций.
— Легко! Следующий вызов получит зельдаринский дикарь, с которым вы так мило проводите время. Если этого будет недостаточно, займусь остальными коротышками.
— Ты, правда, сделаешь это? — отшатнулась, чувствуя, как грудь сдавливает удушливыми тисками обиды.
— Ты забываешь, что я могу и приказать. И ты подчинишься, как подданная Езеарана, — добил неприятным фактом принц. — И даже не думай сбежать или исчезнуть из академии. В таком случае можешь сразу попрощаться с подгорными друзьями.
— Как вам будет угодно, Ваше высочество! Благодарю, что указали на мое место и растоптали все то хорошее, что между нами было, — изобразила поклон, после чего развернулась и побежала прочь.
Меня пытались догнать, даже организовали погоню. Но побегу мешало лишь платье, от которого я избавилась в ближайшей подворотне. Штаны с туникой и ботинки лежали в тайнике про запас. Потратив пять минут на переодевание, дальше я ушла по крышам. Петляла долго, проверяя, нет ли хвоста, прежде чем пришла к дому, где жил Лаэрт.
Пересекаться с Дайриной или ее детьми, играющими во дворе, не захотела, поэтому проникла в комнату через окно. Бухнувшись на кровать, я уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам.
— Лаисса, ты вернулась? — в двери осторожно поскребся брат. Услышав всхлипы, он вышиб несчастную дверь и поспешил ко мне. — Что случилось? Кто посмел тебя обидеть, сестренка?
Я бросилась ему на шею, выплескивая накопившуюся обиду и перемежая рыдания малопонятными фразами. Только успокоившись, я внятно рассказала, что произошло за время моего отсутствия. Мы ведь с самого похода не виделись, так что новостей много накопилось.
— Какая бешеная муха укусила наследника? — удивился брат. — Ты у нас красавица, конечно, но вокруг него вьются лучшие эльфирки королевства.
— Это из-за Гаи, — я шмыгнула носом. — Яд глирха так действует на самцов, что они сражаются друг с другом за право обладать самкой.
— Ну, и дела! Сочувствую, сестренка. Что думаешь делать? Может, ну ее, эту академию? Уйдем в лес. Кто нас там найдет?
— Принц пообещал отыграться на ребятах, с которыми я подружилась. И это он еще о тебе не знает, Санкосе и остальных. Нам надо быть осторожными. Хорошо, хоть дом на твое имя оформили, а не то Верион уже нашел бы меня здесь. Дайрина не проболтается? Дети?
— Не уверен, — покосился на выбитую дверь. — Я починю.
— Может, придумаешь что-нибудь и спровадишь ее на денек? Оплати номер на постоялом дворе, если потребуется. Хочу использовать лабораторию и сварить зелий. Ты уже разобрал трофеи?
— Спрашиваешь! Надо же было чем-то заняться. Кстати, насчет того охотника, я выяснил кое-что. Номер на постоялом дворе расположен так, что не выбраться через окно. Но только на первый взгляд. Я снял эту комнату на ночь и осмотрелся без спешки. Ничего невозможного нет, если заранее подготовить веревку и вбить пару крючьев на крыше. Следы я нашел, хотя их тщательно пытались скрыть.
— Значит, он запросто мог выбраться, сходить по своим делам и вернуться незамеченным? — сделала логичный вывод.
— Более того, он так и поступил. А еще я обнаружил за собой хвост. Увязался один бледный зарш сразу после того, как я номер занял. Не знаю, может, увидел, как я через окно на крышу лазил? В общем, запомнил типа и проследил, что живет он в съемном доме в трущобах. Ни в чем подозрительном не замечен. Днем отсыпается, а ночи просиживает в кабаке. И не работает нигде при этом. Непонятно, на какие средства живет.
— Думаешь, он имеет отношение к звезде наемных убийц?
— Уверен! Жаль, остальных членов банды не удалось вычислить. Не могу же я постоянно за ним хвостом ходить? Видно, убийцы прибыли поодиночке и нарочно не общаются, ожидая приказа или подходящего момента.
— Будь осторожен, Лаэрт, — разволновалась за брата. — И зря не геройствуй! Мы невольно помешали им выполнить заказ, поэтому сами рискуем стать мишенями.