Страница 14 из 94
— Ты отлично выглядишь, — заметил принц. — И настроение лучше, чем вчера. Как прошла практика? Если бы я раньше узнал о подставе с трофеями, то успел бы что-нибудь сделать. Но этот проходимец..
— Твое высочество, — я поморщилась, — давай не будем портить аппетит проблемами? А практика нормально прошла. Тан Тинтар частично решил вопрос, поэтому я подожду окончания расследования и, надеюсь, получу полагающуюся компенсацию.
— Даже не сомневайся в этом, — пообещал наследник. — Кстати, Таурелия, тебя ведь еще никто не пригласил на бал?
— Что? — зависла с надкусанным бутербродом у рта. — Какой еще бал? В честь чего?
— В честь праздника, знаменующего окончание сезона дождей. Пойдешь со мной? — уставился пытливо.
— Плохая идея, — я поморщилась, представив, как адепты будут глазеть на нас. — Пригласи лучше тану своего круга. Принцессу, например.
— Я сам знаю, что для меня лучше, и хочу пойти именно с тобой.
— Верион! — нахмурилась, а парень, наоборот, расплылся в улыбке. — Нет!
— Да! — парировал он. — Ты редко называешь меня по имени. Не думал, что в твоем исполнении оно будет звучать так по-особенному. Скажи еще раз?
— Ты опять давишь?
— Извини, я не специально, — виновато поджал губы. — Так, что ты ответишь?
— Послушай, до этого бала два с лишним месяца еще. К чему спешка?
— К тому, чтобы никто не опередил. Мне будет неприятно увидеть тебя на празднике с другим, — произнес так тихо, что я еле расслышала. — Пожалуйста, Таурелия. Разве я о многом прошу?
— Допустим, я соглашусь, — сложно отказать, когда просят так искренне, открываясь и явно переступая через себя. Но и сдавать позиции без боя не хотелось.
Вчера тан Тинтар подал здравую идею насчет адепта, который помог бы с древнеэльфийским. Сегодня как раз по расписанию стояла пара у таны Альмарей, вот после нее и будет понятно, нужен такой помощник или нет.
— Что мне за это будет? — хитро прищурилась.
— А что ты хочешь? Платье? Лучшего портного? Украшения?
— Пфф! Вовсе нет, — покачала головой. — С этим как-нибудь сама разберусь.
— А что тогда? — удивился принц. — Не стесняйся, Таурелия, я достану все, что потребуется.
— Я подумаю. Не переживай, ничего невыполнимого не затребую, — заметила, что наследник расстроился.
— Я не за это переживаю, — вздохнул. — Часто выражение, что необходимо подумать, означает завуалированный отказ. Ты хочешь пойти с Кентаро? Или с дикарем, который сидит с тобой за одним столом?
Учитывая, что сейчас рядом находился он сам вместе с Акхаром, фраза прозвучала двусмысленно. Но я без труда угадала, что ревность направлена на Эрметта. И это принц еще не знал, что я парня по арифметрии подтягиваю. И в душевой запросто могу столкнуться.
— Честно? Я ни с кем не хочу идти на этот бал. Танцую плохо, не люблю шумные сборища и, вообще! И нет, Рингар меня еще не приглашал, а Эрметт — тем более. Подозреваю, он и танцевать-то не умеет. Почему меня никто не слышит? Я пришла сюда учиться. Мне нет дела до развлечений.
— Знаешь, я тоже не люблю балы — сборища лицемеров, — разоткровенничался наследник. — Все детские годы с тех пор, как себя помню, меня занимала учеба. Пока старший брат развлекался и вел праздный образ жизни, я постигал сложные науки, тренировался, читал книги, чтобы в дальнейшем стать надежной опорой трона. И знаешь, что я понял в итоге?
— Что? Даже интересно, — подалась вперед.
— Что в погоне за великой целью, не успеваю жить. Все, что я делаю, направлено на благо королевства и сотен тысяч подданных. И ничего для себя. А мне иногда хочется побыть простым эльфиром, пригласить девушку на свидание, прогуляться с ней по улочкам города, держась за руки, целоваться под луной. Вместо этого я читаю скучные отчеты, штудирую законы и научные труды старых маразматиков.
— Разве тебе запретили ходить на свидания?
— Нет, не запретили, но не нашлось подходящей кандидатуры. Женским вниманием я не обделен, но оно насквозь фальшивое, — парень брезгливо поморщился. — Почти всем от меня что-то нужно.
— Почти? — удивленно повела бровью.
— Около года назад я познакомился с удивительной девушкой. Это было самое странное и необычное знакомство, которое не оставило меня равнодушным.
Ага, особенно прощальный поцелуй, которым ты вынудил расплатиться за свободу Лаэрта! — прокомментировала мысленно.
— Тогда я самонадеянно верил, что девчонка никуда не денется, — к счастью, Верион не умел читать мысли. — Но она исчезла, а позже я выяснил, что погибла в Иринтале, — посмотрел на меня пристально, будто отслеживал реакцию. — И знаешь, вы удивительно похожи. С той лишь разницей, что ты эльфирка, а Таурия была человеком.
— Так, ты поэтому заинтересовался мной? — «догадалась» я.
— Не только, — принц тяжело вздохнул. — Нападение тварей, потом этот поход, показавший, как сильно ты отличаешься от других эльфирок. Ты умеешь удивить. А еще ты сильная и отзывчивая, готовая прийти на помощь, если видишь, что кто-то попал в беду. Твердо идешь к цели, не отступаешься от принципов и не ищешь легких путей. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее хочу быть рядом и никуда не отпускать.
— Пожалуйста, только не начинай снова, — скорчила жалобную рожицу. — Иногда «подумаю» означает лишь то, что я действительно подумаю. И незачем на меня давить! — я поднялась из-за стола, подхватила сумку и направилась к выходу. Рассчитывала, что в запасе будет полчаса на повторение домашнего задания, но времени перед первой парой оставалось впритык, чтобы добраться и не опоздать.
Пара у Заринеи Альмарей прошла на редкость паршиво. С тестом не справилась, потому что задания эльфирка выдала на порядок сложнее того, к чему я готовилась. И по самолюбию остроухая прошлась так изящно, что и придраться не к чему. Я действительно плавала в нагромождении правил сложного языка. Недостаточно их вызубрить, необходимо еще грамотно применить, а понимание правильности приходит со временем и вместе с терпеливыми повторениями пройденного материала.
Причем, к зельдам тана Альмарей относилась снисходительно, хотя коверкали они слова не меньше моего. Видно, сказывалась личная неприязнь, не понятно, на чем основанная. Я схлопотала неуды и дополнительные вопросы на экзамене.
Зато с другими предметами ситуация постепенно налаживалось. Сдала реферат по «истории империи» и подтянула еще парочку хвостов. Эрметт порадовал ответом на паре по арифметрии.